三四十年前的旧事，一幅丢失的画，一封真假难辨的血书，一个早已死去的“陈氏”，一个只存在于传言中的“前朝遗孤”…

查？

怎么查？

夏渊是生是死？

他还有没有后人？

没有，查他一个，还有点可能。

若是有的话，如今也该是二十岁上下的年纪。

茫茫人海，洛京城中这个年纪的人何止万千？

没有画像，没有特征，没有线索。

想找到，无异于大海捞针。

所以这件事，只能如程万里所说那般，做做样子。

站起身，伸了个懒腰，骨骼发出轻微的噼啪声。

拿起搭在椅背上的那件深靛色官服外袍，慢悠悠地披上，系好衣带，整了整领口，推门走了出去。

贡院。

秋闱考场的主体建筑已经修缮完毕，青灰色的高墙在秋日晴空下显得格外肃穆。

墙内，一排排号舍整齐排列，每间仅容一人。

狭小逼仄，却是无数寒门学子改变命运的方寸之地。

潇沉背着手，在贡院外围的甬道上慢慢走着。

孙三和另外两名镜卫跟在他身后几步远的地方，既不离得太近惹他烦，也不离得太远失了护卫之责。

三人都很安静，只偶尔低声交流几句巡查的注意事项。

贡院内外，工部的匠人、礼部的书吏、兵部的军士各自忙碌着。

见了潇沉，大多只是远远躬身行礼，便继续手头的工作。

没人上前攀谈，也没人汇报请示。

这些日子下来，大家都已摸清了这位年轻总巡使的脾性。

不爱管事，不挑毛病，最好谁都别去烦他。

潇沉也乐得清闲。

在一处向阳的墙根下找了块平整的大青石，拂了拂上面的浮灰，便坐了下来。

背靠着被晒得暖烘烘的砖墙，眯起眼睛，仰头看着天空。

天很蓝，很高，几缕薄云被风吹得丝丝缕缕，慢慢飘向远方。

就这么坐着，几乎要睡着了。

直到一阵脚步声由远及近，停在了身前不远的地方。

“潇巡使，忙着呢？”

潇沉缓缓睁开眼睛。

逆着光，看见一个穿着暗紫色宫监常服的老者，正站在身前五步远的地方。

微微躬身，脸上带着微笑。

高公公。

潇沉见过他一次，在猫儿巷的凶宅里。

那时高公公捧着圣旨而来，宣读了“秋闱总巡使”的旨意。

如今再见，潇沉自然不会像当时那般失礼。

站起身，拍了拍官服下摆沾上的灰尘，脸上露出客气笑容：

“高公公安好，什么风把您吹到这儿来了？”

高公公笑了笑，那笑容让他眼角的细纹舒展开来，显得更为慈和：

“老奴奉陛下口谕，前来问问这潇总巡使，秋闱准备的如何了？”

潇沉心中一凛。

陛下问的？

明承天已经多日不朝，连内阁重臣都难得一见，如今却派身边最信任的太监，来问自己这个挂名总巡使“秋闱是否顺利”？

这话听起来平常，但在这个节骨眼上，由这个人问出来，就绝不平常。

心思电转，面上却不动声色，恭敬答道：

“回公公的话，秋闱筹备一切顺利，礼部、兵部、京兆府及太学诸位同僚尽心尽力，考场修缮、考生核查、安保布置都已就绪，只待吉日开考…”

回答得四平八稳，挑不出错，也听不出任何个人倾向。

高公公点了点头，脸上笑容不变：

“那就好，陛下虽在静养，心中却一直记挂着秋闱大事，常言道，科举乃国朝抡才大典，关乎社稷未来，万万马虎不得，潇公子能尽心履职，陛下知道了，定然欣慰…”

“不敢当…”

潇沉微微躬身，“都是分内之事，仰赖各方协力。”

“分内之事…”

高公公轻声重复了一遍这四个字，目光似乎飘远了一瞬，又很快收了回来：

“是啊，在其位，谋其政，做好分内之事便是本分。这世上能把本分事做好的人已经不多了…”

这话似有深意，又似乎只是寻常感慨。

潇沉没有接话，只是静静听着。

高公公也不再继续这个话题，转而问起了些无关紧要的闲事：

贡院这边平日往来人多不多？

附近街市可还安宁？

秋日天干，防火事宜准备得如何？

都是些琐碎得不能再琐碎的问题，语气随意得像是在拉家常。

潇沉一一作答，语气平和，有问必答，但绝不多说一个字。

两人就这么站在秋日的阳光下，一问一答，气氛居然显得有几分和谐。

远处，孙三和两名镜卫早已退到更远的地方。

垂手肃立，眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没看见，什么都没听见。

贡院里忙碌的众人，偶尔有人好奇地朝这边张望一眼，但很快又低下头去。

高公公那张脸，在洛京官场混久了的人，或多或少都听说过。

没人敢上前打扰。

约莫一盏茶的功夫，高公公似乎问完了。

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