光复三年腊月二十九，酉时三刻，北京，紫禁城，乾清宫西暖阁。

天色已经彻底暗下来了。乾清宫西暖阁内点起了灯，烛火透过明角灯罩，在墙壁上投下一片温润的光晕。与文渊阁的寒气逼人不同，这里暖意融融——地龙烧得正旺，铜鼎中焚着龙涎香，空气中浮动着一缕若有若无的甜香。

赖陆坐在炕上，背靠一只明黄绣龙引枕，面前摆着一张紫檀小桌。他没有穿朝服，只穿了一件月白色的素绸道袍，长发松松挽在脑后，整个人看起来不像是一个帝国的皇帝，更像是一个在家中闲居的士人。

但他的容貌，让人无法忽视。

他身高足有两米，即便是坐着，也比常人高出半头。他的肌肤呈现出一种琉璃般的光泽，细腻到几乎不真实，在烛火的映照下泛着温润的光。他的眉眼是那种让人看过一眼就难以忘记的类型——眼型修长，眼尾微微上挑，睫毛浓密而纤长，瞳仁在烛光中呈现出一种浅琥珀色的光泽。

这张脸，放在任何场合都会让人失神片刻。但此刻坐在他对面的两个人，已经没有心思去欣赏皇帝的美貌了。

朱秀康和钱谦益跪坐在炕下的锦垫上，面前各摆着一张小几，几上放着几碟精致的菜肴——一碟红烧肉，一碟清炒菜心，一碟醋溜鱼片，一碟腌笋，一盅热气腾腾的鸡汤。菜肴的香气在暖阁中弥漫开来，与龙涎香的味道混合在一起，形成一种独特的气息。

赖陆没有急着动筷。他端起面前的白玉酒杯，抿了一口，放下，目光在两人脸上扫过，缓缓开口，声音不高，却带着一种天然的威压：“朕听说，今日文渊阁没有厨役可用？”

朱秀康放下筷子，微微欠身：“回陛下，御膳房抽调人手筹备正旦大宴，亨膳处无人值守炊煮，臣等午间只用了些冷食。”

赖陆的眉头微微皱了一下：“冷食？大冬天的，你们吃冷食？”

“回陛下，臣等有手炉取暖，并不算冷。”朱秀康的语气平淡，像是在陈述一件与自己无关的事。

赖陆没有立刻接话。他夹起一块红烧肉，放入口中，慢慢咀嚼，咽下，然后放下筷子，端起酒杯，又抿了一口，缓缓开口：“朕在庆长五年的时候，冬天打仗，没有粮食，就啃冻硬的饭团。那时候朕就想——等朕当了皇帝，一定要让跟着朕的人都吃上热饭。”

他放下酒杯，目光落在朱秀康脸上：“秀康，你跟了朕多少年了？”

朱秀康的手指在膝盖上轻轻收紧了一下：“回陛下，臣自庆长五年追随陛下，至今二十四年。”

“二十四年。”赖陆点了点头，“二十四年了，朕当了皇帝，你当了首辅，结果大冬天的，你坐在文渊阁里吃冷食。朕这个皇帝，当得有什么意思？”

朱秀康低下头，没有接话。

钱谦益坐在一旁，听着这番对话，心中涌起一种说不清的感触。他认识朱秀康这么多年，从未见过这位首辅大人如此沉默。在文渊阁中，朱秀康是那个掌控全局的人；但在赖陆面前，他只是一个跟了二十四年、连冷食都不敢抱怨的老臣。

赖陆没有再继续这个话题。他拿起筷子，夹了一块鱼片，放入口中，嚼了嚼，咽下，然后忽然开口：“徐尔觉的折子，你们看过了？”

朱秀康抬起头：“看过了。”

“你们觉得怎么样？”

朱秀康沉默了片刻，然后缓缓开口：“臣以为——徐御史所言，在法理上站得住脚。”

赖陆没有立刻表态。他端起酒杯，又抿了一口，放下，目光转向钱谦益：“钱阁老，你觉得呢？”

钱谦益的呼吸在那一瞬间轻了一些。他知道这个问题不好回答——他既不能公开支持徐尔觉（那会得罪都察院的清流），也不能公开反对徐尔觉（那会违背自己的良心）。他斟酌了片刻，然后缓缓开口：“回陛下，臣以为——徐御史所言，在经义上无可挑剔。但都察院诸臣所虑，亦非全然无理。”

赖陆看着他，目光中带着一种说不清的意味：“哦？都察院所虑者何？”

“祖制不可轻废，风宪不可轻堕。”钱谦益的声音不高，却带着一种审慎的分寸，“徐御史所言虽有道理，但‘御史不食鹅’这条惯例，已在朝野流传二百余年，深入人心。若骤然废弛，恐引起不必要的议论。”

赖陆没有立刻回答。他夹起一块红烧肉，放入口中，慢慢咀嚼，咽下，然后放下筷子，端起酒杯，又抿了一口，缓缓开口：“钱阁老，朕问你一个问题。”

“请陛下明示。”

“你说‘御史不食鹅’这条惯例，已在朝野流传二百余年，深入人心。那朕问你——这条惯例，是洪武爷定的，还是永乐爷定的？”

钱谦益的手指在膝盖上轻轻收紧了一下。他没有立刻回答，因为他知道这个问题的答案——徐尔觉已经在奏疏中说得很清楚了，《皇明祖训》和《大明律》中都没有这条规定，它是永乐篡位之后才形成的。

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