华盛顿的雨终于停了。

但国会山的风暴才刚刚开始。

麦金利退党的新闻发布后第四十八小时，一家名为“真实政治”的民调机构做了一次紧急抽样。

样本不大，一千二百人，覆盖全美五十个州。问题是：如果明天举行马萨诸塞州联邦参议员选举，你会把票投给谁？

结果出来的那一刻，民调主任以为自己看错了。

把数据重新跑了一遍。又跑了一遍。第三遍跑完，拿起电话打给党鞭办公室。

“海因斯先生，民调出来了。”

“多少？”

“麦金利支持率百分之四十七。”

“什么？”

“百分之四十七。共和党候选人只有百分之二十六。民主党百分之二十一。剩下百分之六分散在其他候选人身上。”

海因斯沉默了整整十秒。

“你们的样本是不是有问题？”

“样本没问题。我们还做了交叉验证。麦金利在独立选民中的支持率是百分之六十二，在女性选民中是百分之五十一，在六十五岁以上老年选民中是百分之五十八。”

“老年选民？”

“对，我们追加了一组问题。问老年选民为什么支持麦金利。排名第一的回答是：他让我们能啃得动牛排。”

海因斯放下电话，转头发了一条信息给卡特。

“看民调。”

卡特正在健身房跑步。看到信息，从跑步机上下来，擦了把汗，打开手机。看完民调数据，把毛巾摔在跑步机扶手上。

“百分之四十七？就因为他摘了一颗党徽？”

当天下午，卡特召开了一个紧急会议。不是在国会山，是在K街一家游说公司的会议室里。

牙医协会的霍华德·格兰特也来了，领带没系，衬衫领口敞着，这在霍华德身上是从未见过的——任何时候都一丝不苟的人，今天连袖扣都忘戴了。

“民调数据可靠吗？”霍华德问。

“真实政治是业内最准的民调机构之一。上一届总统大选，他们预测的误差只有零点三个百分点。”

“百分之四十七。百分之四十七是什么概念？”

卡特把另一份文件放在桌上。

“马萨诸塞州历史上，没有任何一个独立候选人拿到过超过百分之二十的选票。麦金利现在不是超过百分之二十，他是奔着过半去的。”

“过半会怎样？”

“过半就当选，不需要党派支持，不需要委员会背书，直接当选联邦参议员。”

会议室里没人说话。

霍华德的手指在桌上敲了三下，敲到第三下的时候停住了，手指僵在半空中，像突然想起来这个动作跟海因斯一模一样。

“这热度能持续多久？退党新闻才发了四十八小时，说不定下周就凉了。”

“你们看了昨晚的NBA总决赛吗？”

“看了，凯尔特人对湖人，加时赛。”

“收视率呢？”

“三千二百万。”

“麦金利退党的新闻，同一时段在全网的点击量是四千一百万。”

霍华德把手指收回去了，握成拳头放在膝盖上。

“你的意思是，一个六十八岁的老参议员为了一颗牙退党，热度盖过了NBA总决赛？”

“不是盖过，是碾压。推特上牙齿党的标签已经在热搜第一挂了十二个小时了。TikTok上有人把麦金利摘党徽的画面配上《星球大战》的主题曲，播放量破了两千万。”

“什么文案？”

“愿牙齿与你同在。”

霍华德没有说话。会议室里空调开得很足，但衬衫领口还是湿了一圈。

“最离谱的是这条。”霍华德把手机举起来，屏幕上是一段TikTok视频，一个牙科诊室的场景，牙医拿着口腔镜对病人说“你需要做种植牙，费用两万八”，病人从椅子上弹起来喊了一句“麦金利！”，然后撞破诊所的玻璃门跑了出去。

“这视频谁做的？”

“不知道。但播放量已经破了三千万。评论区最热门的一条是，我奶奶问我为什么跪着看手机，我说因为她的假牙有救了。”

与此同时，华尔街的反应比国会山更快。

高盛发了一份行业分析报告，标题是《生物矿化修复技术对全球牙科种植体市场的潜在冲击》。

报告核心结论只有一句话：如果南岛国的牙齿矿化技术在五年内获得FDA批准，全球种植体市场规模将收缩百分之四十至六十。

报告发布当天，全球最大的种植体制造商士卓曼的股价跌了百分之八。

美国最大的牙科连锁诊所Aspen Dental的股价跌了百分之十一。

牙科保险公司的股价也跟着往下掉，像多米诺骨牌一样，一张接一张，半天之内整个牙科板块蒸发了超过两百亿美元的市值。

华尔街交易员们看着屏幕上的数字直骂娘。

“一颗牙齿，蒸发两百亿？”

“不是一颗，是一党。”

卡特把高盛报告放在桌上。

“格兰特医生，这份报告让你的处境更难了。之前你可以说技术不成熟，数据不够。现在华尔街说技术成熟到可以摧毁一个产业。你再挡着，市场会替你做选择。”

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