千瘴群岛南部，库塞特酋长国的首都柴坎在季风季节的第一场暴雨中显得格外颓败。

雨水冲刷着宫殿金色圆顶上的灰尘，沿着开裂的大理石台阶汇成浑浊的溪流，最终流入年久失修的排水沟。宫殿议事厅里，蒙楚格·兀儿浑可汗坐在他父亲曾经坐过的鎏金王座上，手指无意识地摩挲着扶手上那道三年前政变留下的刀痕。

“大汗，港口的观察哨报告，黑金国际的船队已经进入领海。”

侍卫长跪在台阶下报告。蒙楚格抬起头，三十四岁的脸上已经有了五十岁的疲惫。他长着典型的库塞特贵族面容：深邃的眼窝、高挺的鼻梁、精心修剪的短须，但眼睛里没有父亲那种鹰隼般的锐利，只有深深的焦虑和一种近乎绝望的期盼。

“多少船？”

“七艘。三艘滚装船，两艘货轮，一艘油料补给船，还有一艘经过伪装的武装船只。”侍卫长顿了顿，“没有军团的舰艇护航，也没有看到军团旗帜。”

蒙楚格愣了一下。这和他预想的不同。

按照他对军团作风的了解——或者说，按照整个千瘴群岛所有统治者对军团的了解——这种规模的“合作伙伴”进入敏感区域，军团至少会派一艘驱逐舰“象征性护航”，既是为了确保交易顺利进行，也是为了彰显“谁才是这里真正的老板”。

但现在，什么都没有。

只有七艘挂着黑金国际旗帜的船，孤零零地驶入柴坎港。

“让礼宾大臣准备迎接。”蒙楚格站起身，走到窗前。雨幕中的柴坎城，这座曾经被称为“南方明珠”的城市，一半街区还保留着三年前战火留下的焦黑痕迹。

他的父亲兀儿浑可汗是个狠角色。用四十年时间把库吉特地区二十三个部落拧成一股绳，建立了五千人的可汗卫队，装备着从德伦特兰购买的二手T-72坦克和武装直升机。

直到三年前的那个春天。

北部山区的阿契特地区和东部沿海的合儿必特地区联合发难。最危险时，叛军前锋距离宫殿只有十二公里。他父亲当时已经六十七岁，却亲自披挂上阵，带着最后的卫队士兵死守城外高地。

后来史官们把胜利归结于“可汗的英明决策”，但蒙楚格知道真相。

真相是，父亲用库吉特地区三座油田未来十年的开采权作为抵押，从德伦特兰借来了十二架武装直升机的紧急支援。那些直升机在叛军后勤车队经过峡谷时进行了精准打击。

真相是，合儿必特人的舰队之所以突然撤退，是因为军团的“欧根亲王”号航母战斗群“恰巧”在那片海域进行“例行训练”。

胜利的代价是惨重的。

可汗卫队从五千人减员到一千二百人，国库为支付军团的“紧急救援服务费”而彻底掏空，背上了二十亿军团币的债务。兀儿浑可汗在战役最后阶段中了流弹，八个月后死了。

临终前，老人拉着蒙楚格的手说：“儿子，这顶王冠……太重了。如果戴不稳，就找个能帮你托着的人。”

蒙楚格当时以为父亲在说胡话。

现在他明白了。

他接过的是一个破碎的国家。库吉特地区表面上还服从柴坎的统治，但各部落长老已经开始阳奉阴违——他们看到了可汗卫队的虚弱，看到了国库的空虚，看到了一个年轻、缺乏威望的新可汗。

于是蒙楚格做了他人生中最愚蠢的决定。

为了重塑权威，他在继位第二年发动了“统一战线”战争，试图以惩罚“叛乱残余”为名，对阿契特和合儿必特进行象征性讨伐。

结果是一场灾难。

阿契特人早已投靠了风险矿业。虽然风险矿业因为军团第四舰队在南方海域的常态化部署而不敢公开驻军，但他们提供了足够多的“安保顾问”和“技术援助”。当蒙楚格的军队进入山区时，遭遇的是拥有夜视仪、单兵反坦克导弹的专业化武装。

合儿必特那边更糟。KO实业——那家以采矿和基建闻名的超级公司——给沿海部落提供了港口改建合同和“区域发展基金”。当库塞特海军试图靠近时，发现对方海岸线上部署了从KO采购的岸防雷达和反舰导弹发射架。

那场战争持续了十七天。

蒙楚格输掉了最后的本钱。可汗卫队从一千二百人减员到三百人，坦克损失过半。他不得不签署停火协议，承认阿契特和合儿必特“享有高度自治权”。

从那时起，库塞特酋长国就只剩下一个空壳。

名义上，国际上承认的依然是柴坎的蒙楚格可汗政府。瑞文顿海军条约修订会议席位、外交使节、国际贸易合同，都还以他为代表。

但实际上呢？

阿契特地区的突刺格可汗已经把首府阿克卡拉克变成了风险矿业的“合作示范区”。那里的矿山产出不再经过柴坎，直接装上风险矿业的货船运往北方。

合儿必特的阿克鲁木可汗更直接。奥多赫港口的关税收入不再上缴中央，而是存入KO实业帮忙开设的离岸账户。

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