辰时的澧水镇还浸在晨雾里，盘蛇岭却已张开了它的獠牙。

康宁勒马于岭前，仰头望去。只见两座山峰如巨蛇盘绕，中间夹着一条窄道，宽约丈许，两侧峭壁千仞，直插云霄。山腰处云雾缭绕，不是寻常水汽，而是泛着淡绿的瘴气，像一条条垂死的蛇，从林间缓缓垂落。

公子，秋实声音发紧，这瘴气……比属下想的重。

康宁不语，目光落在脚边一具白骨上。那骨架不大，像是山鹿，又像是……人。骨头上爬满青苔，显然有些年头了。

去年雨季，顾怀策马上前，声音低沉，一队客商三十余人入岭，遇上瘴气爆发，只活了一个。那疯子跑出来时，浑身溃烂，嘴里只会念叨绿，全是绿的

他顿了顿，从怀中取出几只皮囊，递给众人：艾草、雄黄、薄荷混的，含在舌下，能撑四个时辰。四个时辰内，必须过岭。

康宁接过，皮囊入手温热，显然是他贴身焐着的。她抬眸看他，晨光中他的侧脸棱角分明，下颌有淡淡的胡茬，像是赶了许久的路。

顾爷对盘蛇岭，倒是熟悉。

走过三回，顾怀淡淡道，每一回，都丢了人。

他说得平静，像是在说今日天气不错。康宁却注意到他握缰的手，指节泛白，青筋微凸。

他在紧张。或者说，他在……恐惧。

出发。康宁将皮囊含在舌下，辛辣苦涩的味道瞬间弥漫口腔，秋实，让暗卫断后。顾爷，你的商队走中间，我走前头。

宁公子走前头？顾怀挑眉，这瘴气……

北疆的风雪，比瘴气更毒，康宁淡淡道，我能辨风向，能识毒虫。顾爷，你的粮食，比我的命金贵。

她一夹马腹，骏马嘶鸣，冲入窄道。顾怀看着她的背影，眸光微动，随即跟上。

入岭半里，天光骤暗。

两侧的峭壁如刀削斧凿，将阳光切割成细碎的金箔，零零散散地落在地上。林间弥漫着淡绿的雾气，越往里走，越浓，像是走进了一只巨兽的胃囊。

闭气，康宁低喝，瘴气重了。

她翻身下马，从怀中取出一块湿布，蒙住口鼻。这是北疆的法子——雪原上遇暴风雪，湿布能滤去寒气；如今用来滤瘴气，虽不完全，却能延缓吸入。

众人纷纷效仿，商队的伙计们动作熟练，显然顾怀提前教过。

宁公子，顾怀策马靠近，声音隔着湿布，闷闷的，前头有片石林，瘴气最浓，得绕过去。

康宁眯眼，绕多远？

三里。

四个时辰内过岭，绕三里，时间不够。

顾怀沉默。确实，绕路虽安全，却耗时。四个时辰的解药效力一过，他们便是待宰的羔羊。

穿过去，康宁淡淡道，我带队，顾爷压阵。

太险……而且骑马很难通行。

顾爷，她转头，目光如刀，黔州的百姓，等不了我们绕路。

顾怀看着她，那双琥珀色的眼睛里，有什么东西一闪而过。像是……欣赏，又像是……心疼。

他点头，我跟你走前头。

石林如鬼魅。

无数石柱从地底钻出，高的十丈，矮的半人，像是巨兽的獠牙，又像是……坟茔的碑。瘴气在这里凝滞不动，浓得几乎化不开，三步之外，人畜不分。众人纷纷下马，缓慢前行。

牵绳，康宁从马背上的行囊里拿出一根牛皮绳，前后相系，失散便是死。

她将绳头递给顾怀，自己握着绳尾，一步一步向前。脚下是湿滑的苔藓，踩上去像是踩在腐肉上，软绵绵的，带着令人作呕的腥甜。

嘶——

秋实突然闷哼一声。康宁猛然回头，只见她小腿上缠着一条碧绿的小蛇，三角头颅，红信吞吐。那蛇身不过两尺，却通体碧绿，像是……一截活的翡翠。

别动！顾怀低喝，手中寒光一闪，一柄短刀飞出，精准地钉住蛇头。他快步上前，捏住蛇身七寸，将其扯下，甩入瘴气深处。

然而，晚了。

秋实的小腿上，两个细小的牙印清晰可见，渗着黑血。那黑血不是寻常的暗红，而是……泛着诡异的紫，像是墨汁滴入清水，迅速晕染开来。

竹叶青，他声音紧绷，剧毒，见血封喉。更糟的是……这是变异的竹叶青，毒性与寻常不同。

秋实脸色惨白，卷起裤腿——小腿上有两个细小的牙印，渗着黑血，牙印周围，已经泛起一圈紫黑。

公子……她声音发颤，属下……还没说完，她便向前倾倒。康宁眼疾手快，一把扶住她，只觉她身子滚烫，像是一块烧红的炭。

秋实！

毒入血了，顾怀脸色凝重，寻常竹叶青的毒，半刻钟才发作。这变异种瞬息即至。

康宁将秋实平放在窄道上，撕开她裤腿，露出伤口。那紫黑已经蔓延至膝盖，像是一条贪婪的蛇，正在吞噬她的生机。

谢家秘药，他倒出一粒黑色药丸塞入秋实口中，内服外敷，能延缓毒性。但若要根治，需……

需什么？

需放血，顾怀抬头，目光灼灼，将毒血逼出，再敷以秘药。但此地险要，放血后她……无

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