沈金炳眼中，只剩下纯粹的欢喜与期待；

像个得到糖果的孩子，简单又热烈。

她的睫毛轻轻颤动了一下，眼底掠过一丝极淡的温和；

冰冷的神色，悄然柔和了几分，像薄冰初融，露出底下温润的底色。

两人一路走着，路过一个卖糖葫芦的摊位，红彤彤的山楂裹着晶莹的糖衣；

串在竹签上，在阳光下闪着诱人的光泽，香气扑鼻。

沈金炳有一次开口，语气带着几分俏皮：

“这个糖葫芦也好吃，外甜里酸，咬一口脆脆的，要不要试试？就尝一个，好不好？”

他说着，眼神亮晶晶地看着姜婕，带着几分撒娇的意味；

全然没了往日的桀骜与洒脱，像个黏人的少年。

姜婕看着他的模样，沉默片刻，终究还是轻轻点了点头，声音依旧清淡：

“好。”

沈金炳眼底瞬间亮了几分，像得到了赏赐的孩子，脸上的笑容愈发灿烂。

他连忙快步走到摊位前，对着摊主喊了一声：

“老板，来两串糖葫芦，要最红最甜的！”

他付了灵石，接过糖葫芦，小心翼翼地擦了擦竹签，才快步走到姜婕面前；

将其中一串递到她手中，语气带着几分期待：

“你尝尝，很好吃的。”

姜婕接过糖葫芦，指尖触碰到冰凉的糖衣，微微一顿，随即轻轻咬了一小口。

甜腻酥脆的糖衣在舌尖化开，紧接着，山楂的酸涩便蔓延开来；

甜与酸交织在一起，口感脆嫩，竟意外地不算难吃。

她的眉头几不可察地舒展了些许，眼底闪过一丝极淡的笑意；

快得像转瞬即逝的星光，却被沈金炳精准地捕捉到了。

“怎么样？好吃吧？”

沈金炳连忙问道，语气带着几分急切的期待；

他一边说着，一边咬了一大口自己手中的糖葫芦，吃得津津有味；

嘴角沾了些许糖衣，显得有些狼狈又可爱。

姜婕余光悄然再度看向沈金炳，什么时候，她会觉得一个人可爱？

……

姜婕没有说话，只是轻轻点了点头，又咬了一小口，慢慢咀嚼着。

她神色平静，却没了之前的抗拒。

阳光洒在她的脸上，柔和了她清冷的轮廓；

长长的睫毛在眼下投下一片淡淡的阴影，唇瓣上沾着一丝晶莹的糖衣；

眼中少几分冰冷，多几分柔和的烟火气。

沈金炳看着她的模样，眼底满是欢喜与温柔，唇角的笑容愈发真切，絮絮叨叨的话语，也变得愈发柔和。

他没有再刻意讨好，只是自然而然地讲着身边的一切；

讲着这城中的趣事，讲着自己小时候的零碎回忆，语气轻松，眼底满是鲜活的光芒。

不知何时，他的话语，渐渐落在了自己小时候生活的那个小村子上。

他的语气，渐渐变得柔和，褪去了往日的鲜活与俏皮，多了几分淡淡的怀念，还有几分不易察觉的温柔。

“我小时候，并不是在宗门长大的，而是在城郊的一个小村子里，”

他缓缓开口，声音很轻，带着几分悠远的意味，

“那个庄子很小，人不多，却很热闹，家家户户都相处得很好，日出而作，日落而息，日子过得平淡又安稳。”

提到“村子”二字，姜婕脑中闪过清晰的血肉，闪过自己高高举起利斧的模样。

只是现在，在这热闹的氛围中，她没显露一丝一毫。

姜婕的脚步微微放缓，侧耳倾听着，目光依旧淡淡地落在前方的街道上。

狸花瞧了眼她，不知姜婕有没有走神，只眼底的温和，又浓了几分。

片刻的思绪很快消散，狸花又被周围的热闹吸引……

它从她的怀里跳了下来，跑到路边，好奇地嗅着地上的石子；

而后时不时抬头，对着沈金炳“喵”两声；

沈金炳肩头上的戴胜，也叽叽喳喳地叫着，似是在附和他的话语。

“那个村子里，有一种最好吃的食物，叫桂花糕，”

沈金炳的声音愈发柔和，眼底满是怀念，仿佛又回到了那个无忧无虑的童年，

“是村子里的一位老奶奶做的，她的手艺极好，做出来的桂花糕，软糯香甜，带着淡淡的桂花香，咬一口，入口即化，甜而不腻，连空气中都飘着桂花的香气。”

他细细地讲着，讲得格外认真，连桂花糕的制作方法，都一一细细道来：

“那桂花糕，要用当年新鲜的金桂，晒干后磨成粉，再加上上好的糯米粉、白糖、蜂蜜，还有一点点猪油，搅拌均匀，然后放入蒸笼里蒸半个时辰。”

“蒸好后，还要放在通风的地方晾凉，再切成小块，撒上一层桂花碎，这样，桂花糕就做好了。”

“那位老奶奶，每年秋天桂花盛开的时候，都会做很多桂花糕，分给庄子里的孩子们，”

他的语气带着几分笑意，眼底满是温暖的回忆，

“我那时候，每天都盼着秋天，盼着老奶奶做桂花糕，每次一做好，我就第一个跑到老奶奶家里，捧着桂花糕，吃得狼吞虎咽。”

“嘴角都沾满了桂花碎，老奶奶总是笑着，用手帕给我擦嘴角，还说我是个小馋猫。”

他还讲起了桂花糕的来历，语气带着几分悠远：

“听说，那位老奶奶的桂花糕，是祖上传下来的手艺，已经有几百年的历史了。”

“当年，她的祖上，是宫廷里的御厨，后来因为战乱，才隐居在这个小庄子里，靠着做桂花糕，安稳度日。”

“那位老奶奶说，桂花糕，代表着团圆与美好，吃了桂花糕，一家人就能和和美美，平平安安。”

他讲得津津有味，眼底的怀念与温柔，几乎要溢出来。

那些温暖的回忆，是他半生苦难中，唯一的光，唯一的慰藉。

可说着说着，他的语气，渐渐变得低沉；

眼底的怀念，也被一丝淡淡的无奈与怅惘取代。

嘴角的笑容，也悄然淡去，只剩下一抹苦涩。

“只是，”

他轻轻叹了口气，声音很轻，带着几分不易察觉的哽咽，

“后来，村子里遭遇了战乱，到处都是战火，家家户户流离失所。”