姑射山连绵百里，山势层叠，春生野花，秋覆黄叶，一条小河绕着平安村缓缓淌了千百年。村子依山傍水，百余户人家，多以耕田、放羊为生，日出下地，日落归家，日子慢悠悠的，如同门前那条不曾湍急的溪水。

村中首富姓钱，乡邻皆尊称一声钱老爷，大名钱万昌。钱老爷今年四十有八，半生走南闯北，靠着贩马起家。北方塞外的良驹，经他挑选贩运至汾州、平阳府的商户人家，二十余年勤恳经营，不曾缺斤短两，更不曾以劣马充良驹，凭着诚信厚道，渐渐积攒下偌大一份家业。青砖瓦房三套，院中牲口棚养着十几匹骏马，粮仓堆满黍米小麦，绸缎布匹、日常器物样样齐全，放眼整个平安村乃至周边两三村落，无人能与钱家相较。

可钱万昌为人丝毫没有富商的傲慢架子，反倒生了一副热心肠，在村里名声极好。

村里哪家遇了难处，若是家中汉子生了重病，没钱抓药求医，只要找上门，钱老爷必然拿出银两接济，从不催着归还；谁家田地遭了旱灾涝灾，收成全无，秋冬衣食无着，钱家粮仓里的杂粮，总会分出不少送过去。逢上村民嫁娶婚嫁，置办酒席缺钱，或是家中老人过世，无力置办棺木丧葬，只要知会一声，钱万昌必然亲自登门，送上银子、米面，有时还会打发家中佣人前去帮忙打理杂事。

每逢午后无事，村里上了年纪的老者，扛着板凳慢悠悠走到钱家大院的门廊之下，钱老爷便吩咐下人泡上粗茶，摆上晒干的南瓜子、炒花生，一群老人围坐一处，喝茶闲谈。聊今年的庄稼长势，聊山中猎物，聊城里官府的新鲜见闻，家长里短，闲话岁月。钱万昌静静听着，偶尔搭上几句话，待人谦和，无论贫苦农户还是寻常乡绅，在他眼中并无高低之分。

不少村民私下议论，钱老爷心地这般良善，上天必定眷顾，家业安稳，子孙有福。可只有钱万昌夫妻二人心中清楚，偌大的家业，看似风光，内里却藏着一桩天大的烦心事，日夜压在心头，寝食难安。

钱老爷与钱夫人成婚多年，只生下独子一名，小名唤作痴子，大名钱福。今年已是一十六岁的年纪，生得一副普通样貌，身子骨结实，奈何性情顽劣不堪，又天生懒惰，全无半点钱老爷踏实肯干的品性。

钱福自小不爱下地，也不爱读书，孩童时期，别的孩童上山拾柴、下地帮家里除草，或是坐在私塾之中诵读诗书，唯独钱福四处游荡。东家的果树摘几颗果子，西家的鸡鸭逗弄一番，整日在村中闲逛，最爱围着村里年纪相仿的姑娘说笑打闹，油嘴滑舌，全无少年规矩。幼时年纪尚小，钱老爷只当孩子顽皮，长大之后自然懂事，未曾严加管束，谁知年岁渐长，性子反倒愈发不受拘束。

等到钱福到了入学读书的年纪，钱万昌特意将他送入村里唯一的私塾，跟着老秀才念书识字，盼着儿子能够知书达理，将来不必奔波贩马，守着家业做个安稳读书人。

可进了私塾之后，钱福完全辜负了父亲的期许。每日清晨，别的学子早早来到学堂，端坐案前诵读《三字经》《论语》，唯独钱福常常迟到，就算勉强按时到了学堂，也不肯静心念书。先生在台上讲学，讲解文章释义，他要么趴在桌案上偷偷睡觉，要么用草茎戳前面同窗的后背，或是隔着窗棂盯着私塾外路过的村中姑娘，悄悄招手搭话。

先生屡次呵斥责罚，罚他抄写诗书，罚站墙角，可钱福脸皮宽厚，转头依旧我行我素。先生拿着戒尺教训几次，钱福回到家中便哭闹撒泼，钱夫人心疼独子，百般护着，久而久之，私塾先生束手无策，管教无从下手。

日子一天天过去，同窗学子早已熟读经书，提笔能写短文，钱福却连基础的生字都认不全，一篇千字文念得磕磕绊绊，更别说写文章做学问。教书老秀才心中惋惜，又无可奈何，只能寻了一个空闲午后，专程去往钱家登门拜访。

那日午后，天气晴和，钱家大院门廊之下，依旧坐着几位村里老翁，陪着钱老爷喝茶闲谈。老秀才一身布衫，手里拎着书卷，神色凝重，跨过院门走进院中。钱万昌见到教书先生前来，心中已然猜出几分缘由，连忙起身拱手相迎，吩咐下人添上一盏热茶。

几位老者见先生有要事与钱老爷商谈，纷纷起身告辞，各自回家。偌大的庭院，只剩下钱万昌、钱夫人与私塾秀才三人。

秀才坐下喝了一口清茶，长叹一声，开口说道：“钱老爷，今日登门，实在是心中为难。令郎福儿在私塾求学多载，心性散漫，无心诗书，每日求学只做嬉闹之事。老朽每日苦心教导，劝诫数十回，责罚也不曾留情，奈何孩子听不进半句良言。长此以往，白白耗费时光，别说考取功名，便是简单记账管家的本事，将来也难以学成。老朽资质平庸，实在教导不了令郎，唯恐耽误了孩子一生，故而前来与老爷商议对策。”

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