后方高地金国奇见状，心头一沉，瞬间明白全盘局势：

临清城头火炮分工分明，发熕冲碎骑军屏障，佛郎机霰弹收割兵卒。

瓮城伏兵死死缠住先锋三哨，城外接应骑队又遭火器重创。

此刻再强行抵城救援，麾下数千百战骑兵只会白白折损，千里奇袭的谋划彻底落空。

瓮城闸口处，撑闸木梁损毁殆尽。祖宽亲自持刀站在人盾正中督战，连声催促士卒更换新木撑闸。

城头守军抓住空隙，数枚震天雷精准掷落闸口，轰然炸开。

火光冲天，铁片四下飞溅，祖宽肩甲碎裂，浑身灼伤，踉跄倒地，身受重伤。

家丁拼死护住主将，趁着闸门尚未完全闭合的缝隙，强行拖拽祖宽冲出瓮城。

主将重伤撤离，闸口中哨残兵军心彻底溃散。残存撑闸木柱尽数被炸断焚毁，千斤闸轰隆落地，彻底封死瓮城内外通路。

瓮城内留守内门的两百前哨精骑退路断绝、四面受敌，尽数遭守军步卒与佛郎机霰弹屠戮；

祖宽亲领的中哨，仅百余带伤残兵突围而出。

城外靳国臣、刘邦域的接应骑阵遭发熕重创，又持续受佛郎机铁砂压制，根本无力稳住阵线靠近城门接应残兵，只能就地收拢少量突围伤骑。

二线张韬六百后备骑，留在两翼后方半里原地列阵，不轻举上前涉险；

吴襄、吴三桂三百私家家丁屯驻中军缓冲地带，只待命，不擅自驰援险地；

后防祖大弼固守全军辎重、后撤要道，按兵不动；

柏永福游骑立刻收拢外围警戒；

金国奇三百亲丁护卫中军高地，寸步不移。

金国奇清楚，坚城重炮前后夹击，再无夺城胜算，咬牙高声传令：“全军撤！各部交替断后，退往城西十里密林扎营！”

厮杀自子时三更末尾打响，整整鏖战两个时辰。直至卯时初刻，天边泛起鱼肚白，残兵才彻底脱离城头火炮杀伤范围。

辽军各部交替掩护后撤，连夜退入山林，借林木遮挡城头远程火器。

辅兵奔走搭建简易营寨，军医全力救治满身血污的伤员，文职官吏清点军械、战马与伤亡名册。

六百先锋三哨精锐，最终仅两百余人狼狈归营，祖宽重伤昏迷，卧倒帐中。

赶路撤兵、安营布防、清点伤亡、医治伤兵，诸事耗费许久。

军务初步安顿完毕，天光彻底大亮，已是辰时。

此刻费书瑜北上先锋哨骑，已然抵近这片山林，由斥候营军官李三郎统领，是乞活军精选哨旗。

城北十余里荒坡，敌我明暗哨骑猝然相撞。

柏永福麾下哨卒，九日山间潜行不休，又熬整夜攻城血战，人疲马软，体力早已透支。

反观李三郎部乞活精锐，休整充足，锐气正盛。几番缠斗，辽军哨骑节节败退，难以支撑。

双方哨骑胶着厮杀之际，正北地平线烟尘翻涌如巨浪，绵延数里，遮断晨光。

费书瑜亲统三千八百主力骁骑，如期抵达临清城北高地。

甲胄寒光映着初升朝日，万千铁骑踏地震动山河，浩荡兵锋直压辽军大营。

辽军探骑望见敌军主力，心知大势已去。

分出数骑快马奔回中军报急，剩余哨骑且战且退，收拢残部撤回密林。

金国奇踏出帐幕，抬眼向北远眺。

漫山遍野乞活军旗帜层层铺开，彻底锁死撤往德州的北路。

麾下诸将纷纷围拢，神色焦灼，私下低声劝主帅退兵。

副将靳国臣、刘邦域久历边战，心中透亮：

此番千里奔袭本是一击制胜之计，如今临清守备周全，奇袭谋划已然作废。

辽骑困于坚城之下，又遭敌军内外夹攻，久留必遭重创，趁早突围抽身，才是兵法正道。

吴襄一心保全自家私丁，频频以目示意金国奇速速撤军。

方才部曲折损大半的祖宽面色灰败。

一众将官轮番委婉进言，皆恳请收拢全军向西突围，莫在绝地葬送百战精锐。

金国奇心中进退两难，万般煎熬。

此番出征两万两饷银，是他亲自面见侯恂反复磋商筹措，今赏银已下发全军，他便是这笔钱粮的担保人。

眼下五千主力完好无损，仅先锋三百人折损，未曾与费书瑜主力正面厮杀便仓促撤军。

一旦后撤，朝中御史必会群起弹劾，指责他虚耗国帑、劳师无功。

若全军血战重创、死伤惨重再退，尚且能以苦战损兵的说辞自保。

仅一场小挫便无功折返，所有罪责都会尽数扣在他身上，百口莫辩。

一边是诸将苦劝退兵、兵道宜避敌远走；

一边是巨额饷银带来的朝堂重责。

他一时拿不定主意，侧头看向身旁高起潜，目光暗含求助。

总兵掌领兵调度，监军掌监察奏报，这般进退两难的僵局，他一人扛不下全部罪责，需与监军共定决断。

高起潜听完哨报，眉头骤然紧锁，静立原地许久，反复权衡利弊。

这是他第一次独立监领辽镇边兵，本想借奇袭临清立下大功，博取皇爷信任。

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