路望江没料到自己这么倒霉，头一次走镖就遭到土匪抢杀，一行兄弟只活了他一个，他悲愤交加，立誓要为兄弟报仇并追回丢失粮食，于是他单枪匹马追寻对方踪迹，可越查线索越稀薄，渐渐了无头绪，便灰溜溜回了跃龙城。
甫一进城就被守在城内的府兵抓个正着，下了牢狱。
祸不单行，路望江不仅因军粮问题被下了大牢，和玉镖局更是落井下石，表示丢镖的窟窿要他来补，如果不补，他们不介意他身上再多一桩官司。
和玉镖局一点情面都不给，李千香等人失望极了，但世道就是这样，锦上添花的多，雪中送炭的少。
路望江的钱已经被镖局收走充作赔偿的一部分，丹贵收的束脩、李千香所剩无几的月例加上陈园长的棺材本，可仍然是杯水车薪。
“我有办法，不过我需要马上动身回绣馆。”
李千香想了个不是办法的办法——代考。
代考在绣娘的考核中时有发生，被发现后，不仅涉事双方要被赶出去，还会被公之于众。绣娘名声受损，再难抬起头，更没有别家绣馆肯收用，可谓一失足成千古恨。
虽然处置严苛，但是一方为了赚钱，一方为了过关，总有人肯铤而走险、明知故犯。
李千香并不缺客户，在绣馆的几年，经常有面临考核的绣娘找她，重金求她代考，她都一一拒绝。她虽不举报身边之人，但也从不耻于这种行径。她觉得安分一点学到真本事，打响名声，白花花的银子迟早会来。
可是没想到她也落得这步田地，干了她曾经嗤之以鼻的事，甚至比起旁人她更变本加厉，恨不得揽过所有活。
俗话说夜路走多了总会遇见鬼，李千香抢了别人生意，被记恨上，“从没人敢像她这么嚣张，竟然从白姐姐手里抢活。”
白姓绣娘两年前和绣馆签了契约，她靠代考挣了不少体己，可每轮只敢接一两个活，多的她介绍给同舍间的绣娘，大家变成同道中人，便会互相打掩护。
如果不愿意同流合污，反而会被大家排挤。
有钱大家赚，祸起一同扛。
李千香也懂这个道理，可路望江等不得。
他现在腹背受敌，丹贵来信说，朝廷似乎要杀鸡儆猴，如果路望江赔了和玉镖局的损失，他们可能肯出面为他说句公道话。
也许作用不大，但总算一线希望。
白绣娘牙尖嘴利，“想一口吃成个胖子，也不怕噎死。”
李千香绣工好，她肯接活，大家抢着把钱送她手里，再者，她马上就要当教习了，众人上赶着巴结。
白绣娘等人本就眼红，现在抓到了把柄，一条毒计邪恶滋生：“落到我手里，看我不把她往死里整。”
李千香不仅在绣馆内接活，还接外面的私活，她借着帮忙验货的名义，顺来不少名贵布料，做成成衣偷偷卖到外面的成衣店。
李千香没想到自己的手艺居然这么来钱，不到两个月已经赚得七七八八了，加上丹贵从同窗那里借的，陈园长从已经自力更生的孤儿那里借的，路望江的所欠，马上就能还清。
李千香点了一遍银钱，打算回一趟孤独园，只是上任时日已到，她得请个假，于是去了申娘子处，“师傅，陈伯母生病了，我想回去看看她，您看我能不能延迟两天上任？”
由于紧张，申娘子怒其不争的神情没有落入她的视线。
“难得你来请假，你还打算在绣馆干？”申娘子若有所指地问。
李千香嗅出不对，偷偷看了她一眼，她的神情平静，不像言语那般令人遐想，“徒弟不知师傅何意？”
“哼！真是见了鬼了，亏我觉得你是个老实人……你看这是什么？”
李千香大惊失色，申娘子甩出的是她前头卖到成衣店的衣裳。
“求师傅饶我一次，我是有苦衷的，我我……我真的需要钱……”
她跪下给申娘子磕头，磕得实心实意，血水顺着额头往下流。申娘子终归软了心肠，“如果我能做主，也许我会放过你，只是这事馆主也知道。”
更确切的说，这件事申娘子是从馆主那里得知的。
馆主跟她说时，她连称不可能，她相信李千香的为人，可馆主抬出了人证物证，她不得不信，失望伤心之余，还不忘为爱徒求情，“求馆主念在她是初犯，饶她一回。”
“第一次杀人的杀人犯也是初犯，你说能饶吗？”
馆主闭了一会眼睛，然后睁开，像是睡了短暂的一觉，又像是做出一个艰难的决定。
李千香战战兢兢地跟在申娘子身后，来到馆主住的正房厅堂内，闲杂人等已遣散，告发她的白绣娘等人和几个作弊的新绣娘整齐跪着。
李千香一来就乖乖地跪在白绣娘旁边，白绣娘举报了李千香。
馆主顺着查下去，竟发现帮人作弊的绣娘不少，这一回她本打算好好整治一番，但是后来她又改变了思量，“这几年我绣馆一度落于下风，我们的绣娘被挖走，绣品质量下降，款式也不新颖，我总找不到头绪，这回，我总算找到了根儿，唉，是我管理不当，让你们在我眼皮子底下为非作歹。”
李千香听候发落，馆主的语气让她预感不详，可是最后馆主却转了话锋，“千香一直是我看好的，果然，年纪轻轻就为我绣馆扳回一局，算功，这次犯下大错，是过，功过相抵，我不会将你的行为昭告天下，不过绣馆是不容你的。”
因为她一身手艺都出于此，所以她不能应聘跃龙城的其他绣馆，作为她为绣馆做出的贡献，绣馆给了一百两银子，她违背规定赚的银子绣馆也没有没收。
白绣娘等人也被驱逐出绣馆，为了不让她们觉得不公而生出怨愤，她们的所作所为也是隐而不宣，只对外宣称是她们主动与绣馆解约的。