短短两个字，语气并不高，没有咆哮也不带威胁。

但核桃的两条后腿已经同时失去了力气，他就那么直接瘫坐在了石板地上，两只前爪本能地抱住自己的脑袋，尾巴紧紧夹在最下层的腹侧位置。

“不要……不要吃我……求求你们……”他的牙齿在磕碰，每个字都碎成了好几截，“我……我只是路过……咱不知道这里是你们的地方……咱马上就走……不要吃我……”

神父合上了黑圣经。

他缓步来到核桃面前，低下头看着这只蜷成一团的小孟极。

核桃刚才翻门摔地时留下的一身尘土还没蹭干净，背上浅灰色的条纹斑点被那些泥土与擦伤覆盖，两只曾经在上一轮轮回中会因窘迫而下意识瞪大的蓝色眼睛，如今正溢满了纯粹的恐惧。

“孩子。”神父轻声开口道，“你为什么会在这里？”

核桃没有回答他的问题，他只是把自己缩得更紧，紧到两条尾巴缠在一起勒得他自己发疼也不松开。

“不要吃我……求求你们不要吃我……我不是故意的……我只是路过……会马上走掉的……真的马上就走……”

穷大长从核桃头顶把目光挪开，转向弯着腰的神父。

“这小鬼真是勇者？被选中的那个？我记得你见过他。”他的声音里没有任何嘲讽，只是不敢相信这个满脸写着恐惧的小家伙能打过饕餮与好几个苦难所化的苦难陈述者。

“我见过他很多次。”神父毫不犹豫地回答，但在说完这句话后停顿了一下。

他重新打开黑圣经，又翻了数页，手指每划过一段文字，直到穷大长挪了一下步子表示已经等得不耐烦。

“他究竟是什么情况？”穷大长的语气里多了一层催促。

神父的眉头在黑暗中微微收紧，他又翻了数页，又停在一个新的位置进行新的分析与判断。

他的手指在一页焦痕文字最左侧那一列整齐排列的批注处反复移动，像是接连否定了数种可能性之后才将视线从书页上重新移回核桃身上。

最后，他的目光从核桃蜷缩的身体移向他后背上那个不该出现在此处的擦伤位置，发出了一声极轻极沉的低叹。

“或许是【教师】的巫术。”他最终给出了结论，语气里罕见地带了几分不确定。

这种不确定并非来自知识储备不足，而是因为——眼前这只放弃逃跑、放弃求助、甚至放弃了被认出来时喊一句“怎么是你”的小孟极，不该是勇者。

不该是所有情报中那个会将恐惧压进剑柄然后继续迈步的少年，除非他曾被教师的某道尚未录入黑圣经的巫术影响，造成心智大幅回退与记忆偏差。

但穷大长已经不需要那些推理证据了，他要听到的只有这个结论。

“那要送他回去吗？”

“回去”这两个字落到核桃耳朵里的瞬间，他停止了发抖。

不是不再恐惧，而是恐惧已经抵达了一个更高的平面。

他在那一秒内抬起脑袋，先前被尾巴紧缠着的身体突然向前一扑，两只前爪砸在石板地面上发出沉闷的撞击声。

“不要！不要回去——！回去会死……会被活活咬死……它们会咬遍我全身……”

他把脸埋进自己的爪子里，却还是无法阻挡那段记忆从喉咙里涌出来——那些被傀儡按住四肢、被无数张嘴里错位的牙齿撕开皮肤的片段。

那些菌丝从齿痕破口钻进皮下延肌层内侧不断蠕动的异物感，被致幻孢子麻痹一部分痛觉却仍有另一部分怎么都麻不倒的持续性清醒。

明明他的身体完好无损，但他正蹲在自己完好无损的身体里把那场死亡又重新经历了一遍。

穷大长看了神父一眼。

“看来你说的没错。”他说，“至少现在不是勇者，连被打回起点都不算。”

神父没有应声。

他低头望着核桃，而核桃却无法从那深陷的眼眶中看出任何东西，连一点点希望都看不到。

“那接下来怎么办？”穷大长把音调压到只有神父能准确收听的大小，“就这么放着？”

神父将黑圣经重新夹在臂弯里。

他向前走了一步，然后弯下腰，伸出右手。

那只手的皮肤白得吓人，指关节微微凸起，指尖的指甲修剪得过分整齐。

他越靠近核桃，核桃的身体就越抖，但核桃没有躲——不是因为勇敢，而是因为他的四肢已经不会做任何“逃离”以外的动作，在穷大长堵住唯一出口的当下，逃离已经不在他的选项清单里。

所以他就只剩下抖与哭，以及一张一合却发不出完整音节的嘴。

“或许，没有这个必要了。”神父这句话是对穷大长说的。

穷大长的瞳孔猛地一缩。

他没有问“你确定”——因为他已经从神父那只悬在核桃头顶的手上看到了答案。

“你来送他一程吧。”神父说。

穷大长没有立刻行动，他把埋进石板缝隙里的尾巴抽出来，在原地卷了又松，最后重新收回身侧。

“我注意不了分寸。”他说。

神父没有回头看他，但他的嘴角还是微微动了动，没有笑意，只是在回应一道只有他们之间能互相解读的信号。

“我明白了。”

然后他没有再等穷大长开口。

他自己走上前去，伸出手，指尖触到核桃的额头。

核桃浑身一颤，但连最后一声呜咽都没能完整地发出来。

那只冰冷的手将一股不属于这个世界任何角落的气息渗透进他的颅骨内侧，沿着椎管缓慢下移，将心跳的间隔越拉越长，直到数字重新归零。

最后，他的身体慢慢倒了下去。