军官的刀没落下来。

不是心软。是矮个子的身份摆在那——县丞家的管事。杀了管事的凶手，得押回去交差。

杖刑。

四十杖。

行刑的兵卒下手没留分寸。前十杖打在背上，皮肉绽开，血顺着肋骨往下淌。第二十杖的时候，脊椎两侧的肌肉已经烂成泥。第三十杖，他的意识开始模糊，嘴里咬着的木棍断成两截。

第四十杖落完，行刑的兵卒收杖，往地上啐了一口。

“还没死？命硬。”

他趴在血泊里，脸贴着地面，一动不动。只有后背的肉还在抽搐，一下，一下。

没人管他。

押送队伍继续上路。他被扔在官道边的沟渠里，跟死狗一样。

——

第二天。或者第三天。

有人往他嘴里灌水。

凉的，带着泥腥味。他的喉咙本能地吞咽，呛了一口，咳出血沫。

“活了活了！”一个粗嗓门在头顶炸开，带着浓重的口音，“老大你看，还喘气呢！”

另一个声音，沉稳些：“别灌太急，呛死了白搭。”

他费力地睁开一只眼。

两张脸。

一个方脸大耳，满脸横肉，笑起来露出缺了两颗的门牙。一个瘦长脸，颧骨高耸，额头上三道深纹，头发花白。

方脸的还在往他嘴里塞东西。硬邦邦的，嚼不动。窝头。

“慢点吃慢点吃，噎着了我可不会掏。”

瘦长脸的蹲在旁边，翻了翻他后背的伤口，倒吸一口凉气。

“这是挨了多少杖？骨头都露出来了。”

方脸的凑过来看了一眼，龇牙。

“嚯。这要搁咱村里，棺材板都钉上了。”

瘦长脸的从包袱里翻出一块破布，撕成条，沾了水给他清理伤口。粗糙的布条擦过烂肉，疼得他整个人弹了一下。

“忍着。”瘦长脸的按住他肩膀，“不清干净会烂。”

他忍了。

十七年荒山教会他的第一件事——疼不会死，不吃才会。

——

方脸的叫石柱。瘦长脸的叫石根。亲兄弟，同一批被征来修长城的民夫。

他们的队伍落在后面，路过沟渠时石柱撒尿，一泡尿浇在他脸上，才发现底下埋着个活人。

石根骂了石柱三天。

石柱每次被骂都嘿嘿笑，回头冲他挤眼睛：“看见没，我那泡尿救了你一命。往后你得管我叫恩公。”

他听不太懂。但石柱说话时的表情和语气，让他想起山里那只总在他洞口转悠的老狐狸。

不咬人。

——

边关。

黄土夯成的城墙从东延伸到看不见尽头的地方。脚手架密密麻麻搭在墙体外侧，蚂蚁一样的人影在上面爬动。

他被编入石根、石柱所在的工队。

没有名字。工头问他叫什么，他张嘴，只有气流。

石根替他答：“哑巴。我兄弟。”

工头多看了他一眼，在竹简上划了一笔。

从那天起，他就叫哑巴。

——

第一年。

搬石头。从采石场到城墙根，三里地，一块石头百来斤。一天搬四十趟。

背上的伤还没好全，第三天就裂开了。石柱把自己的口粮分他一半，晚上帮他往伤口上糊草药泥。

“你他娘的吃这么多还是跟竹竿似的，”石柱一边糊一边骂，“肉都长哪去了？”

石根在旁边补衣服，头也不抬：“少废话，明天你替他搬十趟。”

“凭啥！”

“凭他伤没好。”

石柱嘟囔了两句，第二天真替他多搬了十趟。

——

第三年。

他学会了说话。

不是突然会的。是三年里一个字一个字从石根兄弟嘴里抠出来的。喉咙被毁了，发不出正常的声音，但气流经过残余的声带时能挤出含混的音节。

石根教他的第一个词是“吃”。

石柱教他的第一个词是“滚”。

他学会的第三个词是“兄弟”。

石柱听见他喊出这两个字的那天晚上，抱着他哭得鼻涕横流。

“你他娘的——终于——会说话了——”

石根坐在旁边，没说话，但嘴角的弧度藏不住。

——

第七年。

石根老了。

不是慢慢老的。是某天早上突然起不来床，咳出一捧血，然后就再没直起过腰。

工头说，干不动就滚去死人堆里等着。

石柱把石根背在背上，白天干两个人的活，晚上守着石根喂水喂药。

他也一样。三个人的活，两个人干。

石根躺在草棚里，瘦得只剩骨架，但脑子还清醒。

那天夜里，石根把他和石柱叫到跟前。

“有件事……”石根咳了半天，声音压得极低，“前天，隔壁棚子的赵瘸子跟我说了个事。”

石柱凑过去：“啥事？”

石根的手在发抖。

“咱们修的这段墙……里头填的不是夯土。是沙。”

沉默。

石柱没反应过来：“沙？啥意思？”

“监工把朝廷拨的夯土钱吞了，拿河沙充数。”石根又咳了一阵，嘴角挂着血丝，“赵瘸子是从管账的小吏那偷听来的。那小吏喝醉了说漏嘴——等墙修完，验收的人一来，全得露馅。”

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