日出海棠艳似火，春来庭树斗草芳。
上官起宵的咿呀声吵醒了熟睡中的路棠，上官作白推开窗户，东边照进一束温和的日光，打在她的脸上，映出她绝色的美丽容颜，上官作白看呆了，怀里的小女儿朝母亲伸出手他才回过神来，把女儿递给路棠。
吃饱了的上官起宵餍足地被共影抱到一旁，路棠则和上官作白去明间用早饭。
槐花饼像盘子一样大，不仅大还很厚，路棠想吃又怕吃不完。
上官作白见她盯着槐花饼，便将之对折，扯下一半放在路棠面前的餐盘里，剩下的自己三两口入了肚。
“我打算在修偃阁旁边建一座院子，名字就叫白棠榭，今天就去采买木材，等完工了我就娶你过门。”
他用商量中午吃什么饭那样稀松平常的语气跟路棠讲这件事，说话间甚至没有看路棠一眼，路棠刚入口的粥呛到了嗓子，咳嗽不止。
婢女连忙倒了一杯水，路棠接过去喝，上官作白顺着她的背，调笑道：“瞧你高兴的，不过等完工起码得个一年半载，你不用高兴这么早。”
路棠缓过劲来，懒得反驳他，只说：“怎么突然又提起这个事，不是说先放一放吗？”
“放个一年半载的还不够久呀。”
上官作白突然扳过路棠肩膀，严肃道：“阿棠，我是真心爱重你，只要你肯嫁给我，我会一生一世对你好。”
路棠默不作声，目光透过上官作白落在院中盛放的海棠花上。
“你不相信？”
路棠仍无半点反应，上官作白颓唐地放下手，看着路棠若无其事地掰下一小块槐花饼往嘴里送，他没好气道：“没有心的女人。”
上官作白走后，路棠命人撤去餐席，她对共影说想要她骑马带她逛上京，共影不疑有他，跟着她去了马厩。
路棠看见王安愿弯着腰在马厩旁绞马草，她支开共影去挑马，自己则走到他身后。
王安愿听到声响回过头，“你怎么屈尊来这种地方？”
路棠刻意压低了声音，“木鸾给了我一封信，说是你的意思。”
王安愿边干活边说：“你若是为难就把信烧了吧。”
路棠忙说，“他准我今日出府游玩，我会趁机把信送过去，可是我不知道该找谁？”
“这你不用担心，到时候自会有人找上你。”
上京陆海应无数，绝胜烟柳漫步行。
宽阔的官道两旁遍植高大的垂杨柳，柳条在平静的河面自由涤荡，共影比路棠熟悉上京，却也并不知道五芳园是做什么，更不知其在何处。
她身后坐着路棠，怕她身子受不住，她只能驾马缓行，循着热心人士的指引，悠闲地往五芳园去。
她们行到一处小巷子，共影没有做停留，正想继续往前走，忽听巷子里有一老者大喊，“五芳园的两位姑娘要竞选春芳姑娘啦，精彩的斗舞，有钱不一定有这样的机会啊，大家快去看呀。”
五芳园有四位极漂亮的姑娘，春芳、夏芳、秋芳、冬芳。
这不是四个人名，而是四个头衔，样貌合格的女子会被选进五芳园，若她们觉得自己的琴棋书画等技能已经炉火纯青了，便可以向目前顶着四芳头衔的某个姑娘发起挑战，比琴棋书画等才艺，赢了便顶替她，输了便永不能再发起挑战。
当然想要冠上四芳的头衔除了挑战还有一个途径，就是某芳逝世或被人赎身，跃跃欲试的姑娘们便可以互相比较技艺争取那个名额。
如今的情况便是春芳姑娘于半年前去世，这半年有无数姑娘挤破了头想要这个头衔，奈何她们难分胜负，或者说没有一个皎皎者，园主宁愿春芳空缺着，也不肯将就着选一个女子当春芳。
要说死去的那个春芳并不是挑战或者竞选当上的春芳，她是被几个高门子弟卖进去的，卖她的人给了园主很多钱，春芳算是被他们包养的，园主赚够了他们的钱，便破了格升那姑娘为春芳，可那姑娘红颜薄命，年纪轻轻便驾了鹤。
路棠急忙唤共影，“快快快，这应该就是柳巷，五芳园就在里面。”
共影调转了马头，不过她有些不情愿过去，她觉得那地方似乎不是女子该去的，但是又不能违逆路棠，她迟疑道：“夫人从哪里听来有这么个地方？”
路棠半真半假道：“我在玉帛苑听说的。”
共影想要打消路棠想去那里的念头，“上京有很多好玩的地方，要不就不去五芳园了吧。”
路棠有点着急，“不行，一定要去。”
共影虽然好奇路棠的坚持，但见她非去不可的样子，也就闭了嘴，心想：有我贴身保护不会出岔子的。
下了马，她们学着前面的人往守门人手里交了二两银子便进了百花绽放的五芳园，甫一入园，就见高台之上有两位穿着清凉的女子扭着水蛇腰，跳着异域风情的舞蹈，她们曼妙的身姿在轻盈的薄纱下若隐若现，令人产生无限遐想。
台下有人站着有人坐着，一眼望去皆是男子，他们欢呼着，雀跃着，吹着口哨助兴，他们的眼睛纷纷落在台上两位女子身上，荒淫的目光让荡漾的春心无处遁逃。
路棠和共影都有些羞涩，慌忙撇开眼睛，不敢直视高台上的香艳场面。
忽然，路棠感觉一种锥人的眼风落在自己身上，她警觉地往那目光投过来的地方看去，一个目光锐利的敏捷的老头在人群间穿梭，向她所在的地方走过来，隔着五六个人的距离，他看了路棠身边的共影一眼，突然停下脚步，下巴示意路棠去高台帷幕后面，他不管路棠有没有看懂，自己便先过去了。
“共影，我好口渴，你能给我找点水喝吗？”
“园子旁边有卖包子的，应该有水，夫人和奴婢一同去。”
路棠转动着眼珠想要支开她，“我不想错过表演，好共影，你快去帮我买，我就在这里等你。”