玬川位置偏西南，临近边境。离郢都较远，加上山高地险，有山高皇帝远的便利，当地分帮分派严重，各势力势均力敌，相互制衡，百姓大多选边站才能活下去。

冷不丁出现我们这些陌生面孔，很多人都暗自观望。

唐耿跟狄秋暂时自己到处看风水，不跟我们一起。

小厮将我们引到一处小山庄，骆哥出门口迎接。今天的骆哥已经没有了鬼市的冷漠，笑得格外和气，显得他外表都没那么粗鄙了。

进了山庄，拐两个弯路过两个连廊，进到正厅。一个头发染霜的五六十岁老者站在正厅，抱拳而立，笑容可掬：“贵客盈门，蓬荜生辉！”

老者旁边，站着一个二十六七岁的年轻人，

骆哥介绍：“这是家主，翟老爷子，旁边是翟家三少爷翟峯。”

翟峯见介绍到他，正了正衣冠，冲众人抱拳致敬，笑得斯斯文文：“诸位贵客远道而来，小生多有怠慢，还望海涵！”

楚衡点点头：“敝人姓林单名一个衡字。今日叨扰翟老爷子跟翟三公子了。”

双方客套一番。

在翟峯引导下依次就坐。

来的路上，小厮介绍。

我们去的这家原本是玬川大户，经营着玬川的金沙跟畜牧业，随着另一家的崛起，被打压败落。这两年翟家父子竭尽全力，才堪堪有兴旺起来的趋势。翟老爷子育有三子，老大老二主要经营畜牧业。老三跟着老父亲着手金沙业。其实，两个产业，对外都称畜牧业。大隋，是不允许私人采矿的。但在地方，大家都心知肚明。

今日跟老爷子出来迎客的就是第三子翟峯。

翟峯举止有度，进退有礼，眉目谦逊温和，竟像个进京赶考的书生。

翟家目前虽不是玬川大户，但却是玬川最古老的大族，盘踞玬川两百年有余，根深蒂固。

加上常年行的是文商，以礼待客，和气生财。

在玬川一带算是有点名声。

但十年前新来的一家姜姓商户，也主打畜牧跟金沙。

翟家本不想惹是生非，本着和睦相处各凭本事。但对方明显不把这个地方望族放在眼里，事事刁难，处处拦截。竟逼得一个曾经的名门望族退避三舍，寸步难行。

姜家之所以敢对翟家明目张胆步步紧逼，主要还是后头有人撑腰。

姜家新掌门人姜奢，是地方官熊龄熊太守的亲外甥。今年不过三十出头，却是欺男霸女，明拿暗抢，恶贯满盈，人人敢怒不敢言。

话说回来。

此刻，山庄的正厅。

趁着他们寒暄，我四处打量了一下，这处山庄虽不大，却装饰清雅，亭台楼阁错落有致，不同凡俗，很是赏心悦目。

寒暄过后，老爷子就回屋去了。

他的动作无非告诉我们：老家主亲自出来迎客，是对贵客的尊重。但具体事宜，全由三儿子拿主意。看样子，是开始培养老三之意。

楚衡是个做事果断的人，老爷子一走，他便直接切入主题。

“不知翟家的金沙矿，量有多大？能否满足我主家的需求？”

翟峯听罢，眼神笃定：“我不敢打包票，但实话实说，但凡玬川您能找出比我翟家大的正经商户，我二话不说。需要多大量，还请林公子说个准数。”

“没准数，有多少拿多少，就要看你的产量了。”楚衡不急不慢的喝着茶。

大户！

翟峯大概很久没见到这样大胆又有底气的客户了。

眼里掩不住的激动。

“不知刚才翟三公子说的正经商户，是个什么意思？难道，这里还有不正经的商户么？”

见楚衡没往深处追究，我忍不住问出口。我可不想被地头蛇按地上摩擦，打探清楚，直接干趴掉，省得磨叽耽误事。

翟峯大概没想到我一个跟来的小厮，还敢说话。他明显愣了一会神，然后又看了看楚衡，那意思：那下人也是能说话的？

楚衡表情没什么变化，没有因为一个“下人”的僭越而不满，只是随口说到：

“她问的也是我想了解的。既然有诚意合作，翟公子不防解释一下，也让我了解这玬川的形势，日后好办事。”

翟三公子看我一眼，很认真的回答：“不瞒诸位，玬川城的金沙经营，除了我翟家，其他的大多是散户。但还有一位，不得不提，那就是姜家，姜家虽大，但生意上，却不是很讲理。具体，我也不想揭人家的短。但林公子可四处打听，便可了解一二。”

