顾怀的母亲出生在江南烟雨里——杏花渡。

镇子不大，依水而建，青石板路，白墙黛瓦。镇口有一棵老杏树，年年花开满枝，风一吹，便落了满地的白。镇上的人说，这树比镇子还老，不知哪朝哪代就立在这儿了。

杏花渡最有名的不是那棵树，而是顾家的杏花酒。

据说顾家酿酒的手艺传了五代人。到顾怀外祖父顾仲清这一辈，杏花酒已经远销苏杭，连京城的酒楼都点名要顾家的货。顾长清不善言辞，却是个厚道人，年年腊月给镇上的孤寡老人送酒送肉，从不记账。

顾家长子顾长风管外务，次子顾长林管酿酒，三子顾长松管账目。三个儿子娶的媳妇也都是本分人，大嫂性子爽利管着后厨，二嫂手巧管着酒坊，三嫂识字管着来往书信。十个侄子满院子跑，大的带小的，小的追更小的，鸡飞狗跳，热闹非凡。

而顾家最金贵的，是顾仲清的独女——顾湘。

顾湘是顾仲清四十岁才得的女儿。上头三个哥哥，大她十来岁，从小把她当眼珠子疼。大哥出门跑商，回来第一件事不是看儿子，是给妹妹带首饰；二哥酿酒试新方，第一杯永远给妹妹尝；三哥算账再忙，妹妹说想放风筝，抬腿就出门。

三个嫂子也争着疼她。大嫂教她做菜，二嫂教她绣花，三嫂教她认字。十个侄子更不用说了，小姑姑长小姑姑短，跟在后面跑得比谁都快。

顾仲清的老娘——顾老太太，更是把顾湘捧在手心里。老太太年轻时吃过苦，一辈子节俭，唯独对孙女大方。顾湘想要什么，不用开口，老太太就已经备好了。

顾湘就是在这样的日子里长大的。

她不知道什么是苦，什么是难，什么是人心险恶。她只知道杏花开了要酿酒，端午到了要包粽子，中秋夜里一家人围坐在院子里，吃月饼，赏月亮，听老太太讲古。

那时候的顾湘，以为一辈子都会这样。

顾湘十七岁那年，去镇外的灵隐寺上香。

老太太信佛，年年三月三要顾湘替她去寺里点一盏长明灯。顾湘也乐意去，因为寺里的斋饭好吃，尤其是那道素什锦，每次她都要吃两碗。

那日她带着丫鬟从寺里出来，走到山脚下，听见路边草丛里有呻吟声。

她拨开草丛，看见一个浑身是血的年轻人。

那人穿一身洗得发白的青衫，左手捂着肋下，指缝间全是血。脸白得像纸，嘴唇干裂，眼窝深陷，却还是能看出五官清秀。

救……救命……他看见顾湘，费力地开口。

顾湘吓了一跳，却没跑。

她蹲下身，撕了自己的袖子给他包扎，让丫鬟去叫人来抬。等人的时候，那年轻人断断续续说了自己的来历——他叫谢景辞，父母双亡，来此投亲，路上遇到匪徒，盘缠被抢，还挨了一刀。

顾湘听完，红了眼眶。

可怜，她说，“先跟我回去养伤。”

就这样，谢景辞被带回了顾家。

谢景辞在顾家养了半个月的伤。

那半个月里，他表现得堪称完美。

他懂规矩，见了顾仲清叫伯父，见了顾老太太叫祖母，见了三个哥哥恭恭敬敬行礼。他读过书，能和顾长松讨论时事，能帮顾长清看契约上的条款。他手脚勤快，帮二嫂搬酒坛子，帮大嫂劈柴，连院子里的落花都扫得干干净净。

最关键的是，他对顾湘好。

那种好不是刻意讨好，而是润物无声的温柔。顾湘说想吃什么，他第二天就去镇上买；顾湘说哪首诗好听，他当晚就抄了贴在她窗前；顾湘生病了，他守在门外，一宿没睡。

顾家上下都看在眼里。

起初顾仲清是不同意的。谢景辞家世不明，父母双亡，穷得叮当响。顾家虽不是什么世家大族，可也是杏花渡数一数二的富户，独女嫁个穷书生，他心里不踏实。

可架不住顾湘喜欢。

更架不住老太太发话。

这孩子我看着好，老太太说，“穷怕什么？有手有脚有脑子，还怕饿着我孙女？”

三个嫂子也帮腔。大嫂说谢景辞勤快，二嫂说他心细，三嫂说他有才学，将来一定能考取功名。

顾仲清拗不过，只好点了头。

婚事就这么定了。

谢景辞入赘顾家后，确实过了几年好日子。

顾仲清资助他读书，给他请了镇上最好的先生。三个舅子帮他打理外务，让他安心备考。嫂子们照顾顾湘的起居，让他没有后顾之忧。

那几年，谢景辞和顾湘的日子称得上恩爱。他教她读诗，她教他酿酒。他给她画眉，她给他做鞋。镇上的人都说，顾家招了个好女婿，顾湘嫁了个好郎君。

顾湘也以为自己嫁对了人。

她不知道，谢景辞每天夜里都会在书房待到很晚，不是在读书，而是在写信。

写给谁？写给前朝旧部的联络人。

谢景辞根本不是什么投亲的书生。他是前朝太子谢君策的孙子，从出生起就被旧部藏匿、培养，等待复辟的时机。他来杏花渡，不是巧合，而是精心策划——顾家有钱，有人脉，有商路，正是旧部需要的资源而且此地也不是繁华大镇，方便隐匿。

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