光复四年正月初五，北京，紫禁城，文华殿。

正旦大朝会后的第一次御前廷议，地点选在文华殿而非乾清宫，本身就传递了一种信号——今日所议，是国计，非家务。

殿内已经生起了炭火，但正月的寒气依然从金砖的缝隙中丝丝缕缕地渗上来。赖陆坐在御案后，穿着一身玄色团龙常服，没有戴冠，只用一根玉簪束住发髻。他的面前摊着一份奏疏，封皮上写着《请宽农禁、兴百业疏》，落款是“户部尚书臣朱秀忠谨奏”。

殿中两侧，内阁与六部的主要官员已经到齐。首辅朱秀康坐在左侧第一位，面色沉静，手中捧着一杯热茶，却没有喝，只是拢着杯壁取暖。次辅钱谦益坐在他下首，手中捻着一串碧玉佛珠，目光低垂。户部尚书朱秀忠站在殿中，手中持着一份抄本，正在朗声诵读：

“……臣谨按：江南之困，不在田之荒，而在民之无所事事。田荒而民不归者，非民不恋田，乃田不足以养民也。苏松之田，亩收不过二石，而赋税、地租、种子、肥料、人工扣算之外，所余无几。织户一日之工，可得银三分；染坊匠人一日之工，可得银五分；码头装卸一日之工，可得银四分。较之耕田，其利倍蓰。民非愚，岂不知取舍？”

他顿了顿，翻过一页，继续读道：“臣以为，当今之急务，不在驱民归田，而在因民之利而导之。宜宽农禁，弛工商之限，听民自便。愿陛下敕令各省：凡不碍水利、不占官道者，许民开作坊、立店铺、营运输，有司不得以‘妨农’为名横加阻挠。其有愿弃农经商者，听之；愿弃商归农者，亦听之。唯有一条——不得强逼。”

他读完之后，合上奏疏，退后一步，躬身行礼：“臣谨奏毕。”

殿中安静了片刻。

赖陆没有立刻表态。他的目光在殿中扫了一圈，最后落在黄道周身上：“黄卿，你是都察院的人，你先说。”

黄道周从队列中走出，在殿中站定。他没有拿奏疏，空着手，但所有人都注意到，他袖口露出了一角纸边——那是一篇抄录的文章。

他没有立刻开口，而是先向赖陆行了一礼，然后转向朱秀忠，微微欠身：“朱阁老，下官有一事请教。”

朱秀忠回了一礼：“黄御史请说。”

“朱阁老方才说，织户一日之工，可得银三分；染坊匠人一日之工，可得银五分；码头装卸一日之工，可得银四分。下官想问——这些织户、匠人、装卸工，他们一日所得之银，可买得几升米？”

朱秀忠显然早有准备，不假思索地答道：“京城市价，米一石折银一两二钱。三分银可买米约二升半，够一人一日之食。”

黄道周点了点头，继续问道：“那他们一家几口？若家有老小，一人做工，可养得起全家？”

朱秀忠沉默了片刻：“若家中只有一人做工，确实拮据。但通常城中匠户，多是夫妻双双做工，或子女稍长亦入作坊，全家合力，尚可温饱。”

“尚可温饱。”黄道周重复了一遍这四个字，然后从袖中取出那卷纸，展开，“朱阁老，下官这里有一篇文章，是一个朋友写的。下官读给诸位听听。”

他没有等任何人同意，便朗声读了起来：

“‘万历四十四年春，余游嵩山，途经一坡，见满山遍野皆委陵菜，金黄一片，灿若云锦。同行静闻和尚，忽合十而言曰：施主可知，此处原有三村七十余户？’”

他的声音不高，但文华殿中本就安静，每一个字都清晰地传入了在场所有人的耳中。他继续读下去，读到“人走了，田也就走了”，读到“花开得越盛，碑立得越高”，读到“花田虽美，不如稻田。稻花虽素，能活万人”。

当他读到“若新朝不能废了那逼人的旧法，让这花田重新生出稻麦，这满眼的金黄，恐怕比当年的荆棘还要刺人”时，殿中有几位官员不由自主地交换了一下眼神。

他读完之后，将文章轻轻折好，放回袖中，然后抬起头，看着朱秀忠：“朱阁老，下官这位朋友，在嵩山脚下看到了一片花田。那片花田，原是良田，因百姓无法完课，弃地逃亡，田遂荒废，野草丛生，委陵菜独占其地，遂成花海。静闻和尚说——‘花开得越盛，碑立得越高。’”

他转向赖陆，深深一揖：“陛下，朱阁老说‘宽农禁、兴百业’，臣不反对。工商之利，确实高于农耕，这是事实，臣不否认。但臣担心的是——若朝廷一味鼓励工商，听任耕地废弃，十年之后，江南遍地皆是花圃、桑园、棉田，而稻田尽废。届时，江南百姓吃甚么？京师漕粮从何处来？六京之民，难道靠丝绸、瓷器、茶叶过活吗？”

朱秀忠没有等他说完，便接口道：“黄御史所虑，臣亦有考虑。但臣以为——粮食问题，可以通过市场解决。江南缺粮，可从湖广调；湖广缺粮，可从四川调；若国内不足，可从暹罗、安南、吕宋进口。马尼拉每年有大量粮食输入，价格低于国内。只要商贸畅通，粮食不会短缺。”

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