转眼半个月过去。

春日渐暖，院里花木抽芽，岁岁的变化越来越明显。

不再肆意疯闹撒泼，懂规矩、知礼貌，能静坐小半刻读书，认得数十个基础汉字，活泼却不再顽劣，乖巧了不止一星半点。

府里一众男仆下人，也都看得出来小姑娘的改变，平日里伺候玩耍，也不必时时刻刻提心吊胆怕她闯祸。

陆观棋彻底放下大半顾虑，真心认可这位先生；陆云归待人温柔，对他愈发和善客气；唯独陆在青，依旧保持着高度警惕，从未放松半分。

这天午后，俞理忙完荒地开垦的琐事，顺路走到西跨院。

岁岁刚下课，两名男仆领着小姑娘去往花园玩耍，院里只有苏砚辞一人。

他坐在廊下看书，春日微风轻柔，可他脊背依旧绷得笔直，一只手悄悄抵在后腰，轻轻按压，眉眼微敛，明显是旧伤复发。

每逢换季、阴晴交替、劳累过后，旧伤总会反复作痛，他早已习惯隐忍，从不外露半分脆弱。

俞理站在院门口看了几秒，才抬步走进去。廊下值守的男仆远远退开，不偷听主客谈话。

听见脚步声，苏砚辞立刻收回手，起身躬身行礼：“俞姑娘。”

“不必多礼。”俞理抬手示意，目光落在他后腰，“旧伤又犯了？”

“老毛病，不碍事，习惯了。”苏砚辞语气平淡，从不拿伤痛博取同情。

俞理也不绕弯子，直接开门见山，态度坦荡。

“苏公子，半个月，岁岁的长进我都看在眼里，你教书尽心尽责，无可挑剔。”

话锋一转，问题直击核心：“但我一直很好奇，你气度学识绝佳，绝非普通山野隐士，为何独自隐居深山，从不入世？你的过往，到底是什么来历？”

她不审问、不压迫，只是雇主对府中重要客卿正常的问询。

苏砚辞垂在身侧的手指微微收紧。

该来的终究躲不开。

他心里清楚，谎话能瞒一时，在俞府日日相处，迟早会败露；可全盘托出家族灭门的全部内情，一旦泄露，整座俞府都会被祸事牵连。

沉吟片刻，他抬眼，挑出可以言说的部分据实相告，将血海深仇、仇家势力压下不提。

“俞姑娘眼光锐利，我瞒不住。从前我家中本是书香门第，不幸卷入朝堂纷争，家族获罪倾覆。家中父兄尽数罹难，唯有我侥幸逃生，一身旧伤便是那时候落下。”

“为躲避仇家追捕，我不敢居于城镇，只能隐入深山竹屋苟活。那日山中大雨相遇，之后山道偶遇，我确是有心等候。”

苏砚辞没有遮掩这份刻意，坦然承认。

“我渴求一处安身之地，姑娘恰好需要孩童启蒙先生，本就是各取所需。入府之后，我一心只教岁岁读书，不敢生出半分逾分之想。往日祸事我尽量隔绝在外，不愿拖累俞府上下。”

俞理静静听着，脑子飞快权衡利弊。

官祸牵连家眷，世间常有。他没有编造光鲜的假话，连自己刻意等候这件事都坦然说出，这份坦诚难得，但风险同样摆在明面上。

“你的仇家，如今还在四处追查幸存者？会不会顺着踪迹寻到俞府，给我们招来横祸？”俞理紧紧盯着他的双眼。

苏砚辞缓缓摇头：“当年风波尘埃落定已久，仇家皆以为苏家满门死绝。我隐姓埋名，平日极少外出，也不和外界故旧往来，暴露的机会微乎其微。”

“可我不敢给姑娘打包票。倘若真有一日祸事寻来，我即刻独自离开俞府，所有罪责我一人承担，绝不连累府中老小。”

没有虚浮的保证，只讲实实在在的担当。

俞理沉默良久。

收留一个罪臣遗孤，终究是悬在头顶的一把刀。可苏砚辞教书的本事摆在明处，心性自持，又立下出事便自行离去的承诺。

“我可以继续留你在府。”俞理终于开口，定下三条规矩，字字务实，全部以俞府安危为先。

“第一，在府中隐去你的真实家世，不许向任何下人向外吐露过往，但凡嗅到一点风声，必须第一时间告知于我。”

“第二，一旦仇家追查而至，你必须立刻离开，不得拖泥带水，把灾祸引到俞家。刚刚你的许诺，我记下。”

“第三，恪守西席本分，只管教岁岁课业，府中家事、田产账目，不可插手，不可搅扰我与三位夫君的生活。”

苏砚辞深深躬身一拜：“三条约定，我尽数应允。多谢姑娘容我栖身。”

“束修按月照发，好好教导岁岁便足够。”俞理不再深挖旧事，转身离开西跨院。

回到主屋，俞理把苏砚辞交代的经历原原本本告知陆观棋、陆在青、陆云归三人。

屋内气氛瞬间沉了下来。

陆云归听得心头一紧，万万想不到温和斯文的先生身上背负这般惨事。

陆在青眉头拧得死死，当即出声反对：“罪臣之后！妻主，这风险太大！不怕一万就怕万一，一旦消息泄露，咱们全家都要受牵连，不如现在就拿一笔银两打发他走！”

陆观棋神色凝重，缓缓开口：“危险不假，但他已然坦诚全部，也立下誓约。岁岁如今十分依赖这位先生，短时间很难寻到第二个这般合适的启蒙之人。”

俞理坐在主位冷静分析：“强行赶走，他手握我们知晓秘密的把柄，逼急了反倒容易生出别的事端。”

“暂且留下，严加提防。传令所有男仆下人，严禁在外议论苏公子的出身来历，谁敢在外嚼舌根，重责逐出府门。”

“府内紧盯他的行迹，只要出现半点不对劲的苗头，立刻遣送离开。”

陆在青心里依旧惴惴不安，但妻主主意已定，只能应下，心底对苏砚辞的戒备，半点没有放下。

往后日子照旧流转。

苏砚辞每日按时授课，其余时间闭门在西跨院读书抄书，极少踏足主院。偶遇俞理，也只礼节问候，话题永远绕着岁岁学业。

牢牢守住西席的界限，压抑心底不该萌生的情愫。

只是偶尔，隔着花木，望见主院之中俞理和三位夫君闲谈说笑的模样，他握着书卷的手指，会悄然攥紧。