所幸何明风并未久坐，片刻后便以路途劳累、需早作歇息为由，淡然起身告辞，直接终止了这场刻意铺张的夜宴。
喧闹的宴席就此收场，一众官吏尾随二人走出宴堂。
眼见席间歌舞没能动摇二人，知州心中仍不死心，暗中同通判交换了一个眼色，打算借着送客的机会再做尝试。
一行人行至庭院当中，知州抬手招呼，几名舞姬缓步上前静立一旁。
知州脸上堆起一副谄媚笑容。
“二位大人一路奔波劳碌，驿馆之内冷冷清清。”
“下官备下几名女子，跟随一同回去，夜里伺候二位大人安寝起居，也好消解路途疲惫。”
陆瞻听见这话，身子猛地一颤，险些当场跳起来。
长久居于翰林院的他日日与书卷为伴，从未见识地方官场这般腌臜手段。
霎时间面颊涨得通红，他慌忙摆动双手，语气急切。
“万万不可！我们身负公务，自当守正持身，此类安排绝不能接受，速速将人遣走！”
知州与通判对视一眼，相视一笑。
二人一眼看出，这名翰林书生涉世不深，压根适应不了这套风月应酬。
越是干净无把柄之人，越值得想方设法拖下水。
倘若今日能哄得陆瞻松口，日后若是有什么问题，他们便有牵制对方的筹码。
通判往前踏出一步，嬉皮笑脸地开口怂恿。
“陆大人不必如此放不开，在外办差和在京中不一样，找人照料起居只是小事，不必事事都死守规矩。”
知州紧随其后，语气越发油腻，步步紧逼：“是啊，何必这般较真。”
“不过一点小事，权当放松心神，又能如何？”
两人一唱一和，不断劝说，一心想要打破陆瞻的底线。
陆瞻被轮番劝说，窘迫得不知如何回应。
一直沉默旁观的何明风这时开口，语调冷淡，不带半分温度。
“不必多费心思，公务在身，理当恪守分寸，这般安排，不必再提。”
这可是二级大员的话。
轻飘飘一句话，瞬间压住场内所有喧闹。
知州与通判脸上的笑意僵住，清楚何明风态度强硬，没有任何周旋余地，若是继续纠缠只会自取难堪。
二人只能悻悻作罢，挥手令舞姬退下。
一众官吏精心布置的温柔试探，最终落得一场空，只能恭谨送二人返回驿馆歇息。
回到驿馆房中，庭院安静，灯火清幽，终于褪去了席间的热闹喧嚣与暧昧靡靡之气。
一路紧绷拘谨的陆瞻，这才缓缓松了口气，耳根的绯红稍稍褪去，神色恢复了往日的清冷端正。
他正欲开口感慨地方官奢靡无度、风气不正，何明风却先一步开口，语气沉静，带着几分洞悉世事的冷然。
“定州，绝对有问题。”
陆瞻微微一怔，抬眸看向何明风。
“大人何以断定？此番夜宴虽奢靡逾矩、风月唐突，却也算官场寻常迎送陋习，算不上大奸大恶。”
何明风立在窗前，望着窗外沉沉夜色，目光幽深，缓缓道出其中关节。
“易州经涿州一事，只求安分守己、不犯错、不挨罚，故而一切从简、务实履职。”
“定州官吏却刻意铺张、巧设风月试探，比易州更为刻意、更为讨好。”
他微微转头，看向陆瞻，眼神清亮透彻。
“官场之中，无事献殷勤，非奸即弊。”
“安分的官员只求无过，唯有心底藏弊、身上有罪、账中有假的人，才会千方百计讨好试探，妄图软化上位、遮掩过错。”
“他们越是刻意周全，越是暗藏猫腻。”
一番话瞬间点醒了陆瞻。
陆瞻恍然点头，眼底的局促褪去，取而代之的是严谨肃穆。
“大人所言极是，如此看来，定州境内必藏积弊，他们是想以温柔奢靡困住视线，让我们疏于核查、敷衍过境。”
“正是。”
何明风淡淡颔首，“今夜暂且歇息，明日一早，我们不出席任何官面迎送、不听任何官吏说辞，亲自出城，实地查田、查账、查民生虚实。”
一夜无话，翌日天刚破晓，晨光微亮，东方泛起浅浅鱼肚白。
定州一众官吏早早便候在驿馆门外，备好车马仪仗，准备陪着钦差巡游境内。
可众人尚未开口，城郊田间便匆匆跑来一名衣衫破旧、白发佝偻的老者。
老者步履踉跄，衣衫打满补丁，手里紧紧攥着一叠泛黄发脆的旧纸。
不顾衙役阻拦，拼尽全力冲到驿馆门前，嘶哑哭喊，实名告状。
“大人！草民有冤！数十年冤屈，求大人做主！”
老者是定州世代驻守的老军户，祖辈世代耕种军屯官田，代代守土、代代纳粮，兢兢业业值守百年。
可数十年间，地方乡绅豪强勾结驿丞，层层蚕食军户良田，伪造荒田账目，私吞屯田补贴，霸占收成粮米。
他们世代被欺压、年年被盘剥，数次告状申诉，都被官吏压下、驳回。
久而久之，含冤隐忍，求告无门。
如今听闻新钦差秉公办案、不惧豪强、严查贪弊。
又亲眼看见钦差一早便要亲自实地巡查，再也按捺不住心中积怨，拼死上前拦路举证。
一旁的定州驿丞与几名地方乡绅见状，脸色瞬间大变。
他们最怕的就是底层百姓当众揭短、撕开假面。
生怕老者当众道出实情，戳破数十年的屯田骗局。
驿丞当即脸色一沉，厉声呵斥，抬手便示意身旁衙役上前驱赶。
“大胆刁民！大清早喧哗闹事、惊扰钦差！胡言乱语、污蔑地方，还不速速退下！”
几名衙役立刻上前，伸手便要拉扯老者，意图强行将人拖拽驱逐，封口压事。
老者年迈体弱，根本无力反抗，被衙役拉扯得踉跄欲倒，眼底满是绝望。
浑浊的泪水滚滚落下，口中不停哭喊冤枉。
就在衙役即将将人拖走的瞬间，一道沉稳冷厉的声音骤然响起，稳稳拦住了众人的动作。
“住手。”
何明风缓步从驿馆走出，神色清冷威严，目光淡淡扫过慌忙收手的衙役与脸色煞白的一众官吏。
他几步上前，稳稳护住险些被拖拽倒地的老军户，语气不容置喙。
“百姓鸣冤，自古天经地义。”
“青天白日，圣道之下，谁敢拦民告状、封口压冤？”