众人商议了一阵如何开办照相馆的事宜，吃了午饭，朱元璋、马皇后、李善长三人告辞离开。

马车出了村口，车轮压上官道，晃了两下。

车厢里三个人，谁都没先开口。

李善长坐在最靠门的位置，两只手按着膝盖，略带遗憾。

最终，他还是没有追问自己有没有善终。

“重八。”马皇后忽然说，“把窗帘掀开点，闷。”

朱元璋伸手掀了帘子。日头斜进来，正落在李善长的身上。

“善长。”朱元璋开口了，没用“李管家”这个称呼。

李善长膝盖一抖，人已经要往下滑：“臣在。”

“坐着。”朱元璋说，“车里没地方给你跪。”

李善长又坐回去，腰挺得笔直。

朱元璋看着他，看了一会儿，说了句让他浑身发凉的话。

“你怕咱杀你。”

车厢里就剩车轮的声音。李善长的嘴唇动了一下，什么也没说出来。这么多年的官场，他见过无数种问话的方式，唯独没见过这种——皇帝把刀直接摆在桌上，还问你怕不怕。

“臣……”

“别编。”朱元璋说，“你手指头都白了，咱又不瞎。”

李善长闭了闭眼，索性不装了。“臣是怕。”

“怕得对。”

这三个字一出来，李善长手心的汗立刻冒出来了。

朱元璋往后靠了靠，靠在车厢板上。“咱想了很久。咱想不出咱有什么由头杀你。你这人办事有分寸，咱心里有数。”

李善长的肩膀刚要落下来。

“可咱也没法跟你保证。”朱元璋接着说。

那半分松劲又缩回去了。

“咱今年四十三。”朱元璋的声音不高，“你不到六十。往后十年二十年，咱会不会变，咱说不好。今天咱在这儿拍着胸口跟你说咱一辈子不动你，你信吗？”

李善长喉咙里干得发疼。他听懂了。

这不是恐吓，这是实话——比恐吓难听一百倍的实话。

“臣不信。”他说。

朱元璋居然笑了一下。“你要说信，咱才要防你。”

马皇后在这时候接了话：“所以你们两个，刚才在院子里一个不敢问，一个不敢答，坐在那儿替二十年后的事出汗。有用吗？”

朱元璋没吭声。

“重八，你自己说的，你想不出由头。”马皇后转向李善长，“李丞相，你也自己说，你这些年做事，有没有过一次让皇上必须动刀的？”

“不敢有。”

“那就是了。”马皇后说，“将来的事谁也管不了。今天该办的活办了，该治的腿治了，该赚的银子还没赚上。你们俩要是现在就为二十年后翻脸，那这二十年谁给皇上干活，谁给丞相养老？”

李善长微微宽心。

马皇后这几句里头一点大道理都没有，却把他心里那口冰给化开了一角。

“娘娘说得是。”他慢慢地说，“臣今年不到六十。往后还能替陛下办二十年事。这二十年办好了，臣也算不白活。至于二十年后……”

他停住了。

“至于二十年后，”朱元璋替他说完，“到时候再说。”

“到时候再说。”李善长跟着重了一遍。

奇怪的是，这话说完，他心里反倒踏实了。

他早就知道自己躲不掉，只是从没想到能把这事摊在皇帝面前说出来。

摊开了，反而不像先前那么冷。

“护膝的事。”朱元璋换了话头，“照李先生那个法子，先做一百副。用最贱的料子，给应天卫的老兵试。”

“臣回去就办。”李善长应完，又补了一句，“那八条规矩，臣也抄一份下发。军中膝疼的多。”

“行。”

到李府门口，李善长下车，他扶着车辕，回身要跪。

“说了车里没地方，门口也没有。”朱元璋从帘子后头看他，“留真阁的事你自己拿主意，少来问咱。”

“是。”

“护膝天天戴。”朱元璋说，“咱等着你办二十年事。”

李善长站在原地，看着马车走远。这一趟他是为求延寿来的，寿没求着，膝盖治了，眼镜有了，还多了个掌柜的差事，最后跟皇帝把生死的话说透了。

值不值，他算不明白。这是他这辈子第一次算不明白一笔账。

坤宁宫里，马皇后换了家常衣服，从柜子里取出针线筐，又摸出一块新纳的鞋底。

朱元璋洗了脸出来，看见那鞋底，脚步就慢了。

“给咱做的？”

“不是。”

“……那给谁做的？”

“李先生。”马皇后把线在手指上绕了两圈，“他那双布鞋，鞋头都磨薄了。”

朱元璋在她对面坐下，坐得很沉。

“妹子。”

“嗯。”

“你去年给李先生做过鞋了。”朱元璋伸出一根手指，“还有那件夹袄，还有开春那件披风。都是你亲手做的。”

“记得挺清楚。”

“咱能不清楚吗。”朱元璋的声音里带出点东西来，“咱那件旧褂子，你说改改还能穿。改到现在还没改。”

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