酒糊子酸酸的，路棠并不喜欢吃，上官作白非以酒糊子对女子好为由强喂了她几口。

小婴儿的瞌睡瘾很大，即使是在锣鼓喧天、流光溢彩的环境中，上官起宵还是在娘亲柔软的怀抱里呼呼大睡，上官作白看她睡得香甜，就让老妈子先把她送回府安睡。

一场精彩的杂技表演已经落幕，准备了歌舞的伶人们在内庭仪官的指引下准备上场，皇帝威严的声音突然响起：“不用上来了，朕早看腻了这些歌舞，听闻戎阳舞者婀娜多姿，琴音也与北炎大相径庭，可谓曲风守，步调遵，朕闻王侯爷的棠夫人擅瑶琴，莲夫人擅水袖舞，不知朕是否有幸得以相见？”

与常莲相比，路棠只算略懂琴棋书画，但是北炎皇帝别有居心，她们的才艺如何不重要，重要的是折辱她们，折辱她们就是折辱王安愿，折辱王安愿就是折辱戎阳，而折辱戎阳才是皇帝的目的。

路棠在上官府是上官作白的女人，但无名无分的，在她和上官作白成亲之前，出了上官府她还是王安愿名义上的夫人，所以皇帝给的劫难，她和常莲一样都不得逃脱。

路棠和常莲脸色煞白，她们不是伶人，不愿以歌舞取悦北炎皇室贵胄，可人为刀俎我为鱼肉，她们都是手无缚鸡之力的弱女子，她们能怎么办呢？

王安愿极力思索着，久久不肯表态，皇帝的脸色渐渐阴沉下来，愠怒道：“怎么，朕的面子不够，王侯爷不肯赏脸？”

王安愿从石化状态恢复过来，他缓缓起身，行至皇帝所在高台的层层阶梯之下跪下来：“臣为内人多谢陛下赏识，爱妻水袖舞的确名震一时，但那早已是曾经的事了，自从诞下麟儿，她便一心扑在孩子身上，疏于练舞，步态亦不似从前轻盈，风光早已不再，微臣不才，可剑舞得还不错，若陛下不弃，臣愿为陛下舞。”

只要目的达到了，皇帝并无计较，何况折辱王安愿比折辱他的夫人们来得更直接，于是欣然道：“甚好，那就请棠夫人弹琴为你助兴。”

王安愿宁愿辱没自己也要为常莲化解不堪，还称她为爱妻，而他丝毫不在意她的感受，一点也不为她的处境担忧。

如果说刚才是不愿，那现在就是不甘，不甘常莲被他保护在身后，而她却要像伶人一样忍受所有人的审视。

上官作白看到路棠指甲陷入掌心，他想要抓过她的手好好呵护，但是他忍住了，他要让路棠明白王安愿不值得她的倾心相待。

有宫人为王安愿递来软剑，不一会瑶琴也抬了来。

路棠叹出一口浊气，借着椅子的力站起来，矮身朝皇帝施礼，然后离开席位，她脚步沉重，心在泣血。

“且慢。”

醇厚的男声，有点耳熟，路棠止步抬头看去，是高透。

高透在高家主席次首，上首是他的祖父工部尚书。

不顾祖父瞪过来的眼睛，他执意起身拱手向皇帝行礼，“瑶琴与水袖舞绝配，却配不上舞剑，臣偶得奔雷，此琴奏曲铿锵有力，臣本打算将琴献给陛下，因此今日带进了宫，在此之前，臣愿献丑抚琴一曲，衬侯爷雅姿，怡陛下盛情，恳请陛下恩准。”

皇帝有些不快，暗骂高透不识眼色，但他毕竟是一国之君，不好拂了臣下好意，“爱卿有心了，那便开始吧。”

路棠退回席位，有些心不在焉，她不明白高透为什么要帮自己。她看了身边的上官作白一眼，他没有看她，而是一副事不关己的样子，津津有味地欣赏高透拂琴，王安愿舞剑。

路棠实在无法像他一样沉醉在舞台上，她眼睛瞟向高透家所在席位，座首是工部尚书，而在次席后面，坐着一位帽纱遮面的女子，她似乎在看自己这边，但见自己看过去，她忙垂首，夹了一块牛心炙从遮帽下面吃进嘴里。

不知为何，这女子给路棠熟悉之感，随即她摇摇头，心想：她坐在高透后面，应是他的家眷，我怎么会和他的家眷认识呢。

上官作白注意到路棠对着高家席位兀自摇头，关切道：“怎么了？那里不舒服吗？”

他取出一块绣帕，缠绕在路棠沁血的掌心，然后用自己宽厚温暖的双手包裹住她受伤的手。

“没有，我只是想不明白高侍郎为何帮我？”

那天发生在五芳园的事共影对他说过，路棠已经知道他在阿祖的事情上撒了谎，但她并未来质问他，她对他的信任又远了一步。

“想不明白的事就不要想了，可能他真的只是想要施展自己的琴技而已。”

“也许是吧。”

路棠希望他只是炫耀琴技，而不是帮她，因为她只想纯粹地恨他，恨他对阿祖作过的恶。

一曲终了，一剑舞罢，皇帝赏了高透一柄镶嵌玛瑙的玉箫，一只蕞尔小国进贡的骨埙。

高透得的赏赐稀松平常，而皇帝给王安愿的赏赐却是耐人寻味，“上官爱卿向朕求娶了棠夫人，朕答应他了，为了不厚此薄彼，就让你挑一位上官府的美姬作为补偿，当然也算做你为朕舞剑的赏赐。”

王安愿还没反应过来，上官作白却起身拒绝了，“家中姬妾心系于臣，若送人，她们难免生出怨怼，定不会甘愿伺候王侯爷，无论是谁，万一得罪了侯爷，把陛下的赏赐变成惩罚，作白就罪该万死了。”

“哈哈哈，上官爱卿这是舍不得家中美姬，那朕便不强人所难了，不过……”

皇帝话锋一转，威势渐生，“作为年关军饷的费用，爱卿迟迟不肯划给户部，是何用意呀？”

上官作白凛眉，“臣正在筹备军资所用，敢问陛下，是谁说臣不肯划军饷，上官家对陛下忠心耿耿，到底谁别有用心从中挑拨，臣要与他对峙。”

大冬天的，户部尚书急出一头冷汗，生怕皇帝把他供出来，果然皇帝是不会怕他为难的。

“江爱卿，你来说说。”

江尚书只是怀疑上官家不配合拨军饷，但是他并没有确凿证据，如果他只凭猜测就公然指责上官作白，便坐实了挑拨生事的罪名，只好讪讪道：“是臣误会了，都是误会……”