皇宫的宫门修建得高耸入云，朱红色的大门连接着红墙白瓦，把整个皇宫围在里面。

马车行驶到这宫门外，都只能堪堪停下，所有人皆需徒步赴宴。

步入宫门，穿过一眼望不到头的长廊，内里如迷宫般蜿蜒曲折，四处是巍峨的宫殿，金碧辉煌。宫女内侍们井然有序，各司其职，尽显皇家威严。

谢家除了二房的妾室和庶子，其余人都入了宫。

荣恩公主许久未回到宫中，一路上似是有些感伤，好在谢云岚在一旁叽叽喳喳个不停，脸色才缓和不少。

谢云岚也明白这宴会无异于相亲大会，她暂时无心嫁人，也不喜被随意提亲，所以仍是平常的打扮，若非无法拒绝，她压根儿不愿参加。

谢疏桐一路安静地走着，也不会因好奇左顾右盼，只是端着稳重的步子，始终目视前方，整个人气度不凡。

去年七夕灯会，她同太子一道出游。

太子握着她的手说，桐儿，明年我十八岁生辰时，父皇会为我选妃，届时我会向父皇禀明对你的心意，立你为太子妃。

她看着自己被一双大手握住的小手，那一刻整个人感觉被幸福包围。

她说，太子哥哥，我等你。

终于到了这天，她满心欢喜，但仍然恪守礼仪，保持仪态，无人知道裙摆下的双脚早已紧张得有些虚浮。

很快由着宫女领到了太和殿内，两边摆放着一张张紫檀木制的桌凳，中间铺着一条长长的红毯，由殿前的高台一路往下。

这些桌凳是按照官职大小排列的，文官在左，武官在右，依次而坐。

谢家坐在左边较靠前的位置，没多久苏家大房一家人也到了，竟还带了苏慧，苏家又坐在谢家靠后一些的位置。

苏檀溪今日身着杏色如意月华裙，头戴金镶镂空蝴蝶簪，配上一对白玉珍珠耳铛，娇嫩的皮肤似乎更甚往日，小家碧玉的模样尽显无疑。

苏栩若在这一个月里几乎是蜕变，父母本身容貌姣好，她的五官更不会差到哪去，反之，吸收了二人的优点。皮肤褪去曾经日晒后的黝黑，现在已比许多女子白皙，透着淡淡的红。原先深陷的眼窝也饱满起来，一双桃花眼如湖水般澄澈。

若谢疏桐是九天之上瑶池里的一株清莲，圣洁高雅，那苏栩若便是沙漠里的一朵红玫瑰，夺人心魄。

“二表妹，数日未见，竟是美到我差点认不出。”

谢疏桐暗暗地想，果然女子被呵护在爱里以后，就会变美，她是真心替苏栩若感到高兴。

苏檀溪嘟嘴道：“那可不，二妹妹跟表姐如今都是天人之姿。”

随后又附耳对谢疏桐道：

“二妹妹好生厉害，她调制的美容养颜膏，用过以后，皮肤能变得又白又嫩，并且见效极快，比雪芝堂的颜姝膏好用了不知多少倍！”

苏慧在后面看着，却听不到，心里嫉恨得不行。这些日子在府上，眼见着大房的三个女人皮肤一天比一天好，就连往日容貌在她之下的苏栩若，如今竟然……

她都快疯了。

尤其想到那天输掉的四百两银子，她后来不仅在孙晴面前丢了脸，雪芝堂的颜姝膏也刚好用完了，却没有银子买新的。

越想越气，越气越想。

最后气得整晚睡不着，皮肤越来越差，今日来赴宫宴，她抹了好厚的几层粉，才勉强遮住脸上的疲态。

为了今日在宴会上再见到谢淮序，顺便再攀谈上几句话，她求了祖母好久，祖母才给她弄到一个入宫名额，否则，她一个商贾之女，连宫门都入不了。

但眼下，宫宴还未开始，谢淮序也不知在何处，并未在坐席上，她便不再去看其他女子，怕自己忍不住心里的嫉妒。

那边姐妹三人仍然有说有笑，苏栩若说之前调制的养颜膏还有几瓶，要送给谢疏桐，谢疏桐欣然接受，直夸苏栩若心灵手巧。

不一会儿，随着一道尖细的声音响起，众人才全部规矩地站好。

“皇上，皇后娘娘，太子殿下驾到——”

“皇上万岁，皇后娘娘万福，太子殿下千岁。”

“众爱卿有礼了，平身吧。”

大殿上的人这才坐下，没有人敢随意出声。

靖安帝今年四十有二，算是正值壮年，浓眉细眼，下颚随着年纪增长有些方大，整个人瞧着不怒自威。

皇后王思瑶乃当朝宰相王秉年的妹妹，亦是太子生母，今年虽已三十有五，但仍可见一张小脸，轮廓紧致，肤若白雪，容色倾国，似乎岁月眷顾，未曾留下什么痕迹。她一身金丝凤袍，雍容华贵，举手投足之间尽显皇家风范。

在靖安帝龙椅的另一边，则坐着佳贵妃。佳贵妃本名楼佳，今年二十有五，乃太常寺卿楼万昌之女。

佳贵妃的边上还坐着几位妃子，除了后宫四妃以外，还有近日格外受宠的芳美人，从前是淑妃宫里的一位宫女。

“自八年前，乌兹国连同锡兰国犯我大兴边境，四年方止战，随后我朝修养生机，而今已有将近五年未曾大办宫宴。”

靖安帝缓缓开口道，嗓音低沉，目光飘向远方，沉思往事。

“皇上，当年赤岩城一战，可谓惨烈，幸得镇北大将军以及摄政王殿下亲自上阵，拼死守城！最终反包敌人，摄政王殿下更是亲手取下那乌兹国图巴勒将军的首级，致使敌军军心涣散，这才赢来我大兴的胜利，守住国土。”

“不错，方老将军与摄政王殿下二人将敌军赶出我大兴境内后，方老将军仍然驻守边关，已有多年未回，好在签订了五十年的和平条约，也不再需要公主和亲，实乃大快人心！”

“方老将军与摄政王殿下确立大功，但也不乏圣上英明果决，乃大兴之福啊。”

朝臣们相继附和道。

“哦？本王倒不知自己在你们这些人眼里，形象如此高大？”

一道清冽出尘，又带着一丝慵懒的声音划过大殿。

众人循声望去，只见传闻中的摄政王沈均行踱步而来。

他今日身着一袭暗紫纹金锦缎长袍，一头飘逸的墨发用鎏金头冠高高束起，身形修长，面如冠玉，目若朗星，眉宇之间又透着一股叫人不可靠近的疏离。