而一旁的朱元璋听完这一段，心里头先是一松。

不愧是李先生。足不出户，坐在这小院的石凳上，把他心里那点盘算说得一字不差。

他的想法确实是这样，接受李善长的辞呈，但依旧会给李善长安排工作，毕竟，所有臣子中，李善长是他用的最顺手的一个。

他吩咐一句，李善长回去就能把后面三层意思都办明白，不用他再写第二道旨、再派第二个人盯着。

正想着，朱元璋的眼角扫到李善长。

老家伙坐得比刚才直了些，两只手却按在膝盖上没动。

不是那种在朝上等着他发话的按法——那种时候手指是松的，搭着膝头，随时准备起身应声。

这会儿不一样。十根手指扣着膝盖骨，指节微微发白，像是怕自己的手不听话似的，硬按着不让动。

朱元璋跟这人共事十几年，李善长什么时候是真恭顺、什么时候是心里翻着账，他一眼就分得清。

这会儿李善长是在怕。

朱元璋心里一顿。

怕什么？先生只说他退不了，说皇上还倚重他，说他自己舍不得放手。这几句话，哪一句都是好话。

放在朝上，够李善长回家关起门来乐三天。

他偏偏怕了。

朱元璋端着那只凉茶碗，指头在碗沿上摩了半下，一下子明白了。

李善长怕的是“善终”这两个字没落地。

先生答了退不退，答了用不用，唯独把那两个字绕开了。

不得善终——李善长这样的人，能有几种不得善终的死法？

病死？不太可能，虽然这老头上了年纪各种小毛病不少，但身体康健着呢，不像是会得重病的人。

被人刺杀？更不太可能，如今大明朝局稳定，又不是战乱时期，怎么有人会刺杀李善长这个大明丞相。

剩下的，只有一条。

被皇帝赐死。

想到这里，朱元璋自己都愣住了。

大明开国第一功臣。中书省左丞相。淮西这一大摊子人，明面上是他朱元璋在管，底下的绳头，一根一根攥在李善长手里。

这个人他杀了？

他觉得没这个道理。

今年，就要正式行封爵礼，论功行赏，金银田宅佃户，答应过的一样不少。

他不敢说自己是历朝开国之君里对功臣最厚的那个，但也绝不落人后。

功臣不去踩他划的那几条线——违法乱纪、贪腐、僭越——他顶多敲打两句，敲得重些，敲得当众下不来台，也就是那样。

如果是朱亮祖之前那种不知悔改的滚刀肉模样，一年犯三回，屡教不改，将来哪天他忍不住动了刀，他自己一点都不意外。

可李善长不是朱亮祖。

李善长这个人，最要紧的本事就是分寸。他一句话说到七分就收，一个人抬举到八分就停，从来不满。这么多年，朱元璋没见他失过一次口。

这样的人怎么会把自己送到刀口上？

难道是将来上了年纪，人老了，糊涂了，心里那杆秤也就歪了？

朱元璋的脑海中，黄袍小人“朱元璋”和乞丐小人“朱重八”又出现了。

黄袍小人先开的口。

“这不可能。”它把袖子一抖，“咱杀人，从来是有由头的。李善长要是掉了脑袋，那必定是他自己往刀口上撞——贪了不该贪的，收了不该收的，或者替人遮了不该遮的。”

乞丐小人蹲在地上，抱着膝盖没抬头。

“你说得挺好。”它说，“可你想想他这个人。做什么事情都有分寸。这么些年，他连一次大错都没犯过。这样的人能贪到掉脑袋的份上？”

“人会老。”黄袍小人说，“老了就糊涂了。”

“那也糊涂不到那份上。”乞丐小人终于抬头了，两只眼睛黑洞洞的，“你自己想想，从起兵到现在，你身边有谁——有谁——是因为自己犯蠢才死的？”

黄袍小人没接话。

“陈友谅手底下那些人。”乞丐小人一根一根掰手指，“赵普胜，是犯蠢死的？是陈友谅自己容不下。张定边，那么大的忠心，最后呢？一样容不下。你看见了，学了一嘴唏嘘，说陈友谅不容人。可你跟他有什么两样？你只是现在还没到那一步。”

“咱跟他不一样。”黄袍小人的声音冷了。

“哪儿不一样。”乞丐小人站起来了，抱着胳膊看着它，“你现在觉得不一样，是因为你现在还需要他们。等你不需要了呢？”

黄袍小人不说话了。

“所以名头不是他给的。”乞丐小人一句一句往下说，“是你自己找的。你想杀一个人的时候，由头从来不缺。”

“胡说。”

“我胡说什么。你自己心里最清楚。你现在看他顺手，是因为你说一句他懂三句。可等哪一天你不想让他懂那三句了呢？等哪天你觉得他手里那些绳头攥得太多了呢？”

黄袍小人的脸沉下去。

“咱是皇帝。”

“对。你是皇帝。”乞丐小人说，“他今年不到六十，往后再活二十年。你自己算算，二十年里，你会不会变。”

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