沿途地方官吏无人不知，这位年轻的钦差大人不玩朝堂虚礼、不吃官场客套。
最恨账目虚空，最厌官吏懒政。
但凡有半点欺上瞒下、拿钱不干事的猫腻，都会被他以铁证扒得底朝天。
故而队伍尚未踏入易州城，易州知州便早早带着府衙属官、驿丞、巡检一众人员，候在城郊官道旁恭迎。
人人神色恭谨，姿态谦卑，不敢有半分往日地方官的倨傲懈怠。
入城之后，何明风并未接受地方官的奢华宴请，也不进衙署落座闲谈。
只带着陆瞻和白玉兰二人，轻装简行。
实地巡查易州境内的官道修缮、驿站仓储、近郊屯田。
有涿州的前车之鉴摆在眼前，易州官吏早已将境内所有公务梳理得干干净净。
河道堤岸层层夯实，官道路基平整坚实，驿站仓廪账实对应。
近郊屯田虽算不上沃土丰产，却也规整有序，无大面积荒田虚报、无官吏私占官田的明显弊病。
陆瞻一路随行，逐账核对、逐仓查验、逐田观望。
细细排查每一处可能存在的漏洞，一圈巡查下来，未曾发现半点违规虚耗的痕迹。
何明风看在眼里，心中了然。
易州并非无弊，只是涿州一案震慑在前，地方官吏不敢妄动，只能收敛行迹、安分履职。
巡查结束，面对躬身待命的易州一众官员，何明风语气平和，不褒不贬。
“尔等此番履职尚可，公务规整、道路通畅、仓储明晰。”
“为官者，本该如此守本分、尽本职。”
“望往后岁岁如常，莫待雷霆问责，方知悔过。”
一番话敲打有度、点到即止。
易州官吏纷纷松了口气，连连叩首领教。
他们最怕的就是钦差无事挑错、从严追责，如今得到一句尚可的评价，已是万幸。
当日午后，队伍休整完毕，不做多余停留，辞别易州，继续向西，奔赴定州。
定州官吏比之易州，更为心思活络，也更懂得官场迎送的周旋之道。
他们听闻钦差在易州简单巡查、淡然离去。
深知这位上位者不喜铺张、唯重实务，却也摸不准其真正喜好。
为了避免落得涿州官吏的下场，定州一众官员暗中商议，决意要做得比易州更为周全、更为妥帖。
既要展现地方恭谨，又要不露痕迹讨好钦差，务求让钦差挑不出半点错处。
一路西行，天光渐渐沉落，夕阳垂落西山，漫天晚霞铺洒在原野之上，暮色缓缓笼罩大地。
等何明风一行人车马抵达定州城郊时，已是傍晚时分，暮色四合，不宜再继续赶路。
定州知州带着通判、驿丞、地方乡绅早早候在城外，仪仗规整、礼数周全，迎候姿态极尽恭谨。
入城之后，官吏以“日暮路险、劳累辛苦、略备薄宴为大人接风洗尘”为由，再三恳请何明风赴宴休整。
何明风见天色已晚，奔波一日众人身心俱疲，便顺势应允。
带着陆瞻等人前往官府预备的别院宴席稍作歇息。
本以为只是一场寻常的官面应酬、清茶淡饭，可踏入别院厅堂的一刻，二人便察觉了其中的刻意铺张。
庭中灯火高悬，亮如白昼，案上珍馐罗列、美酒盈樽，瓜果点心精致齐备。
处处透着奢靡精致，全然不像地方官口中的“薄宴”。
宴席初时，一众官吏轮番上前敬酒、客套寒暄，言辞谦卑、恭维不断。
句句都是称颂钦差贤明、体恤地方的场面话。
厅堂气氛热闹规整，看似无伤大雅。
酒过数巡，气氛渐热，知州轻轻抬手一拍，院外丝竹之声缓缓响起，曲调柔婉缠绵，温柔入骨。
紧接着，十数名身着轻薄舞裙、妆容精致的舞姬缓步入场。
她们身姿轻盈，随曲起舞，眉眼含情，体态柔媚。
这便是定州官吏暗自备好的后手。
官场迎送，钱财不敢妄动、权责不敢妄触。
便惯用风月温柔手段试探人心。
只要钦差稍有沉溺、稍有松动，他们便拿捏住把柄。
日后诸多弊事便可从容遮掩、暗中周旋。
舞姬身姿曼妙，舞步流转，时不时借着舞姿回旋，缓缓靠近主座。
眉目婉转，刻意送出温柔姿态。
分寸拿捏得看似规矩，实则处处带着撩拨试探之意。
主位之上的何明风端坐不动，神色淡然自若。
灯火映在他眼底，波澜不惊。
眼前柔婉舞姿、风月声色，于他而言不过是寻常应酬俗套，掀不起半分涟漪。
他举杯浅饮，神色从容，目光看似落在庭中舞乐。
实则默默观察着下方一众官吏的神色动静，心底已然生出几分警惕。
可身侧的陆瞻，却是全然另一番模样。
他出身清流翰苑，自幼恪守礼教、潜心诗书。
素来端正自持、洁身自好，从未置身这般风月艳舞的场面。
眼见一众舞姬身姿柔媚、步步近前，衣袂翩跹之间尽是温柔情态。
陆瞻浑身都透着不自在。
起初陆瞻尚且强行端坐、目视前方、刻意自持，试图恪守斯文仪态。
可随着舞姬频频旋身靠近，柔婉曲调萦绕耳畔。
陆瞻耳根瞬间唰地红透，一路蔓延至脖颈，白皙的肤色衬得那抹绯红格外显眼。
他双手悄悄放在膝上，指尖微微收紧，身体僵硬挺直，连呼吸都下意识放轻。
整个人坐得笔直，如同被钉在座椅上一般。
眼底满是局促与窘迫，心底更是连连暗叹，这般场面实在有辱斯文。
他悄悄侧眸看向身侧的何明风，见对方神色平静、从容淡定，不见半分异动、半分局促.
仿佛眼前靡靡之音、柔艳舞姿皆是寻常草木风景。
陆瞻心底不由得生出几分纳闷。
他素来知晓何明风沉稳有度、心性坚定。
却未曾想，面对这般温柔风月试探，竟能淡然至此，毫无波澜。
对比自己耳根滚烫、手足无措的窘迫模样，一时间越发拘谨。
不敢再随意侧目，只能死死盯着案上杯盏，目不斜视。
整场宴席，陆瞻如坐针毡、度日如年，每一刻都觉得备受煎熬。