申娘子原本是裘记绣馆的绣娘，手艺精湛，随便绣一副画便能卖好几两银子，后来把眼睛熬坏了，绣的少了，赚的钱也少了，裘记绣馆馆主和她是闺中密友，聘了她丈夫在绣馆做木工活，聘了她做师傅，让她带几个学徒，她自己又是个会谋划的，在自家小院旁开了个绸缎庄，请了亲戚家的孩子打杂看店，闲暇时也会亲自坐镇。

长久以来，裘记绣馆在跃龙城都是一家独大，谁料三年前，杀出一匹黑马——锦绣坊，分去了裘记绣坊一大杯羹，还高价挖走了它几个顶尖的绣娘，对方如日中天，竟有与裘记绣坊平分秋色的意思，裘记绣馆抓耳挠腮，四处搜罗好苗子来培养，生怕被锦绣坊抢了风头。

申娘子搜身时瞧见丹贵青布袋里的绣品，经陈园长证实确是出于李千香之手，她便提出带李千香去裘记绣馆谋营生。

那可是个好地方，许多人挤破了头都进不去，李千香居然直接被人看中要了去。陈园长觉得机不可失，便连连应下，还为丹贵讨了个看门的差事，是个清闲活，不耽误他读书。

丹贵曾跟她透过底儿，他想读书考功名。陈园长向来尊重孩子们的想法，她看丹贵确有几分贵人像，也许真是块读书的料子，他学习上进，是园子里最有学问的人，谁能说这鸡窝就飞不出一只金凤凰。

园子里不是没钱给他交束脩，只是不能开了这个先例，他要上学，他也要上学，大家都要上学还怎么得了。孤独园是收留孤寡的，给他们饭吃，提供一个遮风挡雨的地盘，可不是什么教养秀才举人老爷的地方。

过了半个月，陈园长风风火火来流昶苑找丹贵李千香，“我径直来这了，我就知道你这女子成天跟丹贵杵一起，压根我就没去荳阳楼，这不，我没跑冤枉路。千香你赶紧地回西楼收拾常用的东西，衣裳毛巾梳头的洗脸的都带上，丹贵你也动起来，把你的衣裳还有常看的书装好，裘记绣馆派了车来接，吃完晌午饭就得走。”

吃罢晌午饭，陈园长招呼丹贵和李千香，让他们穿上自己加急赶出来的黑布鞋，还给他俩带了体面些的衣裳让换上，丹贵一身鸦青短衫墨黑散裤，李千香一身元青蝴蝶藕丝裙，和以往的旧衣服不同，这两身还是半新的，难能可贵的是无一处补丁，陈园长看二人通体的气派，无一丁点穷酸模样，唏嘘不已：“瞧俩孩子多喜俏，长得这排场，跟陈师傅破开的鱼肚子一样白净，真像孪生的。”

李千香为了配得上身上的衣裳，央求陈园长给她梳了个双螺髻，每个螺上系了水红色缎带，陈园长又连连夸赞：“整天吃的都是萝卜白菜，怎么能养出这么乌鸦鸦的发，真是天生的美人儿。”

临走前，陈园长检查了二人的包裹，扯出两件实在看不过眼的破衣烂衫：“绣馆里的人都长着双富贵眼，再别穿这寒酸的衣裳，回头让人看不起。”

上车前陈园长还在千叮咛万嘱咐，“千香的嘴别跟封了金子似的舍不得开口，头疼了眼乏了都跟申娘子说，她会照顾好你俩，缺什么了尽管回来拿。”

丹贵和李千香静静听着，并不觉得需要这么难过，他们认为只是出去做工，又不是不回来了。

他们哪知道陈园长的苦，一次次送自己养大的孩子离开，嫁了人的娶了媳妇的可能一辈子再见不到，送去给人做工的，基本上也就住在外面了，偶尔回来看看她，却不像从前那般像自个孩子似的闹她，要说世上经历分别最多的人，除了私塾里的先生就是孤独园的园长了。

丹贵不忍陈园长难过，安慰道：“陈伯母保重身子，我们会常回来看您。”

陈园长取汗巾擦了泪，还有些哽咽，“你们这些孩子哟，真是让我把眼睛都哭瞎了，走吧走吧，赶在天黑前到那。”

上车前，路望江也赶了来，互道了珍重。

马车有两个轮，在连接轮子的梁杠上固定了木板，木板不大，只够拉丹贵李千香二人，木板两端钉了扶柄，马车夫年纪不大，颇为腼腆，只嘱咐二人抓好车柄护好行礼，稳着点劲，别掉下去了，便一心赶路。

初时，李千香还觉得好玩，一副出门游玩的好兴致，久了便觉出腿脚酸软，好几回被颠簸地屁股离了座，亏得丹贵拽住才没滚下去，一来二去她便倦了，老老实实靠在丹贵身上，有丹贵稳着，她省了不少力气。

裘记绣馆离孤独园不近，乘这样的马车走了两三个时辰才到，要是冬天，恐怕得披星戴月，不过眼下正值盛夏，太阳还逡巡着不肯降落。

绣馆蛮子门漆了红，锃亮无比，两扇门上的年画与别处不同，是一针一线刺绣上去的，而且不是凶神恶煞的门神，左边半扇是一位温婉女子，坐在案头倾心刺绣，申娘子说这位是刺绣的鼻祖卢媚娘，右边半扇门上的门画就是她绣的法华经。

再怎么一向平静的李千香此时也不禁张大了嘴巴，发出没见过世面的惊叹：“好大手笔，竟舍得把鼻祖的刺绣当门神。”

申娘子抿嘴笑，对李千香这个心性单纯的孩子无可奈何道：“果然是个傻的，小小的龙悦城怎容下那顶尖的绣品，这两幅画都是咱们馆主绣的。”

申娘子给两人安排了房间，因着陈园长的嘱咐，二人卧房相邻，都是最靠里的舍间，当中只隔了一道墙，墙上开了扇葫芦门，这边是女舍，那边是男舍，由于舍间都是从最外面开始住人，所以丹贵和李千香的舍间还是空着的，一人独占一间，正好方便丹贵读书。

累了一天，丹贵看了一会书，实在熬得慌，熄了灯，躺下便睡熟了。

李千香躺在床上如坠云端，脑海中浮现出刚刚在裘记绣馆看到的绣品，要说精致的花草她也能绣出来，可是绣馆的刺绣如此华美繁复，不是陈园长教她的几个简单针法就可成就的，她庆幸自己能到这里来学习，她暗暗发誓好好学，将来赚很多钱，买漂亮衣服首饰，给丹贵买拓印清晰的书本，买上等的动物油脂燃灯，让他看书不费眼睛，给路望江买刀兵利器，过几年他走镖肯定用得上。

她对未来前所未有地充满期待，如同暴风吹不散的拍案狂浪，如同大雨浇不灭的熊熊山火，怀揣着无限憧憬，李千香双眼开始迷离。

砰砰砰——

客气的拍门声，清醒了李千香开始混沌的意识，她揉揉眼睛坐起身细细地听，确认了不是在做梦，她警觉起来，小声试探道：“谁呀？”

“是我，有珠啊……”

李千香趿鞋开了门，将李有珠让进屋。

年前，李有珠还常来孤独园找人玩，但人家大多时候并不搭理她，开年后就再没看见她了，要不是现在她突然出现，恐怕李千香会渐渐忘记有这号人。

李有珠是带着铺盖来的，屋里只有一张床，所幸两个女孩子都很瘦，睡一起并不觉得拥挤。

她们的声音很小，没有吵醒早已被周公拉走的丹贵。

此夜良夜，相安无事。