王府里，苍木正在召见苍岳。

大妇死了，她的党羽被清除，王府里一片狼藉。苍木坐在主位上，面色疲惫，像是老了十岁。他的目光落在苍岳身上，这个从小就被自己忽视的儿子，如今成了他唯一可以倚仗的儿子。

岳儿，他开口，声音沙哑，这次平叛，你立了大功。你想要什么，说吧。

苍岳跪在地上，背脊挺直，声音恭顺：儿子不要什么。儿子只盼父亲身体康健，苗族太平，百姓安居乐业。

苍木看着他，目光复杂。他想起这些日子，苍岳每日来书房陪他下棋，从不邀功，从不逾矩。他想起这次要不是苍岳阻止了那碗下药的鸡汤，后果不堪设想。尤其在混乱中，是苍岳带着侍卫，誓死护住了他的寝宫，将大妇的党羽一一击退。身中数刀没有吭一声。

苍木顿了顿，你当真不想要兵权？不想要王位？

苍岳抬起头，看着苍木的眼睛，目光清澈而坚定：儿子出身卑微，不敢觊觎王位。儿子只愿，能守在父亲、母亲身边，替父亲分忧，为苗族尽一份力。至于兵权……

他低下头，声音有些发涩：儿子不懂兵事，不敢妄言。但儿子以为，三哥苍风从小有名师教导，又有母族支持，理应继承王位。儿子愿辅佐三哥，守好苗疆。

苍木沉默了。他看着这个儿子，忽然觉得，自己从未真正了解过他。他的恭顺，是真是假？他的不争，是真心还是伪装？

可此刻，苍木太累了。大妇的死，谢景辞的死，三部的叛乱，让他心力交瘁。他需要一个可以倚仗的人，哪怕这个人，可能是披着羊皮的狼。

他终于开口，从今日起，你掌管王府内务，辅佐你三哥。待我百年之后，你三哥继位，你便是他的左膀右臂。

苍岳重重磕头：谢父亲恩典！儿子必不负父亲所托！

他退下时，苍木望着他的背影，忽然开口：岳儿，你母亲她还好么？

苍岳停下脚步，背对着苍木，声音有些发涩：母亲很好。她搬进了静园，有了丫鬟伺候，能晒到太阳，能喝到温热的药。她让儿子谢谢父亲。

苍木点了点头，没有再说什么。他靠在椅背上，闭上了眼睛。

苍岳走出主院，在回廊的暗影里停下了脚步。他靠在柱子上，仰头望着那轮初升的太阳，嘴角缓缓勾起一抹弧度。

那弧度很冷，像是淬了毒的刀。可他的眼眶，却有些发红。

母亲，他喃喃自语，儿子做到了。从今以后，没有人能欺负我们了。

顾怀回到王府时，苍岳正在静园等他。

阿沅坐在廊下晒太阳，气色好了许多，正拿着针线，缝一件衣裳。看见顾怀，她笑着招手：顾公子，来，试试这件衣裳，我照着你的尺寸做的。

顾怀愣了愣，随即走过去，接过那件靛青色的长衫。针脚细密，布料柔软，带着淡淡的皂角香。

自从母亲死后，再也没有人关注过他的衣物是否够穿，他的声音有些发涩，您不必……

要的，阿沅笑着，眼角有了细纹，却显得格外温柔，你是岳儿的恩人，也是我的恩人。我做不了别的，只能做件衣裳，聊表心意。

顾怀攥着那件衣裳，想着自己的母亲也曾这般，在灯下为他缝衣，一针一线，细密温柔。可那件衣裳，他再也穿不到了。

谢谢您。他轻声说，将衣裳小心地叠好，收入怀中。

阿沅笑着点头，继续低头缝衣。阳光洒在她身上，像是一层金色的纱，让她看起来，不像是一个被磋磨了半生的妇人，而像是一个普通的、幸福的母亲。

苍岳站在一旁，看着这一幕，目光柔软。他走到顾怀身边，低声道：都结束了？

都结束了。顾怀说，谢景辞死了，他的亲兵被师父带走了。大妇死了，她的党羽被清除。三部叛乱被镇压。

那接下来呢？

顾怀望着远方，那里，群山连绵，云雾缭绕，像是藏着无数的秘密。

接下来，他说，你要守好这西南。你要在苍木面前，表现出你的忠心，表现出你的能力。让他信任你，依赖你，最终……

最终将王位传给我？苍岳打断他，嘴角浮起一抹自嘲的笑，顾怀，你真的觉得，我能坐那个位置？

顾怀转过头，看着他：你能。因为你比我更懂这西南，更懂这苗族。你在这里长大，你知道百姓需要什么，知道部落之间如何平衡。我教你的那些，是权谋，是手段。可真正能让这西南太平的，是你的心。

他顿了顿，目光落在阿沅身上：你母亲吃了半辈子的苦，你忍心让她继续苦下去？你忍心让这西南的百姓，继续过这样的日子？

苍岳沉默了。他看着母亲，看着她鬓角的白发，看着她手上的冻疮疤痕。他想起浣衣坊里的那些妇人，想起贫民窟里的那些孩子，想起自己跪在地上，被大王子踩在脚下的那些日子。

我不忍心。他终于开口，声音很轻，却很坚定，所以我会做。我会守好这西南，让母亲能安享晚年，让百姓能安居乐业。顾怀，你放心，这里，有我。

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