城郊。

田埂晒得发烫，几名扛着锄头的农户忙累了，凑在树荫底下歇凉歇脚，随口唠起城里传回来的新鲜事。

上了年纪的老农叼着旱烟杆，吧嗒抽了两口，烟气缓缓吐出，嗓音粗哑朴实：

“前几日我进城赶集，瞅见城门贴了大官榜文，说是咱大梁的三皇子不安分，心思野得很，想着抢位子造反。亏得咱皇上心慈手软，念着是自家人骨血，没下死手，就关起来让他好好反省悔过。”

旁边年轻后生放下锄头，抹了把满脸汗，听得一脸义愤，粗声粗气接话：“这三皇子真是不知好歹！”

“生来就是皇子，锦衣玉食、吃香喝辣，一辈子不愁吃喝不愁差事，天底下最好的福气都让他占尽了，居然还不知足！这也就是当今圣上仁厚，换做以前的主子，这种逆子，早就没命了！”

路边隔壁村的妇人提着满满一篮野菜路过，听见几人唠嗑，顺势停下脚步搭嘴。

“我前儿个去城里买盐打布，茶楼里头人都在说，七皇子早就看出来三皇子憋着坏水！怪不得七皇子不愿意对这个哥哥恭敬呢！”

她说着又凑近几分，补了一句：

“不光皇上圣明，咱皇后娘娘更是天底下数一数二的贤良人！我听城里的人说，娘娘心善，这次宫里有宫人玩忽职守，还有贵人因此受伤了。咱娘娘都没收拾了那人，还给了条活路，能容人的地方全都容让了，气度大得很！”

一旁老农磕了磕旱烟锅子，连连点头附和：“那可不！咱皇后娘娘自打入主中宫，从来没摆过半点皇后架子。”

“年年开春都劝着皇上减租免赋，遇着旱涝灾年，还带头捐粮捐银接济穷苦百姓，咱们乡下人家都能得着实惠。这般心善又体恤百姓的娘娘，真是老天庇佑咱大梁！”

年轻后生也跟着搭腔，笑得憨厚：“可不是嘛。宫里主子心善，底下咱们老百姓才能踏踏实实种地过日子。三皇子那般不知好歹的，活该被禁足！也就皇上娘娘仁厚，换做旁人，哪里会留他性命！”

一众农人纷纷点头附和。

他们身居乡野，消息闭塞，所能知道的，往往也是旁人想让他们知道的。

但其实也无所谓，王侯将相虽厉害，但他们其实也并没有那么在乎，更多的只是当做下饭闲谈而已。

最要紧的还是填饱肚子。

只要能吃饱，有好日子过，老百姓并不在乎那椅子上坐的是哪家的皇子。

....

入夏暑气蒸腾，皇城高墙围拢热浪，宫内闷得让人喘不过气。

宋瑶耐不住这般燥热，便与刘靖一同移驾皇家避暑园，日常起居、理事皆在此处，暂避皇宫酷暑。

这日午后，绿荫深处凉风习习。

宋瑶趁着刘靖去处置几份加急奏折，四下无人看管，捧着一碗冰镇酥酪，捏着银勺，慢悠悠地小口舀着偷吃。

上午其实已经吃了两碗了，只是眼下又馋了而已。

冰凉的酪香混着清甜入喉，凉意顺着舌尖漫遍四肢百骸，燥热瞬间消散。

“偷吃总是更香甜一些。”

这也是为什么她总是喜欢偷吃，且屡教不改的原因。

宋瑶舀着酥酪，随口念叨着：“也不知道核儿在边疆过得如何。边疆的夏日倒是能比京城凉快些，但尘土也多。”

闻言，春桃眉眼带笑，轻声附和：“咱们公主聪慧果敢，治军安民，样样出色，别提多优秀了。娘娘只管放宽心便好。”

“说了和没说一样。”宋瑶翻了个白眼，对春桃的回答有些无语。

这些年下来，春桃别的长进先不谈，就这套四平八稳的废话文学愈发炉火纯青。

当然在外人看来，春桃姑姑这是会做人、懂分寸。

如今就连四人里头年纪最小的春桃，都被人称为春桃姑姑了。

春桃、夏雀、秋英、冬青四人中，春桃衣品最好，夏雀最会讨巧，秋英武力值最高。

而冬青年岁最长，沉稳持重，遇事有度，是四人之中当之无愧的领头人。

如今四人资历深重，哪怕是外头品级不低的命妇，见了她们也要恭敬唤一声“姑姑”，体面尊贵，远非普通命妇可比。

宫里年年都有放宫女出宫婚嫁的恩典，可十数年下来，春夏秋冬四人无一请辞。

早些年，便一同在宋瑶跟前立过誓，愿终身不嫁，一辈子侍奉皇后。

那年也是盛夏，如今这般暑热天气，四人齐齐跪在阶下，誓言掷地有。

“奴婢四人，愿终身侍奉娘娘，不离不弃。”

忠心耿耿是真的，无比感念主恩也是真的。可四人心底也藏着一份清醒又现实的考量。

她们皆是底层出身，自小见遍了女子的婚嫁后的样子。

这世间寻常百姓，乃至高门大户家的女子，嫁人后便是操持家务、伺候公婆、孕育子嗣，受尽多方磋磨，半点不由己。

遇人不淑更是常态，挨打受气、磋磨致死的女子，深宫之外随处可见。

比起未知且多半辛苦的婚嫁人生，留在皇后娘娘身边，体面、尊荣、安稳远超绝大多数女子。

更何况，伺候了这么多年，她们也了解宋瑶的性子。

娘娘素来随性自我，重颜不重情，偏爱年轻好看、清爽顺眼的人。

宫中想要攀附上位、近身伺候的宫女数不胜数，个个貌美温顺、伺机而动。

她们四人能稳坐御前第一贴身位置，倒不是宋瑶多念旧情，不过是她懒怠折腾、使唤惯了，懒得费心换人磨合罢了。

这份旁人艳羡的恩宠，从来不是固若金汤，从头到尾，都只在娘娘一念之间。

四人心里透亮，看得比谁都清醒。

世上从无两全法，若是一时贪心，出宫嫁人，或许娘娘会给指一个好人家，拥有寻常女子羡慕的如意夫君。

但数年后归宫，境况多半会和如今天差地别。

以娘娘定然会给她们留一处立足之地，不会彻底弃用旧人。

可她们如今手握的权柄，却绝不会为她们保留数年之久。