空气凝固。

檐下的阿桐忽然“咯咯”笑了一声，打破了这死寂。

乳母连忙哄着，抱着孩子往廊下走去。

邹缘脸上的笑意慢慢淡去，“我不干净？”

她一字一顿，“我与他既有夫妻之名，也有夫妻之实，

既有孩子，也有满府上下的尊敬。

我所有的，都摆在明面上，经得起查，经得起说，甚至经得起史书去写。”

环夫人轻笑一声，“孩子？阿桐是你自己的孩子吗？”

邹缘神色不改，正色道，

“名定而后分定，恩厚而后亲成。

阿桐自幼由我教养，肯称我一声娘，便是我的孩子。”

她往前逼近半步，续道，

“可环姨娘你呢？你所有的心思，都只能藏在夜里，藏在没人看见的地方。

你敢把它摆到太阳底下吗？你敢跟父亲说，你心里装的是谁吗？

你敢跟仓舒说，他的娘亲，心里装着的不是他父亲吗？”

环夫人的脸色一点点白了下去，握着花剪的手背青筋暴起，却一个字也反驳不了。

邹缘看着她这副模样，心里没有半分快意。

她伸手，轻轻拂去环夫人肩头一片不知何时落上的梅瓣，动作温柔。

“姨娘，我今日来，不是来跟你争什么的。”

她声音又软了下来，却更让人胆寒，

“我是来告诉你，有些线，踩过去是万劫不复，退回来，至少还能活着。

你活着，仓舒才能活着，你那些念想……也才能活着，

哪怕只是像这梅一样，关在院子里，一年开一次。”

她顿了顿，从环夫人手里轻轻抽走那把花剪，

放在石桌上，与那瓶润肤膏并排摆着。

“这膏药，你留着用。这梅，你留着看。至于他那边……”

她极轻地叹了口气，“我替你拦着。往后南院的事，郭照会来，我也会来，但不会是他。”

环夫人怔怔地看着她，半晌无言。

邹缘不再多言，转身抱过阿桐，径直往外走。

行至月洞门口，她忽然停下，并未回头，只留下一句：

“对了，姨娘。那罐彭城的蜜枣，仓舒若爱吃，我让人再送些来。只是别让他多吃，伤牙。”

这一次，环夫人没有应声。

满庭梅香，裹着暮色，沉沉地压了下来。

———?———

邹缘踏出南院时，阿桐睡得正酣，

她垂眸看怀中幼子，粉腮软绒，半点阴霾都无，连梦角都是舒展的。

她伸指轻蹭那软乎乎的脸蛋，心中柔软。

“缘姐姐。”郭照不知何时已候在廊下，手里捧着一卷核过的用度文书，

见她出来，低声禀道，“按您的意思，南院这个月的开支都核验过了，没半分出格的地方。”

邹缘颔首，自她手中接过文书，指腹在“南院”二字上轻轻碾过。

“照儿，你都看见了？”她忽然开口，声音轻柔，

“你觉得我今日，是不是太狠了些？”

郭照沉吟片刻，目光扫过南院紧闭的朱门，轻叹一声，

“姐姐不是狠，是清醒。

清醒的人，做清醒的事，

总比糊涂的人，做糊涂的事，要好得多。”

邹缘唇角浮起一点淡笑，像落在雪地上的月光，凉而干净：

“是啊，总要有人清醒的。”

她拢了拢狐裘的领口，往西院的方向走，声音散在渐浓的暮色里，

“不然这邺城、这曹家、满府上下的方圆规矩，要靠谁来守？”

......

身后南院门内，环夫人缓缓蹲坐于地，

背脊抵着那株开得最盛的绿萼梅，梅瓣落了她满肩，像撒了一场不会化的雪。

窗外月色清冷，照着满树碎玉似的梅，也照着她一身孤寂。

她知道有些线，是踩不得的。

可有些念想，就算烂在土里，也会顶着寒风发芽。

邹缘……你以为，你真拦得住吗？

———?———

西院，暖阁。

曹冲踮脚够柜顶那只青瓷酒壶，是御赐的“九酝春”。

他回头冲周不疑狡黠一笑，露出两颗还没长齐的门牙，压着嗓子道：

“文直快来，这是大哥特意给先生藏的，我盯了半个月了，比郭姐姐给的蜜枣够劲。”

周不疑仍端坐在案边，面前摊着《礼记》注疏，

指尖捻着页角，眉峰微蹙，声线沉得不像个孩子：

“仓舒，先生说君子慎独，偷酒……不合礼数。”

“先生还说发乎情止乎礼呢！”

曹冲把酒壶往他面前一墩，“咚”的一声闷响，撇嘴道，

“你前几日在南院阶前说的那席话，哪句是慎独了？我娘可都跟我说了。”

周不疑指尖蜷了蜷。

他想起那日暮色里环夫人骤然苍白的脸，想起曹昂浇梅时指尖的微颤。

这丞相府里的水太深，他才十岁，却已经闻到了底下涌动的暗流。

“你娘？我只说她眉间倦色难掩。”周不疑低声辩解，还是接过了曹冲递来的陶杯。

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