“你当初是怎么来到赫雷迪思太太的房间的？”

“我——我想见她。”

“为了什么目的？如果你想让我帮你，你最好坦率一点。”

“我想看看菲尔先生娶的那个女孩。”她犹豫地说出了答案，但她苍白的脸颊泛出的颜色表明她意识到了承认的含义。

但梅里顿对内心的美好情感无动于衷。他自始至终都不相信她的故事，并认为她试图用一种像情节剧或电影中的徒劳想象一样粗糙的混合物来欺骗他。他继续问下去，更多的是想让她陷入矛盾，而不是引出任何重要的问题。

“你说开枪后你听到窗户有声音。你想象是什么？”

“当时我太紧张了，想都不敢想，但既然我想，那一定是有人从窗户里出来了。”

“你听见窗户被打开了吗？”

“没有，正如我告诉你的，我只听到沙沙声。但可能是风，也可能是我的恐惧。”

“当你被掐住喉咙的时候，你有没有瞥见房间里的那个人——不管是谁？”

“没有。我只摸了摸手。天很黑，什么也看不见。”

“你确定这件事发生在你身上吗？你确定这不是想象吗？”

“哦，不，太真实了。”

“当你拿起左轮手枪时，你有没有观察到它的任何情况？”默林顿停顿了一下后说道。

“没有，只是它很明亮。”

“也不是当你把它放在裙子里带下楼的时候？”

“我对消防武器一无所知。当我下楼时，我尽快把它锁起来。”

“所以你拿起了一把刚开的左轮手枪，却没有注意到枪管是热是冷。这就是你希望我相信的吗？”

“我抓住把手把它捡了起来。我现在似乎记得它很暖和，但我不能确定。我当时几乎不知道自己在做什么。”

她的困惑是如此明显，以至于梅里顿认为不值得再追问这一点。

“如果你的故事是真的，为什么你以前没有讲过呢？”他说。“如果你只是你声称的不幸受害者，为什么在谋杀案发生后的第二天，当我在护城河的房子里审问你时，你没有宣布你的清白？”

女孩在回答这个问题之前明显地犹豫了一下。

“如果没有你对我母亲的认可，也许我会这么做，”她终于低声说道。

“我不明白这对你自己的立场有何影响。”

“当时我觉得是的，”她用更坚定的语气回答。“我知道我的故事听起来不太可能，但在了解了你对我母亲的了解后，我觉得你更不可能相信我，所以我想我能做的最好的事情就是保持沉默，相信真相会以其他方式曝光。”

听到这句话，梅里顿脑海中浮现出他去护城河庄园的情景。

他问道：“谋杀案发生当晚，你下楼时看到你妈妈了吗？”。

“一开始没有。她后来进来了。”

“过多久？”

女孩被他的声音中的一个新音符打动了，瞪大了眼睛，惊恐地看着他。

“我理解你的意思，”她回答，“但你错了——大错特错。我妈妈对此一无所知。她甚至不知道我在楼上。她和我一样无辜。”

“这不会把我们带得很远，”梅里顿冷冷地说，他站起来，摸了摸面前的一个铃铛。“我不相信你已经告诉了所有人。”