三月中旬，南阳叶县一带大旱，春粮歉收，当地官吏开官仓放粮救济饥民。

叶县是曹军最南边的据点，人心浮动，曹操急忙增派守军加强城防。

刘表听信蔡瑁献计，命刘备向北出兵，进攻曹操的南阳北境，打到叶县一带。

曹操派遣夏侯惇、于禁、李典前去抵挡刘备。双方对峙，刘备不久便退兵回到新野。

江东孙权，为报父亲孙坚被杀的旧仇，第一次出兵攻打荆州江夏的黄祖。

吴军击破黄祖水军，但后方山越部族叛乱，孙权只得半路撤兵回江东平叛。

河北因连年征战，田地荒废，大量百姓逃离冀州，向西往云州、并州，向东南往青州、徐州涌入，更有人向司隶、关中迁移。

只有一部分向南进入兖州、豫州。

赵雨北上并州、云州，巡视各地郡县，忙于安置流民、修补城防。

而司隶地区进入的流民，由王修进行安置，由傅干往关中一带安置。

人口的大量流失，令冀州方面很是难受，更很是无奈。

袁绍也因此病情加重。

各地诸侯对于冀州流民大量涌入赵剑辖地，好生眼红、嫉妒，尤其是许都曹操，看着人口流入的呈报，心情沉重。

汉末天下大乱，土地很多都是荒地，最缺的不是地，是人。

一块田地，没人耕种，便是毫无用处的荒土；城池再大，没有百姓，就是一座空城。

人口能产出三样争霸最重要的资源：

粮食赋税。百姓耕田，上缴粮草，供养大军、官员。

兵源。青壮年男子，可以征召入伍，组成军队。没有人口，再厉害的将领也无兵可用。

徭役劳力。修城墙、筑栈道、运送粮草、打造军械，全都需要民力。

各方诸侯，争夺的本质从来不止城池，争夺的就是户口与百姓。

曹操指尖叩着案几，目光沉沉，眉宇间隐有妒意。他抬眼望向西方长安的方向，眼底闪过一丝锋芒。

即刻传下丞相军令：

一、兖、豫二州广开荒田，流民新至，免税二年，官府配给耕牛粮种。

二、于黄河渡口要道广设赈济站点，官吏招抚流民。

三、下诏严敕各地世家，不许劫掠逃难之民。

四、遣细作潜入冀州流民群中，巧言离间，劝民就近安居。

五、黄河沿岸增兵布防，防止赵剑派人越河募民。

刘备从叶县退兵回新野后，对冀州流民的情况更是密切关注着，可新野与冀州隔着兖州、豫州，曹操都没有得到多少，他更难获得了。

但他不甘，便问计徐庶。

徐庶缓缓说道：“皇叔心中应当明白，出兵叶县乃刘表试探之举，如今，皇叔兵已出了，于刘表已做交代。

皇叔可放心经营新野。

新野远离冀州，又曹操、赵剑二人争夺冀州流民，乃是大鱼相争。

我军实力弱小，不可入局与其争锋。

如今最紧要之事不是图谋冀州流民，而是守住新野之地，先把近处百姓收拢，静待天下时局再变。

等到日后时机到来，我们再图更大基业。”

刘备听完，愁云渐散，眼中一亮，长舒一口气：“元直一番话，拨开备心中迷雾！远水难救近火，备不该一心盯着冀州流民。

便依先生之计行事。”

中原暂时平静。

初夏将至，西域蒲梨城外风沙渐柔，戈壁褪去寒冬凛冽，草木抽芽，满目浅绿。

这座扼守葱岭东麓的要塞，由陆逊、张辽领雁门守军据守，边休整和扩充兵马，边盯着周围动向。

一日午后，斥侯来报，远方葱岭山脉的尽头，烟尘滚滚冲天而起，遮断半幅晴空，连绵不绝的黑红色旗潮，自巍峨葱岭隘口翻山越岭、浩荡东出。

铁骑漫野、步卒如云，是一支十万规模的贵霜本土大军，正在向蒲梨而来。

蒲梨城内，雁门军立即行动起来。

两日后，蒲梨城外旷野之上，贵霜十万大军列阵，不消半个时辰便布下合围之势。

率先动的是贵霜铁骑。

五千贵霜具装轻骑散开阵型，如流云绕袭蒲梨四门，他们不是冲锋攻坚，而是在弓弩射程边缘游走往复。

他们手持西域独有的五角复合长弓，马力充沛、射程极远，一波波密集箭雨铺天盖地泼向城头。

不同于汉军箭矢的短促凌厉，贵霜箭矢穿透力极强，且轮番袭扰、昼夜不息，不攻坚、不近战，只为持续消耗守军体力、打压守城士气，逼得城头士卒片刻不敢松懈。

三日骑兵袭扰压制后，贵霜主力稳步推进。

数万巴克特里亚重装步卒结厚盾方阵缓步向前，层层推进、步步压城。

士卒身披全套锁子重甲，手持阔面巨盾，肩甲覆颈、甲片贴身，刀枪难入。

阵前工兵推着浸水牛皮盾车，步步填平城外壕沟，拆解拒马鹿角，扫清攻城通路。

与此同时，城外列阵的山地大弓手、阵中压轴的数百头战象同步发难。

象背高台之上，甲士林立，射击城头，箭雨覆盖整段城墙；巨象踏步轰鸣，震慑人心，让城头直面象兵的守军心生凛然。

弓兵压阵、象兵远射、步卒抵城、骑兵袭扰，贵霜这套中西结合的多层攻城战法，层层紧扣、毫无破绽，蒲梨城瞬间陷入四面受压的危局。

城头箭如雨落，守兵伤亡渐增，防御压力暴涨。

陆逊临危不乱，从容调度士卒分垛御敌、轮换休整、以火箭反击压阵，稳住城防底线。

可敌军十万之众连绵不绝，长此被动死守，城池迟早被活活耗破。