谢远离开后，顾怀一如既往地学习、生活。但是比之前要沉默一些，这些变化没有人会在意。

三个月后，机会来了。

谢景辞想联络西南各少数部落与他合作一起反抗大周，苗族是当地大族与之合作百利而无一害，派人前往西南苗族，联络其首领苍木，势在必行。他的拥护者都觉得这是个不错的主意，却在人选上犯了难。苗族地处偏远，瘴气弥漫，且其首领苍木性情古怪，寻常人根本近不了身也不会得他信任。

让少主去如何？谢景辞的一位谋士建议，其一，少主曾随谢远习医，精通岐黄之术，西南地界惯有些瘴疠。其二，少主身份尊贵，与他蛮族会谈显示我们的诚意。其三，就是少年意气，正适合与苍木打交道，另外苍木也有几位王子，也可以跟他们交往，一举数得。

谢景辞沉思片刻也觉得不错，就叫来顾怀，吩咐他务必与苗族达成合作，适当的时候可以让一部分利给苗族，只要他们肯配合自己在西南搞动作，等他拿下大周的江山可以把西南几州给苗族。

顾怀看着自己父亲急功近利的模样心里满是鄙夷，这样的人怎么可能登基为帝？不过他面上不显，表达了自己的决心与跃跃欲试。

四日后，他带着四个侍卫出发。这些人平日里也是贴身伺候他的人，都是谢远教过的，忠心耿耿，身手不凡，更是精通药理。

公子，此去西南三千里，凶险万分。为首的侍卫叫顾风，曾是谢远的药童。

顾怀翻身上马，望向南方。阳光洒在他脸上，却照不进那双幽深的眼睛。

他勒紧缰绳，心里想着：被困在棋盘上的人，想得是掀了这棋盘，路再远也不是问题。看他如何给谢景辞送一份终身难忘的大礼。

马蹄扬起尘土，五人五骑，向着西南疾驰而去。

苗疆的城，叫苍梧。

顾怀进城那日，正是苗族祭祀的大日子。满城都是身着银饰的苗人，芦笙声声，歌舞升平。可顾怀却在这繁华里，嗅到了一丝不寻常的气息——街角有衣衫褴褛的妇人被驱赶，巷尾有瘦骨嶙峋的孩子在乞讨，而那座金碧辉煌的王府门前，跪着一个人。

那是一个少年，约莫十六七岁，穿着半旧的靛蓝短打，头发凌乱地散在肩上。他的背脊挺得笔直，像是一竿被风雪压弯却未折断的竹。可他的脸上——顾怀瞳孔微缩——他的脸上全是伤痕，新的叠着旧的，像是被人用鞭子反复抽打过。

那是谁？顾怀问路边的一个老妪。

老妪慌忙摆手，压低声音：公子莫问，莫问！那是首领家的六公子，据说克父克母，晦气得很。

六公子？顾怀皱眉，既是公子，为何……

嘘——老妪吓得脸色发白，大王子跟二王子正在管教他呢，公子快走吧，莫惹祸上身！

顾怀顺着她的目光看去，只见王府门前站着两个华服青年，一个身材魁梧，满脸横肉；一个面容阴鸷，眼含戾气。他们正指着地上跪着的少年，说着什么，时不时发出刺耳的笑声。

六弟，那魁梧的青年——想必是大王子苍雷——抬起脚，踩在少年的肩上，今日祭祀，你母妃呢？怎么不来观礼？哦，我忘了，她那个贱人，根本没资格出席祭祀。

少年——苍岳——没有抬头。他的双手攥成拳，指节泛白，却一声不吭。

大哥，你跟这贱种废什么话？二王子苍电冷笑，母亲说了，今日让他跪满三个时辰，以儆效尤。谁让他昨日冲撞了母亲身边的嬷嬷？

冲撞？苍雷夸张地挑眉，一个贱婢生的杂种，也配冲撞母亲的人？我看他是活腻了！

他说着，脚下用力，苍岳的肩骨发出不堪重负的声响。可苍岳依然跪着，背脊挺直，像是一尊沉默的石像。

顾怀站在人群里，看着这一幕。他想起六年前，自己也是这般跪着——跪在母亲跟外祖父的的坟前，茫然无措，不知道自己如何活下去， 那时候自己是很渴望有个人帮自己一下，这么想着突然有点同病相怜的感觉。

公子，顾风低声道，那是苗族家务事，咱们……

我知道。顾怀的声音很冷，但我看不得。

他拨开人群，走了出去。

两位王子，顾怀的声音清朗，在喧闹的街市上格外清晰，今日是苗族大喜的日子，何必动怒？

苍雷苍电同时转头，上下打量着这个突然出现的少年。顾怀穿着寻常的青布长衫，面容清俊，气度却是不凡，像是一柄藏在鞘中的剑，看似无害，实则锋芒内敛。

你是何人？苍雷皱眉，敢管我王府的事？

在下顾怀，顾怀拱手，奉家父之命，前来拜见苍木首领。路经此地，见两位王子动怒，特来劝解。毕竟，今日是祭祀之日，见血不吉。

苍电眯起眼，目光阴鸷，我父王正在王府等候，使者不去拜见，反倒来管我兄弟的闲事？

非是闲事。顾怀笑了笑，那笑容却不达眼底，在下习医多年，见这位公子面色青白，唇角带血，怕是内伤未愈。若再跪下去，伤了筋骨，于王府面上也不好看。两位王子仁厚，想必也不愿在祭祀之日，让六公子有个三长两短吧？

这话软中带硬，既给了台阶，又暗含警告。苍雷苍电对视一眼，都有些拿不准这少年的来路。

苍雷收回脚，冷哼一声，既然使者求情，今日便饶了你。滚回去，别让我再看见你！

苍岳缓缓站起身。他的腿在发抖，肩上的脚印清晰可见，可他依然挺直了背脊。他没有看顾怀，只是低着头，快步走进了王府侧门，像是一道影子，转瞬便消失了。

顾怀望着他的背影，若有所思。

使者，苍电皮笑肉不笑，请吧，父王已等候多时了。