王安愿从修偃阁回去后就开始生病，郎中给开了药，常莲给他煎服，日夜随侍照料，但总也不见好。

天寒地冻，炭火劣质，王安愿不愿闻那呛鼻的烟味，让常莲将炭火熄了，常莲受不住冷，夜里有了咳意，她强忍着不想打扰好不容易睡着的王安愿。

不过王安愿并没有睡熟，他怕自己还没好常莲又病倒了，于是坚持住到路棠在穹华堂时住的那间屋子。

药吃了好几副，他的病毫无起色，甚至更凶险了，夜里常莲隔着半个院子都能听见他颠三倒四的咳嗽声，她起身去探查，他面上是不健康的潮红，嘴里呢喃着路棠的名字，间或骂两句上官作白。

她不敢再睡，拧了手巾给他擦拭脸颊脖子和身体以降温。

郎中说他的病本不严重，奈何心事郁结不散，这才是病根，如果他一直想不开，看再高明的大夫，喝再昂贵的药材也是徒劳。

天一亮，常莲就去修偃阁找了路棠，她本不抱很大期望能见到她，但是仿佛佛祖听到了她的祈愿，她辗转大半个上官府邸，穿过整座花廊，踏过铺了绿色地毯的桥，径自走进两株老梅树中间的月洞门。

主房门外立着两个婢女，共影款款上前来问她是谁以及来做什么的。

常莲一一应答了，共影并没有露出怠慢神色，不卑不亢道：“夫人先在此等候，容奴婢进去禀报。”

不一会，主屋就出来披着素色锦袍的人，袍子宽大，遮住了怀孕五个月的肚子。

路棠只用一只赤金囚蛛簪固定住头发，脸上脂粉未施，唇还有着舟车劳顿和近日变故带来的苍白。

她由共影扶着下了垫着月白色地毯的台阶，她纤细洁净，站在飘雪的院子里，像一片雪花融进了雪海，她接过共影手里的云烟银丝伞，示意她退下。

常莲无事不会来找她的，于是她开口询问：“发生什么事了？”

她的嗓音带着薰了香的暖意，常莲的嗓子却像塞了雪，堵得难受，“他病了，总不见好，大夫说他心中有郁……”

路棠长长的睫毛结了冰雾，苍白的唇更苍白了，“他病多久了？”

想到病榻上的王安愿，常莲不由低泣：“前前后后有一个月了。”

“怎么现在才跟我说……你等我一会。”

路棠回到卧室，在梳妆台抽屉里找到一个红漆匣子。

梳妆台是最近才摆在卧室的，原先这屋只有书案，她住进来后，上官作白将书案挪到明间长榻旁边，而原先放置书案的地方，被一套华美精致的梳妆台鸠占鹊巢了。

一面铜镜宽绰锃亮，大小妆奁都是由乌金木打造的，里面有胭脂水粉和金银首饰，女子所用之物应有尽有，只是路棠都不愿意去触碰这些，她还是头一次打开这只红漆匣子，从里头取出银子，裹进绣帕，和常莲一起去了穹华堂。

来时常莲一个人忐忑，去时两个人一起忐忑，生怕有人拦住去路，然而除了共影非要跟着他们之外，再没有多余阻拦。

常莲走之前炖了药，当下她让路棠先去看看王安愿，她则去厨房过滤药渣。

吱呀——

厚毡帘掀开，然后是推开木门的声音。

王安愿感觉一瞬天光照进屋内，然后随着木门的缓缓关上，天光再次沦陷，他感觉口渴，眼皮也不抬，虚弱道：“莲儿，倒碗水我喝。”

路棠走到桌前，摸摸茶壶，水已经冷了，“你等一会，我这就去烧水。”

闻声，王安愿蓦然睁眼，不敢扭脸看她，听她走出了屋，才用被子将自己蒙住。

常莲端了药碗进屋，见王安愿严严实实蒙着被子，她忙将碗放在床头几案上，赶紧去拽他的被子，他明明很虚弱，此刻却似乎力大如牛，常莲脱力，急得直掉眼泪，“你这是在干什么，你若是不想活了直说，大不了大家一起死。”

闻言，王安愿扯下被子露出头，松了一口气的样子：“咳咳……是你啊，我还以为咳咳……”

刚才用了太大力气，他现在愈发虚弱，剧烈咳嗽起来，边咳边说：“咳咳……是你……咳……叫她来的？”

见常莲不说话，王安愿心下了然，“让她走。”

“可是，你的病……”

“我死不了……咳咳……你快让她走……还不快去，不然，不然我……”

他坐起身扫视整个房间，最后将目光定格在几上的药碗上。

“你再不去，我就砸了它。”他将药碗捧在手上，作势要丢。

“可是你的病……唉！好，我去叫她走。”

常莲无计可施，又是担心他的病好不了，又是担心他太过激动反而加重了病情，最终还是妥协了。

路棠站在屋外，听到王安愿虚弱地喃喃自语：“让她走，我的病才能好，让她走，我自己喝药。”

常莲甫一出门，就看见路棠提着水壶站在那，脸色有些不好，凄楚道：“他不愿见到我，他不愿意见我了，我该怎么办？”

“他不是不愿见你，他是不敢见你。”

路棠目光呆滞，把水壶递给常莲，“他说渴了，让你给他倒水……我走了。”

共影一直站在院中看着这边的情况，见路棠转身要走，她忙过去跟在她身边。

屋内的王安愿喝了药，药渍还挂在嘴角，药是苦的，可再苦也不及他心里苦，暗暗道：路棠，我无颜见你，我对不起你。

常莲收起路棠留在桌上用绣帕包住的钱，以免王安愿看见了不肯用。

应宫中的要求，上官作白派了一个叫此良的小厮去随侍王安愿，他每日亥时来书房向上官作白汇报王安愿一天的行程，包括衣食住行，有一回路棠在旁，上官作白没有让她回避，她因而得知王安愿自请前去做饲养马匹的活。

后来路棠每天亥时都会去他的书房，上官作白每回也都由着路棠在一旁听着。

路棠怕自己的意图太过明显，她便借着抄经书的名义在书房待到亥时。