利特贝格城堡门前设有梯子。门和城墙之间挖了很深的护城河。

护城河里没有水。虽然在战时可以蓄水防止敌人入侵，但现在是空洞的。

弹跳桥是垂直向上的，但把卷升机往左一转，齿轮就发出沉重的嘎吱声，桥梁慢慢地往下滑。

随着桥的下落，一个巨大的褐色影子在空中跳跃。

亚历克西亚微微一笑。

“我回来了!”

“猫”

卢卡瞪大了眼睛。

敏捷地穿过弹跳桥，扑进亚历克西亚怀里的，是一只巨大得让人不敢相信自己眼睛的猫。

褐色的毛皮上有黑色条纹的花纹。毛茸茸的尾巴又长又粗，越往前端条纹越深。被厚厚的长毛覆盖的身体，比卢卡见过的任何一只猫都大得多。

“巴尔是山猫。”

亚历克西娅的手指一滑，巴尔就从喉咙里发出声音，把脸凑了过来。虽然低音比普通的猫更有震撼力，但亚历克西娅身材高大，很有感染力，撒娇也不会有违和感。

(我想变成猫……!)

卢卡发自内心地羡慕地看着巴尔。

“还是小猫咪的时候，在森林里捡到一只濒死的，是我照顾养大的。”

巴尔是生活在国境边的原住民的语言，意思是“熊”。确实，与其说它是猫，不如说是小型熊，长着狰狞的爪子和獠牙。

据说当初捡到它的时候，打算断奶后就放回野外，但长大后的巴尔并没有离开亚历克西娅。据说现在主要负责捕获出没城堡厨房的老鼠和破坏菜园的野鸟。

“巴尔”

喉咙里发出咕噜咕噜声的巴尔，突然从亚历克斯的手臂上跳下来，来到卢卡的脚边。

原以为会被咬或抓伤，但巴尔只是不停地嗅着卢卡的气味，并没有攻击。

“巴尔对初次见面的人这么亲热，真是难得啊。”

亚历克西亚意外地说。

一个老婆婆慢慢走了过来。

“小姐，欢迎回来!”

“太好了，刚刚好。”

被称为布里吉塔的老婆婆，娇小的身体包裹在传统的羊毛衣服里，花白的头发上戴着一顶方形的帽子。

“是帮助埃米尔的恩人，请带我去客房。”

“明白了。”

亚历克西娅一回身，一直缠在卢卡脚边的巴尔也立刻转身跟在她身后。

卢卡依依不舍地一遍遍回头看着亚历克西亚的背影，在布里吉塔的带领下进入城内。

“请使用这个房间。”

“哎……”

看到客厅，卢卡倒吸了一口气。

以深蓝为基调的室内简洁而宽敞。

漂亮的砖瓦壁炉随时都可以使用。床上有高雅的顶棚，旁边还有读书用的小桌子和椅子。从巨大的弓形窗户可以将下方广阔的森林和田园风光尽收眼底。

“那个，我真的可以用这里吗”

“您有什么不满吗”

布里吉塔歪着皱纹明显的脑袋。

房间整理得很干净，但并不华丽。在从首都来的年轻人眼里，这是朴素的吗他思考着。

“如果有不足之处，请您告诉我，我可以帮您安排。如果您想要更宽敞的房间的话……”

“足够了!太充分了!”

“其他的行李呢如果是装在马车上的，就让他们搬过去吧。”

“不，行李到此为止。”

“这些是我的全部……”

卢卡向她展示了一个挎在肩上的布包。

就在布力吉塔露出不可思议的表情时。

啪嗒啪嗒的脚步声在走廊响起，莉莉气喘吁吁地跑进屋里。

“卢卡哥哥!”

莉莉还提着装满野草莓的篮子。她完全放下心来，一边扑向卢卡，一边央求道。

“一起做饭吧!”

“嗯，好啊。”

卢卡给莉莉提篮子，莉莉伸出空着的手，两人手牵手走出了房间。

“埃米尔怎么样没事吧”

“医生帮他治疗了，说不用再担心了。”

“这样啊，太好了。”

利特贝格城堡的厨房位于城堡的一楼，面向中庭。考虑到换气和食材的搬运，这里是最合适的地方。

傍晚时分的厨房里挤满了埋头苦干的厨师。

内部构造和瓦尔腾男爵家的厨房没有太大区别。通过管道从井里直接给水的设备和利用柴火的热量烤面包的烤架也是一样。考虑到导线和工作效率，自然会做出同样的制作吧。

“您好，打扰了。”

卢卡一打招呼，厨师们都投来了怀疑的目光，但多亏莉莉在场，大家才没有进一步怀疑。

主厨名叫汉斯，是个皮肤白皙、体型丰满的中年男子。用大刀豪爽地切着腌好的猪排骨。似乎是今天的主菜。

卢卡把一整筐的野草莓递给他，汉斯高兴地道谢，还说要做甜点。

“一半做成酱汁怎么样”

“酱汁用草莓”

汉斯半信半疑地歪着头。

肉的调味通常只有盐或胡椒。有时会用肉汁做褐皮酱，但从来没听说过用水果做材料。听汉斯这么说，路加笑着挽起了胳膊。

“首都现在流行用水果做调味，我来做。”

卢卡先把手上的脏东西洗掉，然后把草莓洗干净，沥干水。

向汉斯借了醋、糖、盐和胡椒，还有几种香草，用刀切下一半的草莓。取适量调味料按顺序搅拌后，熟练地点火，放下手制锅。

一边熟练地搅拌一边煮，草莓咕嘟咕嘟起泡，变成了黏稠的酱汁。

“怎么样”

把稍微烫过的酱汁盛进小碟里，酸甜的味道弥漫整个厨房。

在一群好奇的厨师的包围下，汉斯战战兢兢地拿起汤匙品尝。

“嗯!好吃!”

一口含在嘴里的汉斯激动地颤抖着丰满的身体。

“这个真的很好吃!和肉很配!”

草莓和醋的酸味消失了，味道醇厚。浓郁的甜味和咸肉很好地融合在一起，更添美味。

混合的香草也很绝妙。香甜和清淡的循环让人无限想吃。

“太好了，这是我老家的厨师教我的。”

卢卡松了一口气，微微一笑。

他想起离开老家那天，来送他的约翰担心的表情。

如果能重现约翰教他的菜谱，告诉城堡里的人，他会多么高兴啊。

那天晚上的晚餐很热闹。

卢卡也收拾完厨房，在一角和厨师们一起吃饭。

腌猪肉配醋泡蔬菜。煮好的鸡蛋和蒸好的芋头。刚烤好的面包和新鲜的草莓。

菜单既不豪华也不高级，极为普通，可路加却感慨地啧啧称赞。

“好吃……”

不需要顾忌任何人，也不需要藏起来扒的饭菜，美味得渗透到身体深处。

厨师们纷纷称赞卢卡做的酱汁味道好，笑着让他多介绍一些首都的流行趋势。

看到他们无忧无虑的笑容，卢卡从心里放下了心，这是他离开父母家以来第一次笑得这么舒心。