消息是在潇沉去不系舟的路上传开的。

正走过东市那条长街，晨光还淡，街面上的雾气没散尽。

卖馄饨的老头刚把锅烧开，热气腾腾地往上冒，模糊了半条街。

忽然有人从街那头跑过来，脚步急促，靴子踩在青石板上啪啪作响。

是个衙差，气喘吁吁的，手里拿着一卷黄绫，脸色发白。

“圣旨！圣旨！”

街上的人纷纷驻足。

卖馄饨的老头关了火，卖菜的婆子放下担子，赶路的行人停下脚步。

所有人都看着那个衙差，看着他手里那卷黄绫。

衙差跑到街口的告示栏前，把黄绫展开，贴上去。

手在抖，贴了好几次才贴正。

人群围上去。

潇沉也停下了脚步。

没有挤进去，站在人群外面，远远地看着。

有人念出了声。

“奉天承运皇帝诏曰：朕躬抱恙，暂不能理政，今特命明德，入东宫监国，总揽朝政，代朕行事，钦此。”

念完的那一瞬间，整条街都安静了。

然后是嗡嗡的议论声，像一锅水忽然烧开，气泡从锅底翻上来，咕嘟咕嘟地炸。

“监国？以前不是五皇子吗？”

“五皇子……你不知道？五皇子死在不系舟了。”

“那也该是别的皇子啊，福王……福王不是早就被边缘化了吗？”

“边缘化？人家好歹是大皇子，贤妃虽然出身不高，但明德是长子，长子监国，名正言顺…”

“不是有人说陛下失踪了吗？”

“嘘，你小声点，不想活了！”

“传言是传言，圣旨是圣旨，圣旨上写得清清楚楚，身体抱恙，你就当是身体抱恙…”

有人冷笑了一声，声音压得很低：

“抱恙？抱恙到连面都不露？连朝都不上？让一个早就被边缘化的大皇子监国？”

没人接话。

但所有人的眼睛里都写着同一个意思，这里面有事。

潇沉站在人群外面，听着这些议论，脸上没什么表情。

明德。

他听说过这个人。

大皇子，三十四岁。

生母贤妃早逝，出身不高，在宫里没什么根基。

明德本人以宽厚仁和着称，喜欢读书，好佛道，在士林里声誉不错。

但他在朝堂上没有力量。

没有军方支持，没有实力派拥护，甚至没有一个像样的幕僚团队。

所有人都觉得这个皇子已经退出了权力中心。

而且明承天不喜欢他。

这是洛京城里公开的秘密。

为什么不喜欢，没人说得清。

也许是因为他太仁厚了，不像一个皇帝该有的样子。

也许是因为他的母亲贤妃死得太早，皇帝早就忘了她。

也许只是因为他不是皇帝想要的那个人。

皇帝想要的是明瑾。

明瑾聪慧、果决、有手腕，像极了年轻时候的明承天。

可明瑾…

明瑾倒了之后，五皇子明秀就成了最有可能的人选。

他虽然不是嫡出，但生母淑妃出身高贵，在宫里有势力。

明秀本人也争气，文武双全，礼贤下士，在朝中有一批支持者。

然后明秀死了。

死在不系舟的废墟里，面目全非，只剩一块玉佩能证明身份。

现在，明德监国。

一个被皇帝不喜欢，被朝堂遗忘了十几年花的大皇子，忽然被推上了权力的中心。

潇沉看着告示上那方朱红的御玺印，轻轻摇了摇头，转身继续走。

身后的人群还在议论，声音越来越嘈杂。

“明德监国，石九州被通缉，五皇子死了，明瑾被关着，这朝廷，还有谁能站出来？”

“你管那么多干嘛？谁当皇帝不是当？”

“话不能这么说，明德太仁厚了，仁厚是好事，可这年头，仁厚的人坐不稳那把椅子…”

“你是说有人要动？”

“我什么都没说…”

议论声渐渐远了。

潇沉走过东市，拐进一条窄巷。

巷子很暗，两边的墙很高，墙头长着枯草。

脚步声在巷子里回荡，一下一下，很慢，很稳。

苍生在腰间轻轻晃动，脑子里还在想着那道圣旨。

明德监国。

这意味着什么？

意味着朝堂上的力量要重新洗牌。

石九州被通缉之后，北境的防务谁接手？

不系舟被毁之后，洛京的地下势力谁说了算？

五皇子一死，那些依附于淑妃的势力，会转向谁？

还有神庭。

神庭通缉石九州的告示贴出来才一天，朝廷就出了监国的圣旨。

这两件事之间，有没有关联？

潇沉把这些念头按下去，加快了脚步。

不系舟的废墟显得格外凄凉。

烧焦的木头横七竖八地堆着，断木的断面在光里泛着惨白的颜色。

灰烬被风吹得到处都是，落在废墟上，落在街面上，落在对面屋顶的瓦片上。

浣红衣在。

坐在一根倒下的船柱上，头发随便扎了个髻，几缕碎发垂在脸侧。

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