京城，皇宫。

紫宸殿的琉璃瓦在冬日的阳光下泛着刺目的金光，像是镀了一层薄薄的火焰。宫墙深深，朱红的大门紧闭，将外头的喧嚣与里头的人心隔绝成两个世界。

此刻康元帝正坐在御案后，手中捏着一封密信，信纸是江南特供的洒金笺，字迹是孙延龄的亲笔。信上只有寥寥数语，却让他反复看了三遍，每看一遍，嘴角便上扬一分。

长公主殿下于金陵别院薨逝，臣亲往查验，脉绝气消，面色如生。臣已依旨，妥善处置，未留痕迹。恭请圣裁。

未留痕迹。

皇帝将信纸凑到烛火上，看着那洒金笺一点点卷曲、焦黑，化作灰烬飘落在御案前的铜盆里。他拍了拍手，像是掸去什么脏东西，脸上露出一个满意的笑容。天子面容尚带着几分少年人的清秀，只是那双眼睛，早已不复登基时的清澈明亮。多年的帝王生涯，足以将一个懵懂少年磨砺成一个精于算计的君主——或者说，自以为精于算计。

康宁，他的皇姐，那个样样比他出色，声誉高过他的女人，终于死了。皇帝站起身，走到窗前，望着窗外那一方被宫墙切割得四四方方的天空。几只鸽子掠过檐角，扑棱棱地飞向远方。他忽然觉得，这皇宫的空气，从未如此清新过，心情也从未如此畅快过。

次日的早朝，众大臣明显感觉皇帝陛下心情不错。也确实不错，今日康元帝特意来得早，袍服穿得一丝不苟，连腰间那枚先帝赐的蟠龙玉佩都端正地悬在正中。他在等，等着一个消息，一个足以让他从此高枕无忧的消息。

大殿里，文武百官分列两侧，崔相依然站在文官最前首，一袭紫袍，面容沉静，看不出喜怒。太傅周衍站在他身侧，微微佝偻着背，不时咳嗽两声，像是一夜未眠。李义站在武将之列，年轻的面庞绷得紧紧的，目光落在殿前的金砖上，不知在想些什么。

康元帝坐在龙椅上，冕旒垂落，遮住了半张脸。他扫视殿下群臣，将众人的神色尽收眼底。崔相还是那副老神在在的样子，周衍显得有些疲惫，李义则像是憋着一股气。他心中冷笑，这些人，平日里仗着有康宁撑腰，没少给他脸色看。往后，他倒要看看，他们还能翻出什么浪来。

处理了一些正事，看众人再无言语，康元帝刚想退朝。忽见殿门外一阵骚动。一名身着飞鱼服的侍卫千户跌跌撞撞地冲进来，扑倒在殿前，双手高举着一封火漆密折，声音都变了调：

陛下！金陵八百里加急！

康元帝心头猛地一跳，像是有一只无形的手攥紧了他的心脏。他强自按捺住上扬的嘴角。沉声道：呈上来。

内侍总管高公公碎步下阶，接过密信，双手高举过顶，恭恭敬敬奉上。皇帝拆开火漆，展开信纸，只扫了一眼，便猛地合上，闭上眼睛，像是在强忍什么巨大的悲痛。

殿下的群臣察觉异样，纷纷抬头望去。

崔敬之站在文官最前首，紫袍玉带，面容沉静如古井无波。可他搭在笏板上的手指，却微微收紧了一分。周衍站在他身侧，老眼昏花，却死死盯着皇帝颤抖的手。李义攥紧了腰间佩剑的剑柄，指节发白，像是要将那剑柄捏碎。

陛下，周衍颤声开口，可是长公主殿下……

康元缓缓睁开眼睛，眼眶竟有些泛红——他方才在袖中狠狠掐了一把自己的大腿。他站起身，冕旒上的玉珠簌簌作响，声音低沉而沙哑，像是从胸腔里挤出来的：周德昌急报，长公主于金陵别院薨逝了。

什么？！

这一声如同惊雷炸响，紫宸殿内瞬间死寂，随即爆发出山崩海啸般的哗然！

周衍老眼圆睁，身子晃了晃，手中笏板一声掉落在地。他张了张嘴，想要说什么，却只喷出一口鲜血，染红了胸前的绯袍。身旁的两个小太监连忙扶住，老泪纵横，哭喊声被淹没在更大的声浪里。

殿下——！李义双目赤红，地拔出腰间尚方宝剑，剑锋直指殿顶，声音嘶哑得像是野兽的哀嚎，末将李义，请陛下明示！长公主殿下……殿下她……

康元望着殿下乱作一团的群臣，心中涌起一股隐秘的快意。他深吸一口气，将那封信重新展开，声音陡然拔高，带着雷霆之怒：周德昌奏报，毒害长公主的，乃是太医院院正孙延龄！此人狼心狗肺，竟敢对皇室成员下毒，将含有氰草的补药给皇姐服下，致使皇姐不治身亡，罪该万死！

孙延龄？！殿下响起一片倒吸冷气的声音。

崔敬之终于抬起了眼，目光穿过冕旒的珠串，与康元短暂相接。那眼神幽深如潭，平静无波，却让康元莫名心悸。他迅速移开视线，继续拍案怒斥：朕待孙延龄不薄，委以重任，命他前往金陵照料长公主。他竟敢背着朕，行此大逆不道之事！来人——

传朕旨意！孙延龄谋害长公主，罪大恶极，即刻革去一切官职，凌迟处死！其家产抄没，全家流放岭南，永世不得回京！

太医院众人，未能察觉长公主中毒之兆，玩忽职守，罚俸半年，以儆效尤！

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