在宝石城深处的废弃教堂中，穷大长正坐在地上，靠着一根勉强撑住穹顶的石柱。
他那对巨大的黑色羽翼半收在身后，尾巴在地面上缓慢地扫来扫去，卷起一阵阵灰尘。
“所以，下一步计划是什么？”他开口了，声音低沉，“我们就这么等着么？”
站在祭坛残骸前的【神父】没有回答，他正低着头，苍白的手指翻动着手中那本黑色封皮的圣经。
书页在他指尖下发出干燥的沙沙声，每一页上都密密麻麻地写满了穷大长看不懂的文字——有些是墨水，有些则像是被火烧上去的焦痕，还有几页干脆就是用某种灰白色的光直接蚀刻在上面的。
“我希望等七十七回来再说。”神父终于开口，语气无比平稳。
他没有抬头，手指继续在书页间游走，似乎在寻找某段特定的章节。
穷大长的尾巴在地面上抽了一下。
“等？”他的语气比刚才更重了几分，“那小崽子从天国回来之后也没来找我们，倒是先跟勇者的那群家伙混到一起去了。”
神父翻书的手指停住了。
他的食指按在页面上的一行焦痕文字上，沉默了片刻，然后合上了书。
当他抬起视线时，那双深陷在眼窝里的眼睛没有透露出任何可以被解读为“意外”或“恼怒”的情绪。
他的嘴角甚至微微往上弯了弯，扯出一道不深不浅的弧度。
“七十七的行动，并非都出自于幼稚。”他说，声音里带着一种年长者谈到年幼者时才有的宽容，“他确实贪玩，也确实比你我更依赖直觉而非谋划行事。
但他是那位大人亲手放到凡间来的，我比任何人都清楚，那位大人从不做无意义的安排。”
穷大长没有接话。
他那双竖瞳从石柱投下的阴影里盯着神父，像是在判断这番话到底是深思熟虑后的结论，还是单纯的自我安慰。
“你的意思是，他不来找我们，是他的意思？”
“或许。”神父将黑圣经夹在臂弯里，缓步走向教堂的讲台，他的黑袍下摆拖过石板地面时没有发出任何声响。
“也可能只是七十七自己想这么做。毕竟——”他的脚步停了一下，“——那孩子的心思，不需要得到我们的批准。”
“说得好听，我怎么觉得你又在替他找借口？”
神父转过头，那张惨白的面孔上闪过一丝极短暂的尴尬。
他轻轻咳了一声，抬起一只手掩住嘴角，那动作隐隐透出几分被拆穿后的不好意思。
“没有的事。”
“……你就是在替他找借口。”穷大长把视线从他身上移开，重新投向那扇歪斜的大门，语气里多了一层懒得再追究的疲惫。
“算了，反正你也不是第一次了。我去外面转一圈，透气。”
他刚把前爪从胸前放下来，还没来得及迈出第一步，门外便传来了一阵急促的喘息声。
那不是风吹过废墟的声响，也不是枯骸在街道尽头拖行肢体的摩擦声。那是一种活物的呼吸——短促、杂乱、带着明显的踉跄节奏，像是有什么东西正在拼尽最后一点力气爬向这扇门。
神父和穷大长同时将目光锁定了教堂的大门。
一个白色的身影翻过了歪斜的门板。
那身影很小，在翻越时被门板顶端的破洞刮了一下侧腹，整只兽在门板顶端弹了一下才勉强翻过去。
落地的时候右前腿先着地，却因为关节吃不住力而往内侧一撇，连带着整个身体侧翻在石板地面上滚了半圈。
然后他爬起来，四条腿都在打颤，身上的白毛被尘土和汗液糊成一缕一缕的。
他大口喘着气，胸口剧烈起伏，两只耳朵紧紧贴在脑袋两侧，尾尖的毛炸成了两团蓬乱的白球。
眼角的泪痕还没有干透，在他脏兮兮的脸颊上冲出了两条浅色的沟。
神父的目光落在那个白色身影身上，眉骨微不可察地往上抬了一分，这是这位常年面无表情的枯骸在表达意外时的最大程度。
他认出了核桃，他当然认得出核桃，只是很意外为何他会出现在这里。
按照指引，此刻的他应该在前里程的某个路口，而不是像个被追杀的小兽一样出现在这座本就属于枯骸势力的城市中。
穷大长比神父更先开口。
他把头转过来，眼神复杂无比，不是被核桃吓到，而是因为一只与神父所述完全不同到匪夷所思程度的勇者，就这么独自闯入了他与神父的临时据点。
“这也在他的计划中吗？”他问，低沉的声音在空荡的教堂穹顶下回荡。
神父没有立刻回答。
他将夹在臂弯里的黑圣经重新翻开，手指快速地划过数页焦痕文字，然后停在其中一页的最下方，用指腹反复摩挲那道被火烧出来的注释符号。
“等一等。”他说，声音依旧镇定。
“你那破书能翻出什么……算了。”穷大长没把后半句讲完，因为他知道神父正在做的事不需要他催促。
而这时候，核桃终于抬起了头。
他在喘第一口气的时候就看到了教堂里的两个身影。
距离自己最远的一侧站着一个穿黑袍的人类，皮肤惨白得跟死人一样，手里捧着一本比夜空还要漆黑的大书。
近些——但依然近到足以让他后脊发凉的——是一头蹲坐在立柱投下的阴影里的红色巨兽，头生龙角，背收双翼，身上覆满了冰冷的黑色鳞片，一双竖瞳正定定地锁在他身上。
核桃的呼吸断了一下。
然后他转身就往来的方向跑。
刚迈出两步，那扇本就歪斜的大门在他身体的余震下终于彻底脱离了仅存的铰链，半扇门板轰然砸在石板地上摔成数块碎木，扬起的灰尘暂时遮蔽了门口那片三角区。
核桃被倒塌的门板震得往后退了一步，然后透过灰尘他看到了——
那道红色的身影不知何时已经从石柱旁边消失了，取而代之的是另一道不知何时出现在他面前的、将门口唯一通道彻底堵死的庞大暗影。
灰尘落下之前，核桃听到了穷大长的声音从他正上方压下来。
“别动。”