周德昌坐在轿子里，听着轿外哗哗的雨声，脸上的笑容早已消失殆尽。

他靠在轿壁上，闭目养神，脑海中却不断回放着方才在驿站与冯嘉对峙的每一个细节。冯嘉的焦急，冯嘉的愤怒，冯嘉那欲言又止的皇命……周德昌虽然不知道陛下安排冯嘉来金陵的全部事宜，但他为官多年，从县丞到知府，什么样的风浪没见过？冯嘉那副模样，哪里像是要守护长公主，分明就是监视，但是现在监视的人悄无声息的走掉了，变成了他恼羞成怒，所以要追捕。嘴上说得冠冕堂皇，可笑意却不达眼底。即使有新的圣旨，与其说是护身符，不如说是催命符。

皇帝要长公主死。

这个念头在周德昌脑海中闪过，却没有激起太大的波澜。天家无情，自古皆然。先帝在时，对长公主宠爱有加，长公主也争气，无论文治还是武功均出挑，先帝甚至有过若为男儿身，当承大统的戏言。今上登基，长公主便成了最尴尬的存在——她是先帝最宠爱的女儿，战功赫赫在民间声望极高，赏罚分明朝堂上也极有分量。

这样的长公主，今上岂能容她？即使是她帮助今上坐稳皇位。

可偏偏，今上又不能明着杀她。先有孙延龄的毒，再有冯嘉的护，这是让长公主合情合理地死在半路上。

周德昌睁开眼，望着轿顶晃动的阴影，轻轻叹了口气。

他方才在冯嘉面前那番长公主去西南是好事的言论，半真半假。真的那一半，是他确实认为长公主去西南能鼓舞士气，能安抚百姓。假的那一半，是他故意要试探冯嘉的反应，要看看这位禁军统领到底知道多少，又到底想做什么。

结果很明显。冯嘉知道皇帝的意图，但他不敢明说，只能打着护送的旗号行追捕之实。这是一个被夹在皇权与道义之间的可怜人，也是一个随时可能被牺牲的弃子。

老爷，到了。轿外传来随从的声音。

周德昌掀帘下轿，天已黑了，府衙的灯笼在风雨中摇晃，将他的影子拉得很长。他快步走进大门，衙役们早已在堂内候着，见他回来，纷纷行礼。

大人，您可算回来了。师爷李诚凑上来，一脸焦急，方才别院那边传来消息，说是长公主殿下不见了，禁军正在全城搜捕。这……这到底是怎么回事？

周德昌摆了摆手，示意他稍安勿躁。他走到后堂，脱下湿透的官服，换上一身干爽的长衫，这才在书案后坐下。案上堆着几份未处理的公文，最上面一份是江南织造局送来的漕粮调度文书，他看也没看，随手推到一边。

他端起茶盏，吹了吹浮末，李诚，你觉得本官这五年，在金陵做得如何？

李诚摸不着头脑，只得斟酌着回答：大人治理有方，金陵城风调雨顺，百姓安居乐业，自然是极好的。

风调雨顺，安居乐业。周德昌笑了笑，那笑容里带着几分自嘲，老伙计，你说实话，本官这五年，是不是太窝囊了些？

李诚大惊，连忙跪下：大人何出此言？大人……

起来吧。周德昌放下茶盏，本官不是试探你，是真心问你。本官这五年，不求有功，但求无过，遇事能躲则躲，能推则推。朝中的党争，本官不参与；地方上的纠纷，本官和稀泥。百姓说本官是好官，因为本官没让他们饿肚子；同僚说本官是庸官，因为本官没做过一件让他们刮目相看的事。

他站起身，走到窗前，雨声在窗外织成一张密不透风的网：可本官心里清楚，这天下不太平。先帝驾崩，皇上年幼，朝中大权旁落，外有强敌环伺，内有权臣当道。这金陵城看似风平浪静，实则暗流涌动。本官躲了五年，躲过了多少风浪，可这一次……

他转过身，目光灼灼地看着李诚：这一次，怕是躲不过去了。

李诚被他看得心头一颤：大人，您……您到底想说什么？

周德昌没有回答。他走回书案，从抽屉深处取出一个檀木盒子，打开，里面是一封密封的信笺。信封上没有署名。

这是……李诚瞪大了眼睛。

今晨送来的。周德昌的声音平静得像一潭死水，长公主的亲笔，说她要去西南平定战事， 护大周的百姓。

李诚倒吸一口凉气：长公主这是……

这是把所有人都架在火上烤。周德昌接过话头，皇帝要长公主死，长公主偏要去西南，还要让天下人都知道，这是长公主自愿的，是忠臣义士的行为。皇帝若是再派杀手，那就是明着杀害忠良、残害手足，天下人的唾沫星子能把他淹死。可皇帝若是不派杀手，任由长公主到了西南，那她在军中的声望、在民间的威望，将会达到一个可怕的高度。到时候，今上这皇位，还坐得稳吗？

李诚听得冷汗涔涔：那……那大人您打算怎么办？

周德昌将信笺重新放回盒子，合上盖子，手指在盒面上轻轻摩挲。檀木温润的触感从指尖传来，却暖不了他冰凉的心。

怎么办？他低声重复，忽然笑了，那笑容里带着几分释然，几分决绝，本官这五年，躲了太多事。可这一次，本官不想躲了。

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