在舞台之上，一位名叫秋水的姑娘正在用尽全力演出。她身披淡绿长裙，轻盈的裙摆伴随着她的舞步摇曳，如同清风拂过，每当裙角掠过舞台边缘，总引得观众目光追随。
张贞岳此刻正坐拥二楼最佳视角，陶醉于那曼妙的身姿。他一边饮着香茗，一边享受着如诗如画的时刻，这是他在当设计师时，从未曾敢想象的场景。
随着秋水的表演结束，曾婉如登台了。她起步略显生硬，很显然生长在官宦世家并没有学习过取悦他人的技巧，眉间间那抹淡淡的忧愁，则是让人心生怜爱。
然而，她的舞蹈还未结束，台下便响起了奚落的声音。
“下去吧，别丢人现眼了！”
“这种水平也敢来选花魁？也不撒泡尿自己照照。”
面对这些嘲讽，曾婉如的眼中闪过一丝泪光，却被她强忍了下去。
张贞岳如何能忍受此等声音？他站起身来，站在二楼的露台上，竭尽全力大喊：“跳得好！我投一票”
全场的目光都聚焦在张贞岳身上，本想反驳的人看到他身处的二楼贵宾包厢，也都选择了沉默。
曾婉如感激地看向张贞岳，点了点头，继续她的表演。
“大人，诗词比赛即将开始了，这是最后的环节。”熊茂尔及时提醒着张贞岳。
“嗯。”张贞岳点头回应。
一楼的舞台被装饰成了一个书香撩人的文人雅士场所，气氛变得更加文雅而庄重。
之前的女子们多以爱情为主题作诗，尤其秋水那句“月色清如水，花影摇曳间。青楼今夜梦，谁与共婵娟。”更是赢得了阵阵喝彩。
此刻，曾婉如步至台前，深吸一口气，缓缓说道：“血染红妆色，烽火映玉容，铁衣映日月，壮志冲云霄！”虽然声音不大，但却满载不屈不挠的力量。这位从小随父历战沙场的女子，承载着一颗为国为民的赤子之心。
全场哗然，无人料到这位青楼女子竟有如此气概。然而少有人知，她本应驰骋在西北的战场上，而非困顿于此风月之地。
“好！”二楼传来一道洪亮的声音，再一次，声音的主人是张贞岳。对于这样的女子，他不由自主地产生了敬意。随着他的声音，四周掌声雷动。
花魁选拔大赛终于落下帷幕，老鸨重登台前，宣布：“多亏了诸位大人的鼎力相助，本年度的花魁诞生了。”
老鸨拍手示意，曾婉如身着华丽的红色长裙，缓缓登台。尽管歌舞技艺稍显逊色，但她在音律和诗词方面的才华却为她增色不少。她淡雅的妆容下，眼神中透露出一丝难以掩饰的惆怅。
随着花魁的亮相，现场气氛瞬间达到高潮。宾客们纷纷起立鼓掌，欢呼声此起彼伏。在这一刻，她不仅是一名青楼女子，更是顺天府中熠熠生辉的明星。
然而，张贞岳却已无意逗留，他转身对熊茂尔说：“我们走吧。”
“大人，既然来了，何不留夜呢？”熊茂尔惊讶之余带着几分不解，因为之前张贞岳似乎对此挺有兴趣的。
“不了，现在就走。”张贞岳坚定地说，因为曾婉如的遭遇他已无心再此留宿了。
“好的，大人。如果您以后想来，随时找我安排。”熊茂尔点头应道。
就在张贞岳准备离开之际，敲门声响起。他应了一声，“请进。”
张贞岳轻轻颔首。
正当张贞岳要离开之际，却听见一阵叩门之声。
“请进。”他开口邀请。
曾婉如，那位红裙如火的女子，走了进来，她优雅地交叠着双手、轻轻躬身，以礼相待：“感谢大人今日的屡次鼓励。”
“何须大人二字，我不过是市井中的一名商贾，我只是为你的胸襟和气魄所折服。”张贞岳虽早已洞察她的身世，但不愿触及她的伤痛，因为那样无疑是对她自尊的二次伤害。
曾婉如眼神坚定，“大人莫要谦虚，我自知大人非寻常角色。既然不愿多言，我也不再探问。我无宝物相赠，唯有此物，望大人笑纳。”她缓缓取出一枚玉佩，上面刻有‘曾’字，精致绝伦。
这枚玉佩显然是曾婉如的贴身之物，但她却因为张贞岳的几句支持而慷慨相赠。
张贞岳愣了愣，他也没有料到曾婉如会赠送这等贵重之物，正在考虑要不要接收。
曾婉如似乎想到了什么，自从她父亲被陷害、她沦落青楼后，已无人愿意与她接触。毕竟，她现在是罪臣之女，而且自己的父亲身负“结交近侍”这个在大明朝第一敏感的罪名。贸然送出这栋物品谁人敢接收，接收就等于袒护，袒护就当于同罪。
正欲收回，张贞岳却一手抓了玉佩，上面还残存着些许温度，点头致谢：“既是姑娘的心意，我便收下了。同时，我也有一份礼物想要送给姑娘，希望姑娘能接纳。”
这这一刻张贞岳成为了这段时光她生命中唯一的光亮，他是第一个愿意接收自己的人。
经过一番思量，张贞岳从系统处购买了一本《名臣传》，其中详细记载了曾婉如父亲的卓越功绩。
“唯请勿泄露于外。”
曾婉如接过书，微微点头，眼中闪过一丝坚定。
在后来，这本书在她未来的艰难岁月里，成为她心灵的慰藉和力量的源泉。
张贞岳从绛珠轩归来的次日，陆炳便将审讯结果呈报给了司礼监。一切如张贞岳所预料，很快，对徐阶、张居正、杨继盛的处理决定便公布了出来。
徐阶因渎职懈怠，被降职至应天府担任户部侍郎。
张居正因妄论国事，被调任至浙江担任转运督司。
而杨继盛，虽忠心为国却诽谤朝政，最终被削职为民，流放至西北军营。
嘉靖皇帝显然还未下定决心彻底铲除严党，毕竟严党还在卖力的替皇帝捞银子，忠心的狗就算是恶犬主人也是会心有袒护的。
而张贞岳此刻已经为下一件大事开始做准备了，那是一件能彻底扳倒严嵩的事件。