宋瑶依稀还记得多年前初见忠亲王的模样，那时候他意气飞扬，放眼宗室里也是风光无限的人物。

可再看如今，身形枯槁，满脸疲惫褶皱，除了骨架体型没变，精气神半点都寻不回来了。

她又望向身侧的刘靖，这么多年寒暑更迭，可刘靖容貌的样貌却没怎么变，依旧俊美。

宋瑶暗叹，果然权力才是世间最好的不老药。

手握皇权，万事皆能随心掌控，不必日日战战兢兢看人脸色，不必费尽心思揣测旁人心思，心中念头通达无郁结，自然衰老得比旁人慢上许多。

刘靖能轻轻松松保住容颜，都是沾了皇位的光啊！

实际上为了吸引宋瑶而费尽心机保养自己的刘靖：“...........”

只有背后非常努力，才能面上看起来毫不费力。这一点没人比他还懂了。

宋瑶一会儿看着下面忠亲王，一会儿抬手轻轻摸了摸自己脸颊，复又转头直勾勾盯着刘靖打量。

刘靖将她一连串小动作尽收眼底，心口猛地一堵，生出几分酸涩。

瑶儿这般反复对比打量，莫不是嫌弃他年岁渐长，容貌不如从前了？

方才他本打算借着早朝，和诸位朝臣商议几桩要事，此刻思绪全乱，半点议事的心思都没有。

刘靖沉默片刻，压下心底醋意，淡淡开口，安抚了忠亲王几句。

并未当庭降下任何责罚，只吩咐殿外两名侍卫，小心搀扶忠亲王回王府安心休养。

早朝散后，刘靖攥住宋瑶的手，心里反复琢磨方才宋瑶的举动。

方才瑶儿反复看老态尽显的忠亲王，又对比自己，难不成真觉得他衰老难看？

还是方才朝堂之上，有容貌俊秀清逸的年轻官员入了她的眼，引得她频频侧目对比？

越想心底的醋意越是浓烈。

前几日他与宋瑶相处的时间不算太多，最起码没有达到他的标准，今日才特意让她随自己一同上早朝，想多些时光相守。

却不想反倒惹出一肚子无名醋火。

刘靖深吸一口气，心中当即打定主意，转头便传下一道圣谕。

往后历届科举取士，考官阅卷、殿试遴选，一律不得再以容貌优劣阻碍学子进学，彻底废除历朝历代以貌取人的不成文规矩！

只要科举不再看重长相，朝堂之上便会多出许多相貌平平、甚至样貌粗陋的官员，再也不会有一众俊秀青年日日在宋瑶眼前晃悠，平白勾走她的目光。

这道乾庆一朝独有的科举新政，此后载入国史，后世无数文人史官翻阅史料，都只知晓乾庆帝下令科举唯才是举，不再偏重容貌，却始终无人能勘破这道旨意背后真正的起因。

直至多年后，出土了一份楚王刘青的日记手札，才隐约道出内里隐情。

刘青在手记中写道，父皇当年骤然更改科举择人标准，私下揣测，多半是担心母后会偏爱样貌俊朗的朝中大臣。

可身为九五之尊，又不能直白下旨只录用貌丑学子，只得借科考改制为由，定下只重学识、不问相貌的新规。

而这一道看似一时意气的旨意，反倒催生了意料之外的向好风气。

从前不少学子一心钻研风流辞藻，热衷清谈风月，妄图凭借俊秀容貌与风雅谈吐博取考官青睐。

新政颁布后，相貌不再是仕途敲门砖，天下学子只能潜心钻研经世务实的学问，朝野文风为之一清。

...

自那日朝堂请罪过后，忠亲王彻底闭门谢客，王府大门常年紧闭。

府中护卫大幅缩减，每日只待在卧房养病，除了每日派人入宫递上请安折子，几乎不与外界产生交集。

忠亲王靠在窗边，望着庭院中盛夏繁茂的枝叶，低声对身旁的忠亲王妃说道：“如今这般闭门蛰伏，才是保全王府唯一的法子。我若是依旧张扬行事，不出多久，便会引来陛下猜忌，到时候整个王府都将万劫不复。”

王妃看着自家王爷憔悴落寞的模样，只能默默叹气，无话劝慰。

二十年前谁能想到他们忠亲王府会从极盛到没落呢？

谋划多年，到头来却是一场空。

“明日你便带着舒儿进宫给皇后请安吧。”忠亲王又道。

忠亲王妃点点头应下，只是又叹了一口气。

他们这也算是晚节不保了吧。

皇室宗室人人噤若寒蝉，小心翼翼避祸自保。

可京城之内其余各人，因身份、眼界、消息来源各不相同，对这场风波的看法彻底分化。

...

早朝散后，几位文官结伴走出宫门，沿路缓步闲谈。

翰林院编修苏大人摇着折扇，面色凝重，率先开口：“陛下仁慈，只圈禁三皇子，还追封刘氏为淑妃，厚葬入妃陵，这份胸襟实属难得。可三皇子持刀弑母一事，实在突破人伦底线，千古难容。”

一旁国子监博士连连点头附和：“苏兄所言正中要害。”

“谋逆是君臣之罪，尚有转圜余地。可弑母是逆伦重罪，生养之恩全然不顾，此等心性歹毒之人，根本不配为皇家子嗣。”

“近日国子监内众多学子都在私下撰文，批判三皇子丧尽天良，感慨礼教荒废。”

户部侍郎微微皱眉，低声提醒二人：“二位说话小声些，此事在朝堂之上，咱们只需遵从官方定论，对外只谈三皇子谋逆即可。私下论及弑母细节，若是传到陛下耳中，难免落个妄议皇家内事的罪名。”

苏编修收起折扇，无奈轻叹：“我等只在同僚之间抒发心中对礼法的看法，绝不向外散播，自然知晓分寸。”

可能也是因为是丑事，皇上这才不喜欢众人谈论。

总不能是因为怕众人说多了，发现其中有什么不对吧？

哈哈哈，怎么可能，虎毒尚且不食子，谁又会这么算计自己的亲子呢。

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