钱万昌卧病在床，一晃便是三日光景。郎中每日早晚两回上门把脉施药，汤药一碗接着一碗喝下，身上高热渐渐退去，可心中郁结的那块心病，半点不曾消解。身子稍稍能靠着床头坐起，他便总要唤管家过来，细细询问东侧书房之内，儿子钱福读书的情形。每一回管家回话，都叫他眉头紧锁，本就虚弱的身子，平添几分疲惫。

那日钱秀娥带着外甥俊俊来过之后，周先生心中总算多了几分精神。许久不曾遇上这般虚心向学的少年，难得有人同他探讨经书义理，纵然只是短暂片刻，也冲淡了连日教导钱福带来的满心憋屈。可热闹一过，面对依旧散漫无状的钱福，先生心中的无奈又重新填满胸膛。

卯时天刚蒙蒙亮，东方只露出浅浅一抹鱼肚白，村里家家户户的鸡群此起彼伏啼鸣，农户们扛着农具准备下田劳作。周先生依照往日时辰，整理好长衫，捧着四书五经，准时走进钱府东侧的书房。这间书房乃是特意开辟的清静之地，前后无闲杂屋舍，院墙高大，本就是为了隔绝外界动静，让钱福专心伏案苦读。书桌上笔墨纸砚摆放齐整，崭新的宣纸堆叠一旁，墙角木架上摆满经史子集，皆是钱万昌花费银两从府城书局购置而来，只盼儿子潜心治学。

周先生落座之后，端坐主位，静等钱福前来上课。往常钱福大多拖沓半晌才姗姗而至，今日倒是来得较早，只是双眼惺忪，眼下带着淡淡的青黑，一看便是昨夜在外游荡到深夜，不曾好好安歇。钱福懒洋洋拉开木椅坐下，随意将身子靠在椅背之上，单手撑着脸颊，全然没有读书学子该有的端正模样。

周先生也不多言，翻开《论语》，字句清晰，逐段讲解修身做人、治家立业的道理。开篇便讲君子勤勉，少年不可荒废时光，字字句句，皆是良苦劝诫。起初钱福碍于先生严厉的神色，勉强强撑着眼皮聆听，时不时点头应付一下。书房之内安静得只剩下先生讲学的声音，窗外只有风吹树叶沙沙响动，本该是潜心读书的绝佳环境，偏偏钱福的心，早已飞到了院墙之外的村口街巷。

他脑海里反复回想昨日傍晚，在村头大槐树下，同邻村几个姑娘说笑的光景，姑娘们的笑语萦绕心间，哪里还听得进圣贤文章。不过半柱香的功夫，困意顺着四肢百骸蔓延上来，昨夜熬夜带来的疲乏再也撑不住。他起先只是眼皮慢慢耷拉，脑袋轻轻一点一点，如同河边啄食的水鸟，到了后来，索性胳膊一摊，整个人伏在宽大的红木书案上，脸颊贴着宣纸，呼吸渐渐变得绵长均匀，不多时，响亮的呼噜声便在安静的书房里突兀地响了起来。

书本被他压在胳膊底下，书页褶皱一片，方才先生讲解的篇章还停留在眼前，一支狼毫毛笔被随手碰落，滚落在桌面，笔尖蘸着浓墨，在洁白宣纸上拖出长长的一道黑痕，好好一张宣纸就此作废。

周先生讲着讲着，忽闻阵阵呼噜之声，话音骤然停顿。他缓缓抬眼望去，见钱福已然沉沉睡去，睡姿毫无规矩，少年子弟的精气神荡然无存。连日积压的火气，此刻再也压制不住。周先生本是落第举人，半生苦读，最痛恨少年人坐拥优渥家境却肆意挥霍光阴，顿时双目圆睁，豹眼瞪得如同铜铃一般，脸色由白转红，又由红转青，胸膛不停起伏。

他猛地一掌拍在身旁的木桌之上，“啪”的一声巨响，桌上瓷制茶盏震颤不休，茶水险些泼洒出来。

“钱福！”

一声厉喝，震得房梁微微发颤。

酣睡之中的钱福骤然惊醒，身子猛地一哆嗦，慌忙抬起脑袋，头发乱糟糟地覆在额前，睡眼朦胧，眼神茫然呆滞，半晌才看清发怒的先生，一时竟不知发生了何事，揉着惺忪睡眼，懵懂问道：“先生，天色可是晌午了？该吃早饭了吗？”

这般懵懂无知的话语，更是火上浇油。周先生快步走到他的身前，指着桌案上被压皱的经书与染墨的宣纸，厉声训斥：“富家子弟，得天独厚，衣食无忧，多少贫寒学子求一间书房、一卷书本而不可得。你父亲行善乡里，积攒家业，重金请我前来单独授学，只求你识文断字，将来能够守好家业，堂堂正正做人。可你日日进书房只知酣睡，经书不看，课业不写，大好年华尽数荒废，将来长大成人，既不会经商管家，又不识诗书礼仪，无才无德，偌大的钱家，早晚要败在你的手中！”

一番斥责，句句实在，道理通透。若是寻常懂事少年，早已满面羞愧，低头认错。可钱福自幼被钱夫人溺爱惯了，脸皮厚实，被先生责骂一通，心中毫无愧疚，只是耷拉着脑袋，口中小声应付：“学生知错了，往后不再睡觉便是。”

嘴上认错，心里却半点没往心里去。

周先生见他敷衍了事，心中愈发气恼，取出戒尺，令他伸出手掌。钱福百般不愿，磨蹭许久，才慢吞吞伸出右手。戒尺落下，啪啪数声，掌心传来火辣辣的痛感，钱福当即皱起眉头，眼圈泛红，却依旧不肯深刻反省。

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