孟致竟也不藏私：“柳府的杯碟堆金砌玉，我受用不起，我此番前去，是为见一位故人，我老师的小儿子，程益程谦之。他受了柳拓的济，住在柳拓的园子里，原本我连他也不想见，但他托人捎话，说此番来，想重提小儿女的亲事。”

“小儿女？”萧楹惊讶，“谁，敏儿？”

“是。”

“哪有这么小的姑娘着急议亲，又不是——”

“养媳”二字，被萧楹咽了回去，想起窈贞那张受了委屈的脸。

孟致说道：“老师在世时，的确说过想两家结亲的话，我本不着急，想等敏儿及笄再说，可是……”

他叹一声气：“可是家母年迈，铁了心要为我另娶，倘此事劝挽不回，我怕那蔡氏苛待敏儿，想着先定了亲，将敏儿送去程家住段时间，程夫人贤惠端方，请她教养敏儿。”

“敏儿……”萧楹若有所思。

有时候人的思绪就像飞蛾撞灯，越卯足了劲往牛角尖里钻，就越寻不到出路。倘若受人点启，换了个方向，也许窗纸一撞就破，瞬间豁然开朗。

萧楹心里浮起一个念头：会不会窈窈真正舍不得的，不是孟致，而是敏儿？

但她态度如此决绝，若真是为了敏儿，为何不直说呢？

万一猜错了，热脸贴上去又挨一耳光，岂不是辱上加辱？

可万万一……真有那么一丝可能呢？

萧楹的娘不疼他，他对母子之爱的认知实在有限，所以与窈贞争吵时，他没往敏儿身上想。

即便是如今受了孟致点醒，他也只猜到了窈贞是舍不得孩子，却料想不到，凭她那样为母则刚的性子，为了敏儿，能做出什么疯狂的事来。

他沉沉思索着。

孟致开口道：“所以含章不必担心我受柳拓的收买，我还是那句话，我只查眼前的巨贪，私情绝不干涉公务。至于柳拓所说，含章是用我为刀戟，我不在乎，他是越王的人，我查，他是太子的人，我更查。”

毕竟国之储君，若能容许贪腐，将来登基后，朝堂岂不是更乌烟瘴气？

“言尽于此，告辞。”

萧楹站起来：“孟兄且慢。”

他心里飞快生出一个主意，对孟致道：“我有办法，让蔡氏暂进不得孟家门，敏儿还小，不要这么早给她说亲，叫她寄人篱下。”

听见让蔡氏进不得门，孟致心动了一瞬。他转身望着萧楹：“你这样做，图什么？”

萧楹说：“孟兄为朝政解忧，我自然要为孟兄解忧，且敏儿是个好孩子，事成之后，让她认我做干爹，如何？”

孟致答应了。

他觉得女儿不比儿子，儿子绝不能认勋贵为干亲，否则有攀附之嫌，有污孟家清名。但女儿不同，早晚要嫁出去，认干亲只是图热闹，无非将来添些嫁妆，到时再拒。

孟致离开侯，萧楹立刻召诏狱缇卫来问：“那钱氏还活着吗？”

缇卫道：“活着，但惊病日久，若不延医，恐活不到年底了。”

“那也是天要收她了。”萧楹手中折扇一下一下拊着掌心，下令道：“几日前在城外农庄抓到的匪首，身边跟着一同流窜的姘/头，二人均已伏诛，现有人指认，钱氏为蔡家主妇，故将首首送还。”

缇卫领命，即刻去办了。

夜里杀了钱氏，第二天一早，其首首与官府通告就一同出现在了蔡氏豆腐坊门前，被前来给蔡娘子送喜服的绣娘撞个正着。

此事迅速传开，从云集县一路传到济州府。人人都说豆腐坊钱氏是个软骨头，跟山匪私奔了，更有甚者，说她从前不知拐过多少妇人到匪寨，那些家里丢了妻小的人家，纷纷堵到蔡家门上要说法。

蔡家的红绸扯了换白布，蔡娘子近在眼前的婚事也被退了，说好听些，是她主动为娘守孝，说难听些，赵氏嫌他家没骨气、没贞节，翻脸退了这婚。这些都是后话了。

却说萧楹心里存了一点念想，立刻就毛头小子似的坐不住了。若非心里还恼她那些伤人的话，只怕立时就想回去质问她。

白日里，他尚能端持，为了让自己忙到没空想窈贞，他把前后十年间与柳拓有往来的官员