光复三年十二月初八，亥时，京都，新京御殿。

徐尔觉走下牛车时，首先感受到的不是灯火，而是气味。

一种混合着油脂、炭火、酱汁和某种陌生肉类的浓郁香气，从御殿敞开的大门中涌出，在冬夜的寒风中扩散开来。这种气味在京都的冬夜里显得格外突兀——因为京都的夜晚通常是安静的，是克制的，是属于茶香和墨香的。而这种气味，是属于篝火和屠场的。

他站在门前，深吸了一口气，然后迈步走了进去。

御殿的前厅已经被改造成了一座巨大的宴会场。地上铺着粗糙的木板，没有榻榻米，没有屏风，没有悬挂任何字画。大厅中央挖了一条长长的地炉，炉中燃烧着旺盛的炭火，火光照亮了整个空间。地炉上方架着几只铁架，铁架上挂着几只已经烤成金黄色的巨大禽类，油脂滴落在炭火上，发出滋滋的声响，激起一阵阵白色的烟雾。

围绕着地炉，坐着二十多个男人。

他们的年龄从三十岁到六十岁不等，穿着各异——有人穿着昂贵的丝绸直垂，腰间佩着镶金嵌银的太刀；有人穿着朴素的棉布衣裳，腰间只系着一条草绳；有人赤着脚，有人穿着草鞋，有人穿着正式的武士靴。他们的坐姿也各不相同——有人正襟危坐，有人盘腿而坐，有人干脆一条腿伸直一条腿蜷起，像是坐在自家田埂上。

但他们有一个共同点：每一个人面前，都放着一只粗陶酒碗，碗中盛着浑浊的浊酒。

徐尔觉站在门口，目光缓缓扫过全场。他看到了柴田胜重——他已经换下了甲胄，只穿了一件黑色的单衣，露出两条布满伤疤的手臂，正盘腿坐在地炉旁，手中握着一只酒碗，脸上带着一种难得的放松表情。他看到了水野平八郎——他坐在柴田对面，姿态端正，但手中的酒碗已经空了，脸上带着一种说不清的复杂神情。

他还看到了更多的人——那些他只在卷宗和报告中看到过名字的人：加藤清正的旧部、福岛正则的家老、浅野长政的子侄、蜂须贺家政的族人……还有一些他完全不认识的面孔，但那些面孔上刻着的风霜和疤痕，诉说着他们共同的经历。

然后，他的目光落在了地炉正对面的那个人身上。

那人穿着一件洗得发白的灰色布衣，腰间系着一条草绳，脚蹬一双草鞋，盘腿坐在一张简陋的草席上。他的身材瘦削，背微微佝偻，头发花白而蓬乱，脸上布满了风霜刻下的皱纹。他的面前没有酒碗，只有一只粗陶茶杯，杯中盛着清澈的茶水。

木下忠重——佐助。

他没有看徐尔觉。他正在专注地用一把小刀削着一根树枝，刀锋划过木头的表面，发出轻微的沙沙声。他的动作很慢，很稳，像是在做一件他做了一辈子的事。

徐尔觉在门口站了片刻，然后迈步走了进去。他没有走向佐助，也没有走向柴田或水野。他在靠近门口的一个空位坐了下来，盘腿坐下，将双手放在膝盖上，目光平静地注视着眼前的一切。

一个年轻的侍者端着一只粗陶碗走到他面前，碗中盛着浑浊的浊酒。徐尔觉接过酒碗，点了点头，没有喝，只是握着。

地炉中的炭火发出噼啪的声响，油脂滴落在炭火上的滋滋声此起彼伏。没有人说话，但那种沉默并不压抑——它是一种属于老兄弟之间的沉默，不需要用语言来填补的沉默。

然后，佐助放下了手中的小刀和树枝。

他抬起头，目光缓缓扫过全场。他的目光在每一个人脸上停留了片刻，像是在确认每一个人都还在。当他的目光扫过徐尔觉时，他微微停顿了一下，然后移开了。

他端起茶杯，抿了一口，放下，然后缓缓开口。他的声音不高，甚至有些沙哑，但在寂静的大厅中，每一个字都清晰地传入了在场所有人的耳中：

“人齐了。”

他顿了顿，然后说出了第二句话：“开席。”

话音落下，大厅中响起了一阵低沉的欢呼声。几名侍者走上前来，开始用长刀切割铁架上那些烤成金黄色的禽肉。刀锋切入焦脆的表皮，发出清脆的破裂声，露出下面洁白鲜嫩的肉质。油脂顺着刀锋流淌下来，滴落在炭火上，激起一阵更加浓郁的香气。

第一盘肉被端到了佐助面前。他没有立刻吃。他用筷子夹起一块肉，举到眼前，看了看，然后放入口中，慢慢地咀嚼起来。他嚼了很久，像是在品尝一种久违的味道。然后他咽下去，点了点头，说了一句：“还行。”

大厅中的气氛在那一瞬间松弛了下来。有人开始大声说笑，有人开始互相敬酒，有人开始用手抓起盘中的肉块，大口撕咬起来。柴田胜重率先站起身，一把抓起一整只鹅腿，也不顾烫手，直接咬了一大口，油脂顺着他的下巴流淌下来，他也不擦，只是含混不清地喊了一声：“好！这才是人吃的东西！”

水野平八郎坐在他对面，看着他那副吃相，忍不住摇了摇头，但嘴角却不由自主地向上弯了一下。他也夹起一块肉，放入口中，慢慢咀嚼，然后点了点头，没有说话。

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