数了差不多三刻钟，不远处传来窸窸窣窣的声响，褚允执睁眼看去，见一个单薄的身影从一个半人高的洞口灵巧地钻进来，身上披着几片硕大的芭蕉叶子。

芭蕉叶子被抖落在地上，褚允执看清了她此时的模样。

江照里浑身湿透，深色的衣服紧贴在皮肤上，没透出肤色，但领口凌乱，心衣的系带和束边露了出来。

褚允执意识到，她身上只穿了这一件半衣服，余下全给自己保暖了。

他闭了闭眼，心下一片酸软。

江照里没发现他醒了，还在忙活着，褚允执没出声，静静看着她。

江照里双手抱着一大摞花花草草，右上臂缠着条打了结的棕色粗绳。

——不对。

褚允执的视线凝滞，看着那条粗壮的“绳子”，只觉喉头干涩。

那哪里是一条绳子，分明是一条烙铁头。

江照里将花草放到地上，解下胳膊上死透了的蛇尸，又钻了出去，不时吃力地拖着两根完整的竹子进来，最后重新堵上洞口。

她直起腰，似乎已经站不住了，面朝着石壁，双臂交迭放在上面，额头靠在手臂上，不稳地喘息着。但背很直，整个人紧绷着，像是被木偶线扯着无法松懈下来，狼狈而虚弱。

褚允执只是这么看着她，胸腔的豁口便呼呼灌进无形的冷风，针扎般的疼。

良久，她似是恢复过来，转过身拾起那堆花草往他这边走。

没走几步，花草又掉落在地。

江照里怔怔地望着他，面上有几瞬的空白，嘴唇嗫嚅，惊讶、委屈、欢喜，种种情绪在那双澄澈的双眸中一闪而过，最终变成了一种劫后余生的庆幸。

她始终绷直的背微垮，快步走过来，几步后又变成了小跑，整个人和往常一样明快。

江照里在褚允执面前站定，蹲下身定定看着他，想伸手抱他又缩回去，眼睛很亮，“允执，你醒啦？”

不等褚允执的回答又追问道：“伤口痛不痛？有没有哪里不舒服？渴不渴？饿了吧？再等等，马上就能吃东西了……”

褚允执抬手，将手轻轻覆在江照里手背上，江照里一下住了嘴。

“不痛，没有不舒服，”褚允执安静凝视着她，另一手将黏在她脸上的湿发撸到耳后，“不渴，也不饿。”

他的手顺着滴水的头发往下，落在江照里的后颈上，轻柔地抚了几下，然后抽出一件干衣服，开始给江照里擦头发，“怎么这么不小心，全身是水。”

他的动作有些滞涩，江照里按住他，摇了摇头，“我一会儿自己擦，你别动，当心扯到伤口。”语罢将他的手轻轻扯下来，将堆在腰间的衣服提起拢在他身上，动作间碰到脖子上寒玉似的皮肤皱了皱眉，“洞里冷，我再生一堆火。”

褚允执听话地不动了，看着就要起身生火的江照里，说话的语气轻而坚定：“你现在就擦。”

看江照里不说话，调笑似的口吻道：“你要是病倒了，谁来照顾我？”

江照里慢半拍哦了一声，拎起火堆边上的帕子就要解开衣服，手搭上系带却顿了顿，偏头看向褚允执，苍白的脸在火光映射下有了些许血色，闷声闷气：“你……你把眼睛闭上。”

褚允执笑了一声，“害羞什么。”说着却是把眼睛闭上了。

始终追随在自己身上的视线消失，江照里松了一口气，转过身背对着褚允执脱下衣服擦起身上的水珠，没注意到背后褚允执默不作声地睁开了眼，目不转睛地盯着她瞧。

年轻姑娘赤足踩在地上，身体白皙而柔韧，躬身时腰背绷成一个脆弱而漂亮的弧度，浅浅的腰窝往上是一对微凸的肩胛骨，随着她的动作似蝴蝶翩跹张合。过往数个夜晚里，褚允执搂着这具柔美的身体入睡，爱不释手，却也不敢僭越雷池半分，只是克制地搭在腰背上。

他对江照里的腰背太过熟悉，以至于此刻看见上面的青紫都觉刺眼异常。

他一寸一寸地看过，从头到脚，从下而上，高高悬起的心总算放下。

还好，没被蛇咬着。

湿透的衣服烤干还要一会儿，江照里回头瞄了褚允执一眼，见他仍紧闭着眼，犹豫了一下，俯身抽出一件及膝长衫穿上。

长衫勉强裹身，底下却空无一物，江照里不自在地动了动，随手解下头发擦到不再滴水便不再管，对褚允执道：“好了。”

褚允执睁开眼，皱了皱眉：“穿这么少？”

“我不冷。”江照里拾起掉落在地的药草，心里惦记着褚允执的伤口，指了下洞穴深处，“那里面有个水潭，我去洗点东西。”

她迈开步子，从羊皮袋里取出石刀在竹子上切了两节下来，拿着竹筒和药草很快消失在山洞拐角后，回来的时候手里的药草少了小半。

两个竹筒，一个盛水，一个放着捣烂的药草。

江照里将盛水的竹筒架在火堆上加热，又极快地生了第二堆火，而后跪坐到褚允执身前，“我看下伤口。”

