与此同时，金陵城的市井巷陌间，一股暗流正在涌动。

最先传开消息的是秦淮河边的茶肆。说书人老张头，年过七旬，在金陵城说了一辈子书，从太祖开国说到今上登基，什么风浪没见过？可这一日，他却没有说书，只是坐在角落里，跟几个老主顾低声嘀咕：听说了吗？长公主殿下……不好了。

怎么个不好法？

说是被御医给害了。那御医叫孙延龄，太医院的院正，给长公主开的药里，掺了毒。

嘶——几个老主顾倒吸一口凉气，这孙延龄吃了熊心豹子胆？敢害长公主？

老张头压低声音，浑浊的眼睛里闪着光：熊心豹子胆？他哪有那胆子？我听说啊，这背后有人指使。

老张头没有直接回答，只是伸出手指，朝上指了指，又迅速缩回去，像是指了一下天，又像是指了一下某个不能说的地方。

茶肆里安静了片刻，随即爆发出一阵低低的议论。有人说不可能，有人说早就该想到，有人说长公主那么好的人，怎么会……，还有人说这天下，要变天了。

消息像是长了翅膀，从茶肆飞到酒肆，从酒肆飞到赌坊，从赌坊飞到青楼，从青楼飞到街头巷尾的每一个角落。到了第二日傍晚，整个金陵城都在议论这件事。长公主被御医毒杀，御医背后有人指使，指使的人是谁——这个问题像是一根刺，扎在每个人的喉咙里，吐不出来，咽不下去。

第三日，知府衙门前的照壁下，聚集了三五成群的老百姓。他们不敢靠近衙门，只是远远地看着，低声议论着。有个卖豆腐的老汉，推着车经过，被人群拦住，七嘴八舌地问：老汉，你天天从这儿过，可看见什么动静？

卖豆腐的老汉摇摇头，又点点头：动静？大动静没有。可我前天夜里，看见八百里加急的驿马从衙门里出来，跑得飞快，马蹄子都快冒烟了。那马上的人，穿着驿站的号衣，可脸色白得吓人，比送战报还着急。

究竟是什么事？这么着急

谁知道呢？老汉叹了口气，推着车走了，这天下的事，咱们小老百姓，谁知道呢？

人群散了又聚，聚了又散。有人在衙门前烧纸钱，说是给长公主祈福；有人在墙上贴告示，写着苍天无眼，公道何在；还有人偷偷摸摸地往衙门里扔石头，被巡街的衙役抓住，打了几板子，扔了出来。

周德昌坐在书房里，听着外面隐约传来的喧嚣，手里的笔悬在半空，墨汁滴在纸上，晕开一团又一团的黑。李诚进来禀报，说外面百姓聚众，要不要派兵驱散。周德昌摆摆手：随他们去吧。这时候驱散，反而坐实了心虚。

可若是闹大了……

闹大了又怎样？周德昌苦笑，这金陵城，本官守得住；这天下人心，本官守不住。让他们说去吧，骂去吧，总比憋在心里强。憋久了，是要出大事的。

李诚退了出去。周德昌独自坐在书房里，听着窗外的风声、人声，忽然觉得这座他守了五年的金陵城，变得陌生起来。那些熟悉的街巷、熟悉的店铺、熟悉的面孔，此刻都像是在质问他——周大人，您知道真相吗？周大人，您为什么不说？周大人，您还是当年那个为百姓伸冤的周大人吗？

他回答不了。他只能把窗户关上，把门闩插紧，把自己关在这间书房里，关在这方寸之间的黑暗里，像是一只把头埋进沙子的鸵鸟，假装外面的一切都不存在。

可外面的一切，终究是会进来的。

中午的时候，周德昌被一阵急促的敲门声惊醒。他这几日几乎没合眼，方才在书房的榻上眯了一会儿，就被吵醒了。李诚推门进来，脸色惨白：大人，不好了！城西的城隍庙，有人聚众闹事，说是……说是要替长公主讨公道！

周德昌猛地坐起来，一阵眩晕袭来，差点栽倒。他扶着案角，缓了缓，才问道：多少人？

起初只有几十个，后来越聚越多，现在怕是有上千人了！他们……他们抬着长公主的画像，喊着苍天无眼，公道何在，正往知府衙门这边来！

周德昌的脸色比李诚还白。他跌跌撞撞地走到窗前，推开窗户，只见远处的街道上，黑压压的人群正在移动，像是一条愤怒的河流，朝着知府衙门的方向涌来。人群中有人举着白幡，有人抬着画像，有人敲着铜锣，那声音沉闷而悲怆。

大人，怎么办？李诚的声音在发抖，派兵吗？

周德昌望着那条越来越近的河流，忽然觉得眼眶发热。那些百姓，那些他治下的百姓，他们不知道真相，可他们知道长公主是好人是恩人，他们知道长公主不该死，他们知道这天下有公道。他们用最朴素、最笨拙、最危险的方式，来表达他们的愤怒和悲伤。而他周德昌，这个穿着官服、守着衙门、写着谎言的知府，能做什么？

不派兵。他说，声音轻得像一片落叶，开中门，本官亲自出去见他们。

大人！

周德昌猛地转身，眼中有一种李诚从未见过的光芒，本官是金陵知府，百姓的父母官。百姓有冤，本官岂能躲在衙门里？就算这冤，本官伸不了，本官也要让他们知道，本官……本官心里有数。

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