程万里找潇沉没什么大事。

刚从王屋山回来，风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫。

坐在赤镜厅的太师椅上，看了潇沉一眼，问了几句不系舟的事，又问了问石九州的事。

潇沉答得很简短。

程万里问什么，他答什么，不多说一个字。

程万里也没有追问。

两个人沉默了一会儿，程万里端起茶碗喝了一口，说了句“去吧”，潇沉就出来了。

走出玄天鉴大门的时候，暮色正从西边漫过来。

潇沉站在台阶上，看着天边那一抹橘红色的光，站了一会儿。

在想一件事。

神庭。

石九州被通缉，罪名是“入魔”。

神庭的告示贴满了洛京城，白纸金字，圣辉徽记烫在纸面上。

曦光别院那一战，神庭吃了大亏。

死了人，丢了脸。

这笔账，神庭不可能不记。

但他们没有找自己。

告示上没有自己的名字，通缉令上没有自己的画像，神庭的使者没有来敲自己的门。

什么都没有。

这不正常。

以神庭的作风，吃了这么大的亏，不可能不报复。

除非，他们已经有了更好的报复方式。

石九州。

石九州是天下第一刀，可这把刀一旦被贴上“入魔”的标签，就废了。

不但废了，还会变成人人喊打的过街老鼠。

而自己，是石九州的结拜兄弟。

这个身份，不需要神庭亲自出手，自然有人会替他们“处理”。

想通了这一层，潇沉反而不急了。

石九州的安全，并不担心。

当初石九州提起疯道人的实力时，语气里没有羡慕，只有向往。

一战的向往。

这世间能动石九州的人，真的不多。

所以虽然惦记石九州，但不会满世界去找。

那不是帮忙，是添乱。

现在要做的事，是在洛京等着。

等那些算计石九州的人，自己露出马脚。

暮色越来越浓。

潇沉走下台阶，沿着长街往猫儿巷走。

路上行人稀少，几家铺子正在上门板，伙计们手脚麻利，啪嗒啪嗒的声音在暮色里传得很远。

回到猫儿巷的时候，天已经快黑了。

巷口的灯笼还没点，整条巷子黑黢黢的，只有对面茶馆里透出一点昏黄的光。

说书人今天没开腔，茶馆里只有三两个茶客，安静地喝茶，谁也不说话。

潇沉推开院门，走进去。

院子里很安静。

下屋还是黑的，疯道人没有回来。

……

第二天，清晨。

这是明德监国后的第一次朝会。

龙椅空着，上面搭了一块黄绫，表示皇帝还在，只是“躬抱恙”。

龙椅的右侧设了一把椅子，明德坐在上面，一身蟒袍，头戴金冠，面容端正，眉目温和。

今年三十四岁，正是年富力强的时候。

但气质不像一个监国的亲王，更像一个书院的山长。

坐在那把椅子上，甚至显得有些拘谨，双手搁在膝盖上，手指微微蜷着，像是在数自己的指节。

朝堂上的大臣们分列两班，鸦雀无声。

这是明德第一次坐在那个位置上。

所有人都看着他，目光里有审视，有期待，有疑虑，也有不屑。

明德的目光从左边扫到右边，又从右边扫到左边，然后开口。

声音不大，但很稳。

“诸位爱卿，今日朝会有几件事要议，第一件，是今科秋闱前十名的授官事宜…”

礼部尚书出列，手持笏板，念了一份名单。

状元，陈砚秋，授翰林院修撰，从六品。

榜眼，苏文景，授翰林院编修，正七品。

探花…

礼部尚书顿了一下，看了一眼手中的文书，又看了一眼龙椅右侧的明德，声音微微压低了一些：

“探花牧善之，授…出使金汗国特使，即日起程，不得延误…”

朝堂上安静了一瞬。

然后嗡嗡的议论声像潮水一样涌起来。

“出使金汗？探花出使？”

“这不合规矩啊，探花历来都是进翰林的，哪有外放的？”

“金汗？去做什么？”

“谁拟的旨？”

没人回答这个问题。

因为所有人都知道，这道旨意，不是明德拟的。

明德刚刚监国，还没来得及组建自己的班底。

这道旨意是内阁拟的，用的还是明承天留下的那套班子。

但内阁不会无缘无故地把一个探花派去金汗。

这背后，一定有人推动。

明德坐在椅子上，面色如常。

目光落在人群中某个方向，停了一瞬，然后收回来。

“此事已定，不必再议…”

声音不大，但朝堂上的议论声渐渐平息了。

“下一件…”

没有人再提牧善之的事。

圣旨就是圣旨，不管合不合规矩，都得执行。

牧善之站在新科进士的队伍里，面色平静。

穿着青色的进士袍，头戴乌纱帽，手里持着笏板。

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