“嗯。”

拇指盖大小的伤口结了一层薄薄的痂，周围红肿不堪，黄色的脓液流出。

江照里蹙眉，显得忧心忡忡。

伤势变重了。

她把草药糊上去，缠回布条，拢好衣服，抬眼看向褚允执，一惊。

不知何时，褚允执的脸泛着微红，他无意识锁着眉头，吐出的呼吸夹杂着灼热的气息喷洒在她颈间，但神色还是清明的，眨也不眨地看着她，见她上完药就道：“睡一会吧。”

江照里哪里睡得着，“你又发烧了，我去煮点退烧药。”

她注意到褚允执干裂的嘴唇，端来热好的水送到褚允执嘴边，“先喝点水。”

褚允执微微低头，喝了几口便说不喝了，抓着要起身煮药的江照里不让她走，颇为任性道：“不想喝药，陪我睡一会儿。”

他看着江照里眼下的青黑，放轻了声音，弱不禁风：“一个人冷。”

本要拒绝的话咽回去，江照里应承下来，依偎着褚允执坐下，扯着衣服盖住两人，问道：“这样有没有好点？”

褚允执嗯了一声，合上眼，呼吸很快变得均匀绵长。

江照里见人睡着，也打算闭目养神一会。要做的事情一大摞，她原以为自己睡不着，可闭上眼没多久便失去了意识。

另一边，山林外。

几个黑衣人疾步从林中退出，向坐于马上的首领单膝下跪。

“首领。”

“没找到人？”首领冷声责问。

“那里面情况错综复杂，根本没有专给人走的小道，刚下了雨，之前发现血迹都被冲没了。而且这雨不知道会下多久，雨一停就起毒瘴，我们不敢贸然深入。”

“废物！”首领斥骂了一句，“区区毒瘴就让你们害怕成这样？”

几人被骂，面子上多少有点挂不住，一人便驳道：“首领，那毒瘴的厉害你也见识过，吸几口人就没了。再说，那两个人被我们逼到这般绝境，铁定也活不下去，我们又何必非要进去。”

首领额上青筋暴起，一脚踹到他心口上，“知道什么叫‘提着项上人头来见’吗？你当相爷的话是耳旁风？若两手空空回去，落地的就是我们自己的头！”

连日不眠不休冒雨寻找，再加上此刻心口窝疼，那人也火气直冒：“不过是一个无名小卒，相爷何必这般大动干戈？我们效命相爷多年，替他杀了多少达官权贵，给他做了多少腌臜事，没有功劳也有苦劳。区区一个乡野村夫，相爷顶多呵斥我们一句办事不力，怎么可能要了我们的命？”

“大逆不道！黑五，别说相爷，我现在就能要了你的命！”首领抽出长刀，就要挥向黑五的脖子，被另外几人急急拦下。

“首领，兄弟们马不停蹄地从京城赶到这鸟不拉屎的地，都很累了，黑五一向是个急性子，他就是一时口不择言，你大人有大量，别和他计较。”

黑五见首领竟要杀自己，一时失望透顶，冷冷瞪着他，嘴里道：“黑三，用不着你做和事佬，左右一条烂命，他要杀就杀好了！”

“你闭嘴！”黑三道。

场面一时僵持，良久，首领收刀入鞘，居高临下地扫视一圈，道：“都给我听好了，不管里面那个男的是什么身份，都是相爷指明要杀的人。我知道你们心有怨言，觉得相爷大材小用，但你们别忘了自己的身份！

“我们是相爷的刀，上到皇权贵族，下至贩夫走卒，相爷指谁我们就杀谁，不问缘由，这是规矩！都忘了吗？

“休整到下一场雨，然后继续找。不管他死活，我们都要拿到他的人头去交差，都明白了吗？”

“……是！”

……

江照里这一觉睡得意外安稳，醒来时甚至不知今夕何夕，脑袋尚迷糊着，手却下意识往旁边摸去了，摸到温热的触感才定下心来。

她起身，却愣住。

——洞口放着竹子和蛇尸的地方此刻空无一物，在她几步开外，数十个竹筒整整齐齐垒叠着，两个火堆上还架着几个，竹筒里或绿或白或透明的汤汁咕嘟咕嘟地冒着泡。

绿的是药汤，白的是蛇羹。

褚允执正熟睡着，可除了他，这里也没有第二个人能做这些了。

江照里忽然有点生气。

气褚允执哄骗她睡觉，自己却逞强将所有事情都干了，更多是气自己，睡得和死猪一样，什么动静都没听见。

她出去找药的时候饥饿难耐，沿路采了很多蘑菇吃，足以供给2876两天量的饥饿值，但是现在，胃部又传来熟悉的抽搐灼烧感，说明褚允执好不容易好转的身体状况再次变糟了。

她坚持了一番，果不其然发现体温升高伤口开裂，而褚允执——

与其说他在睡觉，不如说是昏迷。

江照里给他喂了药汤，自己喝了一杯蛇羹，打定主意不再睡觉了。