三人赶着那三百匹精挑细选出来的好马，一路蹄声杂沓，来到了典农城的城门附近。

夜色已深，城门处火把通明，守卫森严。

正待出城，却见一队约十数名贺兰部骑士，人人身着窄袖劲装，背负弓箭，腰挎环首刀，

如同离弦之箭般从城内疾驰而出，转眼便没入城外深沉的夜色之中，只留下渐渐远去的急促马蹄声。

陈二眼睛一亮，指着那些骑士消失的方向，略带兴奋地道：

“嘿嘿，是斥候探马出城了！

看来艾头将军所言非虚，他是真打算今夜派人去摸匈奴人的营盘，准备夜袭了！

有戏！若是打赢了，咱们就有援军了。”

滇英在一旁听了，却不以为然地撇了撇嘴，说疲乏：“夜袭？说得轻巧。

陈二兄弟，你莫不是忘了咱们在拓跋单于那里时，那宇文悉独官的下场？

他当初也是自恃勇武，两次率军夜袭叛军营寨，结果如何？

两次都中了埋伏，损兵折将，最后连自己都投了叛军！

夜袭哪有那么容易？

匈奴人又不是傻子，会敞开门户等你来劫？”

李晓明本来心情就低落，又被滇英这盆冷水浇得透心凉，忍不住没好气地道：“少将军，你就不能说点好听的？

听你这意思，倒像是巴不得贺兰部发不出援军，五原郡城破人亡你才高兴？”

他这话说得有点重，实在是焦虑和失望情绪叠加下的口不择言。

滇英一听，顿时涨红了脸，急道：“陈主簿！你……你怎能说这样话？

我滇英恩怨分明，绝非不识好歹之人！

就冲拓跋单于慷慨许我这几百匹宝马，这份情义，我自然也是盼着他能逢凶化吉，反败为胜的！”

陈二在旁阴阳怪气地笑了一声，语带嘲讽地道：“大当户，你也别怪少将军说话不中听。

他心里的算盘，我老陈门儿清！

五原郡要是真被叛军攻破了，拓跋单于他们全都战死沙场，大当户你没了去处，可不就只能跟着他回军都关了吗？

到时候，正好可以一门心思地，替他们羌人操练那什么甲骑铠马，

嘿嘿……少将军这买卖，打得精着呢！”

滇英闻言，更是气得脸红脖子粗，怒道：“你这个匈奴人，挑拨离间，不是好人！

我想让陈主簿随我回去是真，可又怎会如此歹毒，盼着拓跋单于他们兵败身死？

你这是以小人之心度君子之腹！”

陈二眼睛一瞪，正要反唇相讥。

李晓明见两人越吵越不像话，心中烦躁更甚，连忙出声制止：

“好了！都少说两句！

人心隔肚皮，虎心隔毛翼，谁心里怎么想的，只有自己知道！

如今前途未卜，咱们自己人先吵起来，像什么样子？

都给我闭嘴，赶路要紧！”

陈二哼了一声，扭过头去，不再看滇英。

滇英也气鼓鼓地别过脸，专心赶他的马。

出了城门，回到那片临时扎营的草地，只见库狄赤正和那两千“乌合之众”坐在地上，就着凉水啃着炒麦。

见李晓明三人赶着大批马匹回来，库狄赤和几名百夫长连忙迎了上来，眼巴巴地望着李晓明，急切地询问求援的结果。

当得知贺兰部自身难保，无法发兵救援时，众人脸上的期盼瞬间化为了失望和愤怒。

库狄赤狠狠一拳捶在地上，溅起一片草屑，

几名百夫长也骂骂咧咧，用鲜卑语和汉语掺杂着，痛骂贺兰部首领贺赖纥无情无义，见死不救，连女婿的死活都不管。

有人甚至气愤地，将贺兰部送给他们的炒麦抓起来，狠狠地撒在地上，仿佛这样能发泄心中的愤懑。

李晓明心中同样苦涩，

但身为首领，不得不强打精神，勉强劝慰了几句“天无绝人之路”、“单于洪福齐天”之类的空话。

随即，他便下令全军上马，连夜赶路，返回五原郡。

众人心情沉重，悻悻然地翻身上马，驱赶着马群，沿着来时的路，紧贴着黄河西岸，向北而行。

来时怀揣希望，归时只剩绝望，这滋味着实不好受。

走了约摸数里地，天色已经完全黑透，只有星月微光，映照着黄河边上泛白的河岸，和远处黑黢黢的贺兰山轮廓。

马群走得慢，滇英生怕赶急了惊了马匹，走散了更麻烦，一直小心翼翼地在后面压着速度。

陈二看得着急，皱眉对滇英道：“少将军，你赶着这几百匹马，走得比牛车还慢！

照这个速度，猴年马月才能回到五原郡？

不如这样，你带着马在后面慢慢走，我和大当户先领着大伙，快马加鞭赶回去！

反正你是要回军都关，和我们也不是同路，咱们就此别过，各走各的，如何？”

滇英一听就慌了，连忙摆手道：“我说陈二兄弟，这……这怎么行！

这几百匹可都是上好的宝马，如此扎眼！

我若一个人赶着它们走，只怕走不出五里地，就会被贼人抢了去！”

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