“难不成他还敢黑吃黑？”我再问。

黑吃黑，就是人家拿钱来买货，收了钱，等人家运货回到半路，又把他的货给劫了回来。那些商人，两眼一抹黑，钱货皆空。

再敢折腾，连命都不保。

典型的黑道作风。

这样的把戏，在哪个有高利润的生意场，都会出现。

翟公子默默看我一眼，不言语，等于默认了。

“出于安全考虑，我们也想了解一下，你们是怎么避开官府的？”

翟公子的表情，似乎觉得我有些无知。

“公子不知，恰恰是官府让我们通行的。大买卖从来最大的庄家都是官府。我们这些商户不过是挣点跑腿费。我翟家跟姜家的不同之处就是：翟家受军营庇护，上供的资费，也是军营所有，不过是拿来改善兵士伙食，添置寒衣，改良兵器。而姜家，全进了私库。”

听到这，楚衡按不住了，也开始接着问：“军中不是有朝廷固定时间发军饷么？什么还要这样费周折？难不成是有人故意找借口贪墨？”

翟公子有些犹豫要不要继续说下去，但这样的大生意他又不想失去，硬着头皮，继续说到：

“公子来自高门大户，可能很少涉及底层。军饷从朝廷出来，能有三成到地方兵营就不错了。玬川已经很好了，还有个金沙矿顶着。别的地方，兵士们还要自己开垦土地，播种粮食，才能解决温饱。”

楚衡沉默。

我赶紧补上：“今日多有叨扰，我们很满意，但还想继续了解翟家的产量，我们想去开采现场看看，不知方不方便？”

到了看现场这一步，已经能确定我们想跟翟家合作了。

翟公子两眼一亮：“方便，当然方便！只要你们愿意，今日午后，我们就可以前往矿区。若不嫌弃，还想请各位赏光，在寒舍吃个午餐。可否？”

我应了下来。

翟公子立马着人安排客房，让我们暂时休息，然后催着厨房杀鸡宰羊去了。

我们一行人进了客房。

蝶影就忍不住问我：“崔姐姐，他就不怕我们是朝廷派来探底的么？怎的什么都敢往外说？”

我笑：“他才不怕，一来地方官跟兵营同时庇护的产业，都有朝廷背景。二来很少有人敢这么查，一旦被发现，不用他们商户出手，自有人料理。保准让来人竖着走进来，横着化成泥，魂都飘不出去。”

蝶影不屑：“他敢动我们试试？我让他化成泥！”

我说：“我们自然不怕，我还怕他们不动手！不过我觉得自己多虑了，今天我们这些陌生面孔在翟家一出现，至少有三批人马在盯着我们的动向。”

蝶影冷笑：“三批算什么，三十批都不够我练手。他尽管来！”

碟影好像又想起什么：“可是，皇上为什么不让朝廷自己开采呢？”

我看了看楚衡，他的眼神，也想知道我怎么说，我看着他，说道：

“朝廷很多时候并不是皇上的朝廷，跟多事，谁都知道，就皇上不知道。比如，地方送往宫里的贡品，皇上得到的可能只是次品，最好的那部分，不到他手上。”

楚衡眼里的光，随着我的话，沉了下去。

我心里一阵揪痛，不想看到他这样难过。

“崔姐姐，你什么啥都知道呢？好像自己经历过一般。你也没比我大多少，去哪里知道的这些？”碟影又问。

我开始得意：“你姐姐我神仙下凡，上知天文下知地理，无所不通无所不晓，翻手为云覆手为雨……”

“五妹，别吹得太大了，一会圆不回来。”

萧姐姐无语，直接打断了我。

我翻白眼：“吹牛又不花钱，吹一吹什么了？你自己个严肃还不让人快乐了？”

萧姐姐：“二哥，你还不管管五妹？看她能的。到别人地盘还不知道收敛些，一会吃饭别挑三拣四言行无状吓着人家翟公子了。”

我咋舌：“我吓翟公子？我……哦……萧姐姐，你莫不是看上翟公子了吧？也是，翟公子温润如玉，言行举止尽显大家风范，很配萧姐姐。一会我做媒……”

“你敢……”

楚衡拿我们没办法，只能任由我们几个打闹，谁也护不上，笑着喊：“你们小心点，别让叶儿摔了，她脚踝还有伤呢。”

其实，我只是想让他放轻松。军饷被贪墨得这么严重，让他始料未及，心情沉重。加上我刚才说的，他突然变得很忧伤。

萧姐姐也看了出来，不过是配合我演戏，让她的太子能开怀些。

我的楚衡，我不知道能护你到几时。