顾怀烧了整整三天。

高烧不退，整个人烫得像块炭，嘴里一直喊着娘。镇上的大夫换了三个，药灌下去就吐出来，脉象乱得像团麻，都说这孩子怕是不行了。这时谢景辞也急了。虽然这个孩子他是当工具的，但是顾怀从小聪明伶俐是个不错的苗子，他只能给谢远传信让他来江南，此时谢神医在北疆军营做军医，收到信只能来江南。

第八天夜里，一身黑衣的谢远出现在顾怀的房间。

来人六旬左右，须发皆白，眉眼清正，背着药箱，对谢景辞道，“您先出去，方便我救治。再晚，恐怕真的来不及了。”

“尽一切可能救他。”

顾怀正蜷在床上，整个人烧得通红，嘴唇干裂，眼皮紧闭，睫毛在颤。谢远坐下，搭上顾怀的脉。脉象乱，烧得高，但最严重的是心神。这孩子不是病了，是心死了。

谢远从药箱里取出一枚丹药，化在水里，一点点喂进顾怀嘴里。

那是安神定志的药，他自制的，比镇上那些庸医开的方子强十倍。

喂完药，他没有走，而是在床边坐下，看着顾怀。

月光透过窗棂洒进来，落在孩子烧红的脸上。谢远望着张脸，轻轻叹了一口气。

顾怀做了一个很长的梦。梦里他不是顾怀，是另一个人。

那个人叫谢怀，是前朝太子谢君策的曾孙。十岁那年，他知道了自己的真实身份，可他一点也不想知道。

后来他离家出走，去了很多地方，最后到了北疆，在一个叫柳泉村的地方住了三年。他学会了编柳筐、腌咸菜、给牛接生。他以为可以这样过一辈子。

可蛮族来了。

柳大爷把他塞进地窖，孙大娘塞给他一块腌菜饼。他在地窖里听了一夜的惨叫，第二天爬出来，看见满地的尸体。

他想救他们，可他太弱了。他拿起刀，手在抖。他举起剑，腿在软。蛮族的小兵一刀砍在他背上，他就倒了。

他以为要死了。

可有人来了。

那人骑着黑马，玄甲染血，长枪横于身侧，对他说——

“只要还有一口气，就不要放弃。”

那人是康宁。

大周的长公主，玄甲军的统帅，北疆的守护神。

她救了他，埋葬了死者，对幸存者说了那句话。

萧怀从那一刻起，把她当作光。

可后来，她死了。

被太后逼婚，嫁给探花裴瑾，被毒害，吐血身亡。萧怀赶到的时候，她已经凉了。他没能救她。他太弱了。

梦的最后，萧怀用刀割开手腕，独自死在柳泉村。

顾怀醒来的时候，天已经亮了。

烧退了，身上出了汗，黏糊糊的不舒服。他躺在熟悉的床榻上，锦被厚重，炭火温暖，可他却觉得浑身发冷，像是有什么东西从骨髓里被生生剜去了。他呆呆地看着天花板，脑子里全是梦里的事。

他不知道为什么，也不确定那是不是梦。那些人、那些事、那些痛，全都真实得可怕。

他想起康宁。想起她说只要还有一口气，就不要放弃。

想起她即使身死也要把仇人一块拉下地狱的决绝。

想起自己最后的选择——自杀。

“醒了？”

一个声音打断他的思绪。顾怀转头，看见一个陌生的男人坐在床边，眉眼清正，目光温和。

“你是谁？”

我叫谢远，男人说，“是你父亲派来给你治病的大夫。”

顾怀的瞳孔一缩。

“他不是我父亲，他是刽子手。”

谢远沉默片刻。

我知道，他说，“你父亲做的事，我并不认同。”

“那你为什么还帮他？”

因为他是我旧主，谢远平静道，“我欠他一条命。但欠的是命，不是良知。他让我来给你治病，我就来给你治病。至于其他——”

他顿了顿，目光落在顾怀脸上。

“我帮不了他，也不会帮他。”

顾怀看着他，试图从这个男人的脸上看出什么。可他什么都没看出来。谢远的表情太平静了，平静得像一潭水，看不出深浅。

谢远站起身，拍了拍顾怀的肩膀。

好好养着，他说，“等你好了，我带你出去走走。”

半个月后，顾怀能下床了。

谢远带他去了城外的青山。

那是埋葬顾家的地方。二十三个坟包，新立的碑，白幡还没撤。顾怀站在坟前，一个一个看过去。

曾外祖母、外祖父、外祖母、三个舅舅、三个舅母、十个表兄弟、几位表嫂，还有娘。

娘的坟在最边上，碑上只有两个字——顾湘。

顾怀跪在坟前，很久没有说话。他想着外祖家的一切——想起外祖家那棵杏树，想起舅母做的桂花糕，想起表兄们带他去城郊骑马时，风从耳畔掠过的声音。

镇上人说他们全家去上香遇到了匪患，就你跟你父亲没有去，所以活了下来。谢远站在他身后轻轻地说。

他们都不该死，顾怀的声音沙哑，“他们什么都没做错。”

谢远点头，“可这世上，做错事的人往往活得好好的，没错的人却死了。”

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