凌晨四点半，苏州河北岸的旧日本纱厂笼罩在一片浓得化不开的冬雾里。雾是从河面上漫过来的，贴着水面翻涌，然后沿着堤岸爬上废弃的堆料场和坍塌了一半的红砖厂房，把一切都裹进一种灰白色的潮湿里。能见度不到五十米，远处的路灯在雾气中变成一团团模糊的橙黄色光晕，像是悬在半空中的鬼火。
赵简之带着两个弟兄摸进纱厂外围的时候，雾水已经打湿了他棉袍的下摆和绑腿。三个人贴着堆料场边缘的铁皮围栏匍匐前进，每挪动几米就停下来听一会儿动静。废料堆里到处是锈蚀的角铁和碎玻璃，稍不留神就会踩出声响。赵简之在最前面开路，他的夜视能力在军统上海站行动组里是最好的，这得益于他早年在东北山林里打游击时练出来的本事——能在没有月亮的夜里分辨出五十步外的人是男是女。
“停。”赵简之忽然举起右手握拳，整个人伏在一块坍塌的水泥板后面不动了。两个弟兄立刻跟着趴下，手里的驳壳枪贴着地面，枪口微微抬起。
雾里传来脚步声。不是一个人，是至少三个人。皮鞋踩在碎砖和煤渣上的声响由远及近，在雾中很难判断精确距离，但赵简之听得出那种节奏——不是工人上早班的步伐，也不是巡捕房夜巡的脚步，而是受过训练的军事人员特有的警戒步态。每走几步停一下，然后换个方向再走几步，呈扇形搜索前进。
关东军情报课的人。他们比赵简之更早到了。
赵简之在心里数了数——前方十一点钟方向一个，一点钟方向一个，两点钟方向还有一个。三点钟方向的仓库侧面也隐约有动静，但距离更远，大概在五十米开外。他缓缓将手掌往下压了压，示意两个弟兄不要动不要开枪。这次任务是观察和记录，不是交火。六哥交代得很清楚：黑田在仓库周边布置的所有伏击点都要记下来，位置、人数、武器装备，一个都不能漏。
脚步声在雾中移动了大约两分钟，然后渐渐远去，往仓库正门方向汇合。赵简之等到脚步声完全消失之后，才带着两个弟兄继续往纱厂深处摸。他需要绕到仓库后面找到后门的布防情况——这关系到一旦交易出现变数，郑耀先从哪个方向撤退最安全。
五点十分，赵简之在仓库西北角的一堆废弃锅炉后面找到了一个理想的观察点。这里地势略高，一堆锈迹斑斑的铁管和锅炉外壳形成了一个天然掩体，从缝隙中恰好能看到三号仓库的正门和侧门。他架好望远镜，开始逐个清点关东军情报课的伏击位置。
正门南侧堆料场里两个，配备短枪，其中一人手持花机关。仓库东侧废弃水塔顶部一个，配备步枪，视野覆盖整个仓库前广场。仓库后方苏州河堤岸方向三个，呈三角队形分布，配备手枪和手雷。加上刚才在搜索中碰到的三个人，赵简之目前已经发现了九个关东军情报课行动人员，还没有算仓库内部的兵力。他又从怀里掏出防水布包好的笔记本，在雾气中用炭笔逐一画下位置、估算距离并标注武器配置，每画一笔都要把纸面擦干防止雾气浸糊笔迹。画完后他低声对身边的弟兄交代，一个人带着地图和笔记立刻返回商行交给宋孝安，另一个人继续留在观察点监视。
五点四十分，天色开始微微发亮的时候，赵简之发现了一个新的情况。一辆黑色轿车从纱厂南侧的废弃公路上缓缓驶来，没有开车灯，引擎声被浓雾吞噬了大半，直到车停在三号仓库正门前不到三十米处才被他辨认出来。车上下来两个人，一个身形瘦小穿着深色西装，另一个身材魁梧穿着关东军情报课标配的深灰色作战服。瘦小的那个人径直走进仓库大门，魁梧的那个站在车门旁点了一支烟，烟头的红光在雾气里一明一灭。
赵简之透过望远镜看清了那个魁梧男人的脸——国字脸，浓眉，左眉骨上有一道旧伤疤。这个人他在档案照片上见过，是关东军情报课行动课的副课长，名字叫石川，军衔中佐。能惊动中佐亲自带队布防，说明黑田对今天这场交易的重视程度远超常规情报交换。石川在关东军情报课内部以擅长伏击和反伏击着称，他经手过的秘密交易至少有三次是以谈判破裂后当场击毙对方告终的。
郑耀先必须知道这个情况。赵简之将望远镜对准仓库内部，透过半开的铁门缝隙能看到里面亮着一盏煤油灯，几个人影在灯下来回走动。他看不清黑田本人是否在里面，仓库内的纵深太大，煤油灯只能照亮靠门的一小片区域。但根据石川亲自带队这一点判断，黑田大概率已经在仓库里等着了，或者至少会在交易时间到来之前进入仓库。赵简之把观察点移交给留守的弟兄，自己迅速撤出纱厂，在路上截了一辆早起的黄包车直奔商行报信。
与此同时，法租界霞飞路一百二十八号前门的信箱里，一个穿着学生装的年轻人往里面投了一封信。这封信的信封上没有写收件人，只在背面用铅笔轻轻画了一个三角形——这是郑耀先与黑田之间约定的紧急暗号，三角形朝上代表确认交易，朝下代表取消。信的内容宋孝安在七点整取回后立即译出，只有简单的一句话：“交易准时进行。黑田本人到场。”但这句话并不能让郑耀先放心。黑田承诺本人到场并不意味着他会放弃伏击计划，恰恰相反，以黑田在上海经营多年的情报头子的行事风格，他越是承诺自己亲自出马就越会在外围布置足够的退路和杀手。亲自到场意味着他对这次交易的重视，而外围布置的九个伏击点意味着他对交易对象的高度警惕——这两者丝毫不矛盾，只是黑田这种人做事的标准流程而已。
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