克桑提尼亚帝国，瑞文顿飞机制造所试飞基地。

凌晨五点，天色还是深蓝色。跑道两旁的指示灯在薄雾中晕开一团团光晕，像是漂浮在空中的幽灵。塔台里，试飞总指挥德雷克上校盯着雷达屏幕，手里握着已经凉掉的咖啡。

“09号机，猎狐犬一号，准备完毕。”

“10号机，支点二号，准备完毕。”

无线电里传来飞行员平静的报告声。德雷克深吸一口气，对着话筒说：“允许起飞。祝你们好运。”

外面的停机坪上，两架战机的引擎开始咆哮。

左侧那架是CAF-09“猎狐犬”——重型制空战斗机。它的外形依然能看出MIG-25的血统：高大的垂尾、宽大的翼身融合体、两侧巨大的矩形进气道。但仔细看会发现很多不同：翼展略微加大，前缘后掠角减小了几度，进气道唇口做了修型。最重要的是，机身上看不到CAF-08那种不锈钢蒙皮特有的金属光泽，取而代之的是哑光的深灰色涂装——那是瑞文顿飞机制造所最新研发的“新型高性能蒙皮铝合金”，强度比传统铝合金高40%，重量却只增加了12%。

右侧那架是CAF-10“支点Ⅱ”——中型多用途战斗机。它的气动布局明显更紧凑：中等后掠角的中单翼，全动平尾，两个带附面层隔板的楔形进气道在机身两侧。如果说“猎狐犬”像一头肌肉虬结的巨熊，那么“支点Ⅱ”就是一只精悍的猎豹。

两架战机的座舱里，飞行员正在进行最后检查。

“猎狐犬一号”的飞行员是彼得少校，帝国空军第24“秃鹰”战斗机团的副团长。他三十七岁，飞行时长超过三千小时，其中八百小时是在CAF-08“胡蝠Ⅱ”上飞出来的——那架能飞到3.5马赫的不锈钢怪物。

“系统自检完成，雷达正常，火控正常，电传飞控……正常。”彼得逐一核对着仪表，“产品31A发动机，转速稳定，油压正常。”

他忍不住想起第一次飞CAF-08的经历。那架飞机快得像一颗出膛的炮弹，但操纵起来简直就是噩梦。在2.8马赫以上，任何微小的操纵输入都会让飞机剧烈震颤，像是随时会散架。降落时，因为不锈钢蒙皮的热膨胀，起落架舱门经常卡住。地勤们私下叫它“会飞的熨斗”——因为每次高速飞行后，整个机身都烫得能熨衣服。

更讽刺的是，CAF-08太快了。它的极速比现役大多数空空导弹的最大射程末端速度还要快。这意味着什么？意味着如果你开加力全速逃跑，追你的导弹可能会因为燃料耗尽而追不上你。听起来很厉害，但实战中呢？

彼得记得一次模拟对抗。他驾驶CAF-08对阵F-11C。一开场他就打开加力，在三十秒内把速度拉到2.8马赫，把对手远远甩开。但问题来了——当他想要掉头回去交战时，转弯半径大到离谱。等他在空中画出一个直径近百公里的圆弧转回来时，演习空域的时间窗口已经关闭了。裁判判定：“CAF-08未能进入有效交战距离，任务失败。”

事后分析会上，战术研究室的主任说了一句让所有“胡蝠Ⅱ”飞行员如鲠在喉的话：“你的飞机很快，但战争不是田径比赛。比的是谁能把导弹打到对方身上，不是谁飞得快。”

现在，彼得看着眼前这架CAF-09。它继承了CAF-08的高速基因，但做出了关键妥协：极速从3.5马赫降到2.7马赫，换来了更好的机动性、更大的挂载能力和——最重要的——更友好的操纵品质。

“塔台，猎狐犬一号请求滑出。”

“允许滑出。支点二号跟随。”

两架战机缓缓滑向跑道。地勤人员在停机坪边缘列队敬礼。这是帝国航空工业等待了太久的时刻——真正意义上的第四代战斗机，不再是改来改去的三代机魔改，而是从设计之初就瞄准现代空战需求的全新平台。

跑道尽头，彼得推动油门。两台“产品31A”发动机爆发出148千牛的澎湃推力，推着这架重达二十五吨的钢铁巨兽开始加速。

感觉完全不同。

CAF-08起飞时需要小心翼翼控制推力，因为那架不锈钢飞机在低速时操纵性很差，甚至不如前代CAF-05，稍微不注意就会偏离跑道中心线。而CAF-09……彼得罗夫只做了轻微的方向修正，飞机就稳稳地沿着中心线加速。电传飞控系统过滤掉了他的微小操纵抖动，反馈到操纵杆上的力平和而线性。

八十节，一百节，一百四十节……

前轮抬起。机身轻盈地离开地面。收起起落架。爬升。

彼得拉起机头，以三十度仰角向高空冲去。座舱外的景物迅速下沉，地平线从弧形变成完整的圆。高度表飞速旋转：三千米，五千米，八千米……

“到达一万二，开始平飞。”他报告。

“收到。按预定科目进行。”塔台回应。

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