老者低头看了一眼自己的手，舒展了一下手指，像是在确认这具新身体的触感是否与预期一致。他能感觉到巨虫残留的惯性记忆，他调整了一下呼吸，让身体更快地适应这具全新的躯壳，然后从自己原本的身体上取下了那枚碎片。那块似石非石、似玉非玉的碎片在离开本体后微微亮了一下，然后便安静了下来。他将碎片收入袖中，沿着通道继续向前走去。他的步伐稳健而均匀，像是一段已经被反复丈量过的路程。

裂缝边缘，沉积物的堆积速度在持续增加，那些自爆虫依然在以规律的节奏涌出，碎裂，覆盖，加固着裂缝边缘的结构。防线上的修士们已经连续轮换了多批，那些圣地和禁区的长老依然坚守在各自的位置，小雪也没有退下。她站在防线中部偏左的岩石突出边缘，看着裂缝边缘的轮廓正在不断扩展。沉积层变得越来越厚，像一层正在缓慢长高的堤坝，正在以均匀的速度改变着裂缝边缘的形状，向着两侧扩展，使裂缝的可通行宽度正在逐寸增加。

防线上的修士们在沉积物堆积到一定程度后，开始向前推进少量兵力，试图延缓沉积物的扩张速度。但那层沉积物的边缘在接触到攻击时会微微变形，然后重新凝固，像一层正在适应新环境的外壳，将那些攻击的能量吸收，转化为自身密度的增加。小雪没有下令撤退，也没有下令增援，只是观察着那道正在缓慢生长的灰色边缘。

在裂缝深处，一道极轻的风正从沉积物的缝隙中渗入，像是有什么东西正在沿着裂缝的边缘向前移动。那阵风没有带来新的气息或声音，只是像一扇被轻轻推开的门，停在了那里，等待着门外的人决定是否踏入。远方的防线上，修士们依然在忙碌着，但他们没有任何人感知到那道裂缝正在变得更加温和，更加安静，像是一扇正在被从内侧缓缓推开、但尚未完全敞开的门扉，正在等待一个合适的时机，等待门外的人迈出那一步。那道裂缝的开口，正在变得比之前更加宽阔了。

裂缝的沉积层在接下来的数个时辰内持续增长。自爆虫的攻势没有减弱，但它们的节奏变得更加均匀，像是一条已经校准完毕的传送带，每隔固定的时间便会有一批新的虫群涌出，在裂缝边缘碎裂，化作新的沉积物覆盖在已有的层位上。防线上的修士们已经习惯了这种节奏，他们不再像最初那样紧张，但也没有放松警惕，像一群在潮汐带中生活了很久的渔民，知道潮水会涨到多高，也知道它会退到多远。

小雪依然站在那道岩石边缘，没有移动。裂缝的轮廓比之前更宽了，边缘处的沉积层已经堆积到大约一人高的厚度，像是被反复涂抹过的墙壁，表面布满了细密的纹路，在微光中隐约可见。裂缝内部依然漆黑一片，只有沉积物边缘那些细小的颗粒在缓慢地闪烁着。但在裂缝深处，沉积层内侧，出现了一个细微的变化。

一道裂缝内部忽然亮了一下。那道光芒非常短暂，只持续了不到一次呼吸的时间，然后便熄灭了。但那道光芒出现时，小雪能感觉到它不像是自爆虫留下的残余能量，也不是沉积物的自然反射，更像是某种存在于裂缝更深处的东西，正在沿着缝隙向边缘移动。那道光芒在熄灭后没有再次出现。但小雪知道自己刚才看到的那一瞬间不是错觉，她的目光没有移开，依然落在那道光芒最后出现的位置。那里现在只有黑暗和沉积物，但她能感觉到那道光曾经存在过。

在沉积物覆盖层的另一侧，有一个人正在缓慢地向前行走。他的步伐并不急迫，每一步都落得非常稳，像是走在一条已经被反复走过很多次的道路上。他的长袍边缘在移动时偶尔会触碰到裂缝内壁的沉积层，那些灰色粉末在触碰到他的衣角时会微微向两侧散开，像被风拂过一般自然地避开他的路径。他的目光没有投向四周，也没有刻意收敛，只是注视着前方裂缝边缘处那个正在逐渐变亮的方向，那里有一层薄薄的灰色沉积物正在缓慢地翻涌着，像被一层无形的气流反复翻动着。透过那层翻涌的沉积物，他能看到另一边有一个轮廓，正在非常稳定地站在那里，在微光中呈现出一种非常沉着的姿态。

那是小雪。她站在裂缝边缘外侧的岩石上，穿着暗金色甲胄，正在那道沉积层即将被彻底撕裂的位置上，目光没有投向他所在的方位。她不知道他正在看她，也感觉不到沉积层另一侧有谁正在调整站姿。她只是站在应该站的位置上。

裂缝深处的老者停下脚步，他没有再向前，只是停在沉积层最薄的位置，隔着那层正在缓慢变薄的灰色粉末看着她，像是一个正在翻阅图册的人，在翻到某幅画作时，停下了手。他能看到她的轮廓，看到她肩甲边缘那些细微的磨损痕迹，看到她在微光中倾斜的角度。他认出了那些痕迹——与她身上的那道血脉余韵吻合。他确认了她就是那只巨虫看到的人。他没有跨过那道缝隙，只是隔着那层沉积物，安静地看了她一会儿。他知道她不会跨过那道缝隙，她不需要知道他的存在，也不需要知道他正在看着她。

沉积物的表面微微浮动了一下，像是一层被风拂过的水面在收拢之后留下的余波。裂缝深处的老者已经不再站在那道沉积层最薄的位置了。他正在向后退去，步伐不急不慢，像是一艘正在从浅水区驶离的船，在确认了航道的宽度之后，开始调整航向。那道沉积物的边缘，在他离开的方向上，留下了一道非常浅的痕迹。

小雪在那道沉积物恢复平静之后，依然站在岩石边缘，既没有靠近，也没有后退，只是看着那道已经恢复了平静的沉积物表面。她不知道那里曾经有人停驻过，也不知道那道极浅的痕迹是在她视线之外留下的。