宁苒安坐在自己的宫殿里，看着窗外慢慢变黄的树叶，眼底波澜不惊。

螳螂捕蝉，黄雀在后。

所有人都想当那只赢到最后的麻雀，可谁能真正笑到最后，那可不一定。

如今宣帝龙体抱恙、昏迷多日，膝下又无子嗣承继。

这储君之位一旦悬空，天下便成了无主之肉。

若他真的一病不起，这万里江山究竟花落谁家，还真不好说。

只怕又是一场血雨腥风。

毕竟，那些蛰伏已久的豺狼早已嗅到了血腥气，既见了肉，又怎会轻易松口？

萧凛起事后势如破竹，不过短短五日，淮安周边五城便迅速被他拿下了。

上一世，大宴王朝遭逢天灾，朝廷官员贪墨赈灾银两，对百姓的苦难视而不见，致使饿殍遍野。

灾后爆发的瘟疫，更是跟随流民席卷了天下，百姓的日子过得苦不堪言。

那时的萧凛顺应民意揭竿而起，自然是一呼百应。

可如今，水患既平，大疫也被扼杀于摇篮，天下尚算太平。

萧凛这反叛的旗号现在打出来，便略显得有些师出无名。

他比谁都清楚自己的软肋。

现在他残了一条腿，已不足以取信于人，为了弥补这致命的不足，他几乎是在拿命来拼。

那条冰冷的假腿并未拖慢他的步伐，反而让他比前世四肢健全时更加悍不畏死，每每身先士卒，浴血冲锋。

为震慑天下，他的手段狠辣到了极致。

每破一城，必斩知府头颅高悬于城门之上。

凡负隅顽抗、拒不归降者，皆被押至闹市当众枭首。

这般残暴嗜血的做派，确实令人心胆俱裂。

不少贪生怕死的官员闻风丧胆，甚至在他兵临城下之前，便拖家带口弃城而逃。

靠着这股不要命的狠劲与铁血手腕，江南大片疆土，还真被他硬生生地打了下来。

南疆逆贼猖獗，消息传至京城，已是人心惶惶。

宣帝依旧昏迷不醒，太后与公主闭门不出，整座皇城仿佛被一层无形的阴霾笼罩。

所有的压力都给到了魏国公这里。

魏国公府内，死寂沉沉。

大病初愈后的魏国公身形枯槁，面色晦暗。

只那么静静地坐着，周身便弥漫开一股挥之不去的阴郁死气。

往日里还算热闹的庭院，如今安静得可怕，连风吹落叶的声响都清晰可闻。

府中下人们进出皆是屏息凝神，蹑手蹑脚，生怕弄出半点动静。

谁都知道，如今国公爷正处在风口浪尖，若是不小心惊扰了他，等待自己的恐怕就是被拖出去乱棍打死的下场。

“爹，喝杯参茶吧。”

一道低沉的声音打破了沉寂。

魏则缓步走入书房，将一盏温热的参茶轻轻搁在案上。

他是不久前才赶回京城的。

其实在接连收到大哥、二哥遇害的噩耗时，他便恨不得立刻插翅飞回。

可偏偏边境不宁，敌国频频派出小股骑兵骚扰百姓。

他身为守将，职责所在，不敢有丝毫懈怠，直到将边患彻底平息，才得以抽身。

多年未归，眼前的景象让他心如刀绞。

记忆中那个如山般高大稳重的父亲，如今竟瘦成了一副骷髅架子。

母亲满头华发，眼角的皱纹里刻满了愁苦。

就连曾经最活泼的小妹，也变得如惊弓之鸟，稍有风吹草动便脸色煞白。

物是人非的痛楚，几乎要将他淹没。

魏则垂下眼帘，掩去眸中翻涌的情绪。

他比谁都清楚，从今往后，他就是魏家唯一的脊梁，是全家老小活下去的最后倚仗了。

屋内没有点灯，只有博山炉里燃着半截残香，在浓重的阴影里吐出一线微弱的青烟。

“萧凛那狗贼，背负着你大哥和二哥两条人命，还妄图染指皇位……”

魏国公的声音极低，像是从牙缝里碾碎了挤出来的。

他端起案几上参茶一饮而尽，连茶叶的苦涩都未曾察觉。

“咳咳……”

一阵剧烈的咳嗽声过后，老人放下茶盏，抬起眼，目光穿透昏暗死死钉在魏则身上。

“则儿，你回来了便好。那些豺狼欺我魏家势弱，欲行鸠占鹊巢之事。可只要你还在，我魏家的脊梁就断不了。”

魏国公站起身，一步步走到儿子面前，语气中透出几分痛心，又夹杂着不容抗拒的威压。

“为父知晓你生性高洁，不屑于这朝堂上的腌臜算计，更知晓你向往边境的长风与自由。我也知道，你心里一直放着宫里那位娉婷公主……”

他顿了顿，枯瘦的手指猛地攥住魏则的双臂，指甲几乎要嵌进肉里，眼底泛起令人心惊的赤红。

“可如今，魏家的处境已在退无可退的悬崖！则儿，为了你枉死的大哥二哥，为了这满门百口的性命……你可愿与为父一同，担下这谋逆的万世骂名，将那陈氏的江山换做我魏姓？”

双臂上的力道重得几乎要捏碎骨头。

魏则没有挣脱，他只是静静地看着父亲那双因野心与仇恨而扭曲的眼睛。

在那片浑浊的赤红深处，他恍惚间又看到了另外一双眼睛。

那是他十岁那年，在深宫重重帷幕后偶然窥见的一抹惊艳。

那年她才六岁，被养在不见天日的金丝笼里，却生了一双澄澈如寒星的眼眸，干净得不染一丝凡尘的浊气。

后来，她在深宫中慢慢长大，出落得愈发绝色倾城，也成了他心底最不可触碰、却又最致命的执念。

他比谁都清楚，父亲和兄长们用鲜血铺就的权力之路，是他与她之间永远无法逾越的天堑。

他不愿直视这沾满鲜血的野心，于是选择了逃避，远走边境，去艰苦的地方洗刷灵魂。

可命运终究是一场无法逃脱的围猎。

没想到，他终究还是要站在这条他最厌恶的染血之路上。

只是这一次，他不再是那个可以转身离开的少年。

他要亲手握住这把滴血的刀，捅向那个他放在心底多年的人。

“……好。”

良久，一声极轻、极哑的字眼从他唇间溢出。

魏则垂下眼帘，掩去了眼底所有破碎的光。他迎着父亲狂热的目光，缓缓地点下了头。

窗外，一阵夜风穿堂而过，吹灭了博山炉里最后一点火星。

黑暗彻底吞噬了这间书房，也吞噬了那个曾向往自由的魏家三公子。