荀彧略一停顿，话锋轻转，“孔文举被捕前曾来见我，你可知道他说了什么？”

曹昂摇头。

“他说，‘文若，我这两个孩子，便托付给你了。’”

荀彧唇角牵了牵，算是个笑，

“他是笑着说的......他信我，可我没做到。”

曹昂默然。

荀彧续道，“我这一生，最对不起的有两人。

一是孔文举，因他信我，以性命家小相托，我却负了他；

二是你父亲，往日推心置腹，如今……已开始疑我了。”

曹昂脑海中忽而掠过史书中，他父亲曹操赐其空盒而亡的一幕，

他心下不忍，从袖中取出一物，半块玉珏。

荀彧目光落在其上，瞳孔骤然收缩。

他慌忙探入怀中，掏出自己那半块玉珏。

两半玉玦相合，纹路严丝合缝，

完整显出一个笔意沉厚的「安」字。

“这是……”

曹昂声音很轻，“孔文举的儿子……确未能活下来。

可他小女，名念，年七岁，被我派人救下了。”

“孔氏还有人……活着？”荀彧声音发颤。

“活着。”曹昂重复，目光不移，

“她很聪慧，只是有些不爱说话，现随蔡琰居于邺城，昭姬会教她读书识字。”

顿了顿，曹昂声音愈发低沉：

“荀令君，有些事，活着的人不说，死了的人，方能安息。”

“我知道。”荀彧红了眼眶，郑重颔首，不再追问。

他转头望向远处梅树，花苞在雪中冻得通红。

二人默然，并肩行至院门，曹昂正欲转身告辞，

却听荀彧又唤：“子修。”

“荀令君？”

“这也给你吧，在一起，方能得安……”

荀彧将手中半块玉珏交给他，轻声道，“难为你了。”

曹昂郑重接过，拱手为礼：“分内之事，请荀令君放心。”

———?———

邺城旬日放晴，南院那两株彭城绿萼，

到底顶着料峭春寒，绽出了一簇簇碎玉似的细蕊，冷香浸骨。

环夫人立在廊下，指尖掐着一片新抽的梅叶，正自出神。

曹昂归邺已十余日。

她暗数着日子，一日，两日，五日……

自那日后，那人竟半步未曾踏进南院。

便是周不疑递送书帖，也只由郭照中转。

郭照那姑娘笑得温软，话却堵得严实：

“北伐在即，大公子军务倥偬，南院风重，恐惊了仓舒公子。”

惊了仓舒？

环夫人唇角扯出一丝冷笑，指甲又往叶肉里陷了半分。

她从前是惯会忍的。

昔日彭城的孤寒，初入司空府的惶惑，这些年委曲求全的滋味，哪一样没尝过？

可如今不一样了。

他回来了，带着那些前尘旧事，带着那夜彭城驿馆缠绵悱恻的温度，

还有他掷地有声的那句“我待你，始终如一，你认也好，不认也罢，绝不更改”。

只是现在……她又被丢回这四方院子里，

像丢一件穿旧了的衣裳，沾了尘，也失了光鲜。

邹缘这女人，看似温婉大气，管得是真严。

环夫人指尖摩挲着袖中那枚玉锁，冷硬的棱角硌得她心口发疼。

那个素来端庄贤淑的丞相府嫡长媳，从前见她还晓得低低唤一声“姨娘”，

如今倒好，连南院冬日配给的炭都比别处少送了半车。

———?———

南院，黄昏。

邹缘抱着阿桐，方踏进月洞门，

便闻见一缕极清冽的冷香，混着若有若无的药气，自梅林深处漫来。

环夫人正立在梅树下，着一身半旧的淡紫襦裙，外罩青灰半臂，发间仅簪一支素银簪。

她手持花剪，正细细修去旁逸的枝桠，动作缓滞，似在雕琢什么易碎的瓷器。

闻得脚步声，她并未回头，只轻声道：“邹夫人来了。”

“姨娘。”邹缘颔首，示意乳母接过阿桐，自走上前，将狐裘递过，

“天尚寒凉，照儿念叨你好几次，说你常在梅树下久立，怕冻着筋骨。”

环夫人转身，将狐裘搭在臂弯，指尖在那柔软的毛领上轻轻一抚。

“有劳邹夫人费心。”

她声音极轻，目光却不经意掠过邹缘微松的领口——

那里隐着一枚极淡的淤痕，不细看几乎难以察觉。

邹缘顺着她的目光低头，颊边微赧，心里却暗骂了曹昂千百遍。

这人近来不知哪来的精力，夜夜不知疲倦地折腾。

面上却不动声色，只浅浅一笑：

“阿桐夜里闹腾，我抱了半宿，衣衫不整，让姨娘见笑了。”

“哪里。”环夫人唇角弯起，笑意浅淡，

“夫人为曹家开枝散叶，辛苦了。倒是妾身，整日闲着，连件像样的事都做不了，只能摆弄些花草。”

邹缘垂眸，从袖中取出一只青瓷小瓶，置于石桌上。

“这是华神医新配的润肤膏，姨娘平日理花，手上易皴，用了正好。”

环夫人瞥一眼那瓷瓶，并未去碰。

“邹夫人太客气。妾身粗手粗脚，用不着这等精细物。

倒是夫人，操持中馈，还要照拂夫君，才是真的辛苦。”

她顿了顿，剪下一枝开得最盛的梅，递到邹缘面前，语气忽地轻了下去，

“这彭城的梅，到底是移过来了。只是不知，移过来的根，能不能真的扎进邺城的土里。”

邹缘伸手接过那枝梅，心下一沉。

“根若想扎，总能扎下的。”她抬眼，目光清凌凌地撞进环夫人眼底，

“只是有些土，太冷太硬，扎下去会疼，会流血，甚至会烂掉。”

环夫人指尖一颤，花剪“咔嚓”一声，又断了一枝旁逸的梅。

她沉默半晌，才道：“邹夫人说的是。只是有些东西，烂在土里，反倒比开在人前，更干净些。”

“干净？”邹缘轻笑一声，指尖捻着梅瓣，声音压得极低，字字却清晰无比，

“姨娘，你守着这南院，守着仓舒，守着那点……念想，真的觉得干净吗？”

环夫人猛地抬头，眼底那层温婉的伪装终于裂开。

“那邹夫人呢？”她声音也低了下去，

“你守着嫡长媳的名分，守着这满府的规矩，看着他心里装着别人——你就觉得，干净了